Istanbul, la péninsule historique

La péninsule historique est la vieille ville d'Istanbul : une colline entourée par la Corne d'Or, le Bosphore, la mer de Marmara et, côté terre, les remparts byzantins. Elle a été la capitale de l'Empire byzantin puis de l'Empire ottoman, et l'UNESCO l'a inscrite en 1985 au patrimoine mondial sous le nom de « Zones historiques d'Istanbul ». Autour de la place de Sultanahmet, Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, le palais de Topkapı et les Musées archéologiques se visitent à pied, à quelques minutes les uns des autres. Plus loin vers l'ouest, la Süleymaniye domine la Corne d'Or au-dessus du Grand Bazar et du Bazar égyptien.

Cette page suit la péninsule comme on la parcourt en deux ou trois jours : d'abord la place de Sultanahmet, puis le palais et les musées, enfin la Süleymaniye et les bazars.

Premier jour : Sainte-Sophie et l'Hippodrome

Sainte-Sophie

Bâtie au VIe siècle comme basilique, Sainte-Sophie est redevenue une mosquée en activité. Le rez-de-chaussée est ouvert gratuitement à la prière, par une entrée à part. Les visiteurs étrangers suivent un parcours payant qui monte à la galerie supérieure : 25 € depuis le 15 janvier 2024. Le parcours ferme le vendredi en début d'après-midi, pendant la grande prière ; mieux vaut garder ce moment pour une autre visite.

À côté, sur la place de l'Hippodrome, le musée d'histoire et d'expérience de Sainte-Sophie raconte les quinze siècles du monument. Il ouvre tous les jours de 9 h à 20 h, heure locale (guichet jusqu'à 19 h). Le billet coûte 25 € aujourd'hui et passera à 30 € le 1er avril 2027, selon le nouveau barème du ministère turc de la Culture et du Tourisme.

La Mosquée bleue et l'Hippodrome

En face, la mosquée du sultan Ahmet, dite Mosquée bleue, est elle aussi une mosquée en activité : on y entre librement en dehors des heures de prière, bras et jambes couverts, les femmes avec un foulard. L'ancien Hippodrome byzantin, devenu une longue place, relie les deux monuments.

Sur son côté ouest, le palais d'Ibrahim Pacha, bâti en 1520 pour le grand vizir de Soliman le Magnifique, abrite depuis 1983 le musée des arts turcs et islamiques. Sa collection de tapis, avec de rares tapis seldjoukides du XIIIe siècle, compte parmi les premières au monde. Il ouvre tous les jours de 9 h à 18 h 30, heure locale (guichet jusqu'à 17 h 30), pour 19 € à partir du 1er avril 2027, audioguide compris.

La Citerne Basilique

Sous la place, la Citerne Basilique (Yerebatan) est une immense citerne byzantine voûtée. Sa gestion est passée en juin 2026 de la municipalité à la Direction générale des fondations : les horaires et les tarifs ont changé à cette occasion, et il faut les vérifier avant d'y aller.

Deuxième jour : le palais de Topkapı et les Musées archéologiques

Topkapı

Le palais de Topkapı a été la résidence des sultans ottomans. On y traverse une suite de cours jusqu'au trésor, aux pavillons qui dominent le Bosphore et au harem. Il est géré par les Palais nationaux (Milli Saraylar, l'administration des anciens palais impériaux), qui publient leurs tarifs en livres turques :

• guichets ouverts de 9 h à 17 h, heure locale ;
• fermé le mardi ;
• billet combiné palais, harem et église Sainte-Irène : 2 750 livres turques, soit environ 50 €, valable une journée ;
• harem seul : 1 050 livres turques, environ 19 €.

Comptez une demi-journée. En haute saison, arriver à l'ouverture évite l'essentiel de la file.

