Hôtels de charme et historiques

Un siècle et demi d'hôtels

Les grands hôtels historiques de l'Égypte et du Maroc racontent l'histoire du voyage dans ces deux pays. Dans l'ordre :

• 1869, Gizeh. Le khédive, vice-roi d'Égypte, fait bâtir un pavillon de chasse au pied des pyramides ; il devient hôtel en 1886. C'est aujourd'hui le Marriott Mena House, dans 16 hectares de jardins, à 760 m de la pyramide de Khéops.
• Fin du XIXe siècle, Essaouira. Un palais s'adosse aux remparts, près de Bab Marrakech ; c'est l'Heure Bleue Palais, Relais & Châteaux de 33 chambres, avec piscine sur le toit.
• 1899, Assouan. L'agence de voyages britannique Thomas Cook construit l'Old Cataract sur une falaise de granite face à l'île Éléphantine ; il ouvre en 1900. Mandarin Oriental le gère depuis mai 2026.
• 1923, Marrakech. La Mamounia ouvre aux portes de la médina, dans huit hectares de jardins.
• Années 1920, Dakhla. Un dépôt à langoustes est construit sur un piton rocheux face au lagon. Restauré pendant huit ans, c'est aujourd'hui le Palais Rhoul, maison de 12 chambres et suites.
• Années 1930, Casablanca. Un hôtel particulier du quartier art déco devient l'Hôtel Le Doge, 16 chambres décorées chacune d'après un artiste de l'époque.

D'autres maisons ont eu une première vie avant de devenir hôtels. À Tétouan, le Blanco Riad occupe une maison à patio du XVIIIe siècle, ancien consulat d'Espagne puis maison du pacha. À Tanger, le Palais Zahia a ouvert en 2017 dans l'ancien siège de la Banque d'État du Maroc, sur le Petit Socco. À Chefchaouen, le Riad Cherifa réunit deux maisons andalouses de plus de 150 ans. À El Gouna, La Maison Bleue a été conçue pour recevoir les amis du fondateur de la ville. À Dubaï, le XVA Art Hotel occupe depuis 2003 l'ancienne maison de la famille Seddiqi, au cœur d'Al Fahidi, le quartier que des marchands venus de Perse ont bâti à partir des années 1890 au bord du Creek : quinze chambres autour de cours ombragées, chacune ornée d'œuvres des artistes de la galerie XVA. À Nizwa, l'ancienne capitale d'Oman, l'Antique Inn relie plusieurs maisons de terre d'environ 300 ans, à quelques minutes à pied du fort et du souk : on entre par des portes de bois cloutées, on prend le café et les dattes dans le majlis, le salon de réception omanais, et le petit-déjeuner sur le toit, face à la grande tour du fort.

Les maisons de terre et de pierre

Le charme tient aussi aux matériaux du pays, que l'on retrouve dans des maisons plus récentes.

Dans les oasis égyptiennes. À Siwa, l'Adrère Amellal et le Taziry Ecolodge sont bâtis en terre et en sel selon la tradition de l'oasis, et éclairés à la bougie : l'Adrère Amellal, 40 chambres au pied de la « montagne blanche », fonctionne en pension complète avec deux excursions par jour ; le Taziry, à l'ouest de la ville, en chambre et petit-déjeuner, avec son élevage de chevaux arabes. Au Fayoum, le Lazib Inn est à Tounis, le village des potiers, au-dessus du lac Qaroun.

Sur le Nil. À Assouan, le Sonesta Nouba reprend l'architecture nubienne, et chacune de ses 45 chambres a sa terrasse face au fleuve. À Louxor, Al Moudira est bâti autour de dix cours et meublé de portes, de carreaux et de vitraux récupérés dans tout le Moyen-Orient. Sur le fleuve lui-même, les dahabeyas Nour el Nil, voiliers traditionnels de neuf ou dix cabines, remontent d'Esna à Assouan en cinq nuits ; la page Croisière sur le Nil les compare aux bateaux à moteur.

Dans le Sud marocain. Les kasbahs et les maisons en pisé, la terre crue damée, jalonnent la route du désert. Dar Ahlam occupe une kasbah de la palmeraie de Skoura, sans réception ni menu fixe, avec des repas servis chaque jour dans un lieu différent ; L'Ma Lodge, dans la même palmeraie, n'a que sept chambres. Dans les gorges du Dadès, Dar Jnan Tiouira est tenue par la famille d'un guide de haute montagne, et Dar Rihana par trois frères de la vallée. À Taroudant, Dar al Hossoun est en pisé, au milieu d'un jardin de près de 900 variétés de plantes des zones arides. À 2 200 m d'altitude, dans la vallée des Aït Bouguemez, le Touda Ecolodge est tenu par une équipe amazighe.

Au bord du Creek, à Dubaï. Le vieux Dubaï a ses maisons couleur sable surmontées de tours à vent, les barjeel, qui captent la brise et la font descendre dans les pièces. La maison du XVA en a trois. À quelques minutes à pied, l'Al Seef Heritage Hotel, ouvert en 2018, reprend cette architecture dans un quartier reconstitué le long du Creek : 190 chambres dans des maisons basses, certaines avec vue sur l'eau, à partir d'environ 140 € la nuit pour deux. Sur la côte, Jumeirah Al Qasr, ouvert en 2004 à Madinat Jumeirah, est un palais de style arabe de 294 chambres au milieu de canaux que l'on parcourt en abra, le bateau traditionnel en bois, avec une plage de 2 km. Ces deux hôtels sont récents ; seul le XVA occupe une maison ancienne. La saison de la marche va de novembre à mars : l'été, la chaleur dépasse 39 °C l'après-midi.

Dans les montagnes et le désert d'Oman. Dans les monts Hajar, les hôtels récents reprennent la pierre du pays et s'installent au bord du vide. Au Jebel Akhdar, vers 2 000 m, l'Alila Jabal Akhdar disperse ses 86 suites et villas de pierre grise en petits pavillons au-dessus d'une gorge, et le Sahab, géré par un groupe omanais, n'a que 27 chambres au bord du canyon ; l'Anantara, plus grand, a ses villas à piscine sur la falaise. Plus à l'ouest, près d'Al Hamra, bourg de 400 ans aux maisons de terre de deux à quatre étages, The View répartit une trentaine de chambres indépendantes sur une colline, à 1 400 m ; au Jebel Shams, le Jebel Shams Resort loge dans des chalets simples à quelques pas du belvédère du canyon. Au village voisin de Misfat al Abriyeen, les habitants ont restauré de vieilles maisons en maisons d'hôtes. Dans la plaine, Al Nahda occupe une ancienne plantation de manguiers à Barka, dans la Batina. Dans les dunes des Wahiba, le Desert Nights Camp aligne des suites sous toile climatisées, et le Canvas Club monte un camp pour un seul groupe ; sur la côte, l'éco-lodge de la réserve de Ras al Jinz fait dormir à côté de la plage des tortues. Mascate a aussi son hôtel-forteresse, Al Husn, au-dessus d'une crique, réservé aux 16 ans et plus. Ces hôtels sont récents ; seul l'Antique Inn occupe une maison ancienne.

Dans les médinas. Les riads, maisons organisées autour d'un patio, ont leur propre page, Riads : on y trouve El Fenn, La Sultana Marrakech, le Riad Fès, Karawan Riad et les riads de Chefchaouen.

Ce que le charme demande

Ces adresses ont leurs contraintes, que Sabaro indique sur chaque fiche.

Peu de chambres. Six chambres à Dar Rihana, sept à L'Ma Lodge, neuf suites à Karawan Riad, 12 au Palais Rhoul et à La Sultana Oualidia. Sabaro conseille de réserver ces maisons en premier, puis de construire le reste du voyage autour.

Le confort autrement. À l'Adrère Amellal, il n'y a pas d'électricité. Dans les médinas, la voiture s'arrête souvent à la porte de la ville : au Blanco Riad, l'accès en voiture est difficile et il n'y a pas de parking ; au Lina Ryad, à Chefchaouen, on arrive à pied par de nombreuses marches. Au XVA, à Dubaï, les chambres font de 12 à 17 m² et le seul lieu de restauration est le café végétarien ; à l'Al Seef Heritage, la piscine et le spa sont ceux de l'hôtel voisin du même groupe, avec une navette. À l'Antique Inn, les chambres de la maison d'origine sont petites et peu lumineuses, les matelas posés au sol à la manière traditionnelle, et la salle de bains est parfois à l'extérieur de la chambre. Au Jebel Akhdar, la route n'est ouverte qu'aux 4x4, contrôlés par la police au pied de la montagne. Au Canvas Club, il n'y a ni électricité du réseau ni téléphone, et la douche se prend en plein air.