Les Musées archéologiques

En contrebas du palais, dans le parc de Gülhane, les Musées archéologiques d'Istanbul forment le premier musée du pays, fondé en 1869. Trois bâtiments réunissent près d'un million d'objets : le musée archéologique, avec le sarcophage dit d'Alexandre et le sarcophage des Pleureuses, le musée de l'Orient ancien et le pavillon des Faïences, construit en 1472 et plus ancien édifice de l'ensemble. Les musées ouvrent tous les jours de 9 h à 18 h 30, heure locale, avec un guichet fermé à 17 h 30. Le billet coûtera 16 € à partir du 1er avril 2027, audioguide compris.

Troisième jour : la Süleymaniye et les bazars

La seconde moitié de la péninsule se parcourt en descendant vers la Corne d'Or. La Süleymaniye, mosquée impériale élevée pour Soliman le Magnifique, fait partie du bien inscrit par l'UNESCO, avec son quartier. On y entre, comme dans les autres mosquées, en dehors des prières.

Entre Beyazıt et Eminönü s'étendent les deux grands marchés couverts de la vieille ville : le Grand Bazar, labyrinthe de ruelles voûtées, et le Bazar égyptien, ou bazar aux épices, près de l'embarcadère d'Eminönü. C'est d'Eminönü que partent les vapeurs vers le Bosphore et la rive asiatique : la page Bosphore détaille la croisière longue.

Où dormir dans la vieille ville

Sabaro a retenu quatre hôtels sur la péninsule, tous à quelques minutes à pied de Sainte-Sophie.

• Four Seasons Hotel Istanbul at Sultanahmet : 65 chambres dans une ancienne prison de 1918-1919, autour d'une cour-jardin. C'est le seul hôtel de Turquie à trois Clés Michelin en 2026.
• AJWA Sultanahmet : 61 chambres et suites au mobilier ottoman fait main, un spa avec hammam et piscine intérieure, et un restaurant azerbaïdjanais sur le toit face à la mer de Marmara.
• Hagia Sofia Mansions : un hôtel de la collection Curio de Hilton réparti dans 17 demeures historiques, avec un spa installé près d'une citerne vieille de 1 500 ans.
• Hotel Ibrahim Pasha : 24 chambres dans deux maisons ottomanes au bord de l'Hippodrome, et une terrasse sur le toit face à la Mosquée bleue.

Dormir sur la péninsule permet de visiter tôt le matin et en fin de journée, quand les groupes sont partis. Le soir, le quartier est plus calme que Galata ou Beyoğlu, décrits dans la page Péra, Galata et la Corne d'Or.

Venir et circuler

Istanbul a deux aéroports. L'aéroport d'Istanbul (IST), sur la rive européenne, est à 46 km de Sultanahmet, environ une heure de route hors trafic. Sabiha Gökçen (SAW), sur la rive asiatique, est à 41 km, environ 45 minutes. Aux heures chargées, le trafic peut doubler ces temps. Istanbul est à 3 h 30 de Paris et 3 h 15 de Lyon en vol direct.

Sur la péninsule, tout se fait à pied. Galata est à 4 km, à traverser par le pont de Galata ou en huit minutes de voiture hors trafic.

Ce que disent les ministères

Aucun des ministères européens suivis par Sabaro ne déconseille Istanbul. Plusieurs demandent une vigilance renforcée : le risque d'attentat reste élevé dans tout le pays, et les lieux touristiques et de culte sont cités parmi les endroits où rester attentif. Les pickpockets sont signalés autour des grands monuments, et il est recommandé de se tenir à l'écart des manifestations. Le tableau Sécurité de cette page donne la consigne de votre pays.

Quand partir

À Istanbul, les maximales moyennes passent de 17 °C en avril à 27 °C en juin, puis approchent 30 °C en juillet et en août. Septembre et octobre retrouvent 21 à 26 °C. L'hiver est doux mais humide, avec 70 à 90 mm de pluie par mois de novembre à février. Les meilleurs mois pour marcher dans la vieille ville vont d'avril à juin et de septembre à octobre.