Les travaux. Un hôtel historique se restaure par tranches. À l'Old Cataract, la partie historique est ouverte et l'aile Nil est en travaux jusqu'en juillet 2027. À Louxor, le Winter Palace, l'hôtel historique de la rive est, est fermé ; sa réouverture sous l'enseigne Mandarin Oriental est annoncée pour 2027. À Dubaï, le fort d'Al Fahidi, le plus ancien bâtiment de la ville, est fermé pour restauration depuis 2021. Sabaro vérifie l'état des travaux à chaque réservation.

Pour un voyage à deux dans ces maisons, la page Voyages de noces aide à choisir la saison et la chambre.

Tunisie : demeures de médina, baie de Tunis et écolodge de Nefta

Les demeures de médina. À Kairouan, le Palais Harran occupe une demeure du XIIIe siècle restaurée, à quelques pas de la Grande Mosquée : sept chambres, petit-déjeuner tunisien et cuisine kairouanaise pour les hôtes. À Monastir, Dar Benti réunit sept chambres et suites autour d'un patio et d'une piscine, dans une ruelle de la médina, à quelques pas du ribat. À Sousse, Dar Antonia dispose ses suites autour d'un patio à fontaine, avec un majordome.

Au-dessus de la baie de Tunis. À Carthage, la Villa Didon a dix suites sur la colline de Byrsa, au-dessus des ports puniques, une piscine suspendue, un hammam de marbre et plus de vingt œuvres d'art. À Sidi Bou Saïd, Maison Dedine a cinq chambres et quatre terrasses superposées face à la baie, pour les 16 ans et plus.

Une maison de designer au désert. À Nefta, près de Tozeur, Dar HI Life est un écolodge de 18 chambres dessiné par la designer française Matali Crasset, au bord de la Corbeille, une dépression en amphithéâtre autrefois riche de sources : chambres sur pilotis, troglodytes ou sur le sable, hammam et bain d'eau chaude géothermale.

Turquie : grottes de Cappadoce, demeures d'Istanbul et maisons de pierre de l'Égée

Dans le tuf de la Cappadoce. La Cappadoce réunit une grande part des hôtels de charme du pays, creusés dans la roche ou bâtis en pierre. À Uçhisar, le Museum Hotel, seul Relais & Châteaux de la région, expose des centaines d'objets hittites, romains, seldjoukides et ottomans ; Argos in Cappadocia occupe un village restauré face à la vallée des Pigeons. À Ürgüp, Kayakapı Premium Caves occupe un quartier troglodyte restauré ; à Ortahisar, Tafoni Houses meuble ses plus belles suites d'antiquités restaurées.

Les demeures d'Istanbul. À Galata, le Georges Hotel Galata occupe une maison de 1882 à 50 m de la tour, l'Ecole St. Pierre une école fondée en 1842, et The Bank Hotel un bâtiment bancaire de 1876, à Karaköy. Dans la vieille ville, l'Hotel Ibrahim Pasha réunit deux maisons ottomanes au bord de l'Hippodrome, avec un toit-terrasse face à la Mosquée bleue.

Les maisons de pierre de l'Égée. À Alaçatı, Alavya occupe six maisons du vieux bourg et a reçu une Clé Michelin ; l'Alaçatı Taş Otel, une maison grecque de 130 ans, reste ouvert toute l'année. À Şirince, au-dessus d'Éphèse, Markiz Konakları loge ses hôtes dans des konaks, les demeures ottomanes à étage. À Ayvalık, CavlıHane 1885 a gardé la cour et la façade de pierre d'une maison de 1885 ; près d'Assos, Biber Evi est un konak de 200 ans à côté du temple d'Athéna. À Datça, Mehmet Ali Ağa Konağı garde une pièce peinte en 1831.

Les villes d'Anatolie. À Bursa, le Kitap Evi est un konak des remparts de Tophane qui fut une librairie. À Ankara, le Divan Çukurhan occupe un caravansérail ottoman face à l'entrée de la citadelle ; à Konya, le hich hotel des maisons d'environ deux siècles, séparées du musée Mevlana par le seul mur du jardin. À Edirne, Edirne Osmanlı Evleri réunit deux demeures d'environ un siècle ; à Kars, le Kar's Otel occupe un ancien bâtiment russe.