Jebel Akhdar (la Montagne verte)

Le Jebel Akhdar, la « Montagne verte » en arabe, est le plateau cultivé des monts Hajar, au cœur d'Oman : vers 2 000 m d'altitude, à environ 160 km et deux heures de route de l'aéroport de Mascate, on y trouve des villages de pierre accrochés aux falaises, des terrasses de grenadiers et de rosiers, des canyons et des hôtels de montagne. Il y fait 11 à 13 °C de moins qu'à Nizwa, dans la plaine, chaque mois de l'année. On y monte pour deux ou trois nuits, d'octobre à avril, et jusqu'à début mai pour les roses. La route n'est ouverte qu'aux 4x4.

Monter au Jebel Akhdar

Le poste de Birkat al Mouz. La route du plateau part de Birkat al Mouz, une oasis au pied du massif, à environ 120 km et 1 h 20 de l'aéroport. Un poste de la police royale d'Oman y filtre la circulation : seuls les véhicules à quatre roues motrices passent, et le conducteur présente son permis et la carte grise. La règle a été rappelée en 2022 par l'Oman Observer, le quotidien de langue anglaise du ministère de l'Information ; le site de l'Anantara, l'un des hôtels du plateau, la confirme en 2026. Le gouvernement annonçait en 2022 une future route ouverte à toutes les voitures depuis la Batina Sud, sans date de mise en service. Sabaro vérifie la règle avant chaque départ.

La route. Après le poste, une route de montagne goudronnée grimpe jusqu'au plateau de Saiq : comptez 160 km et deux heures depuis l'aéroport sans arrêt, 2 h 30 selon les hôtels. Ceux-ci organisent le transfert depuis l'aéroport et le passage du poste pour qui ne veut pas conduire. Le guide Conduire à Oman détaille les règles de la route et le choix du véhicule.

La sécurité. Les routes de montagne sont dangereuses sans 4x4 bien équipé, des animaux traversent la chaussée, et le mal d'altitude est possible dans certaines parties d'Oman. Les ministères des Affaires étrangères ne donnent pas tous la même consigne pour Oman : celle de votre pays figure dans le tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page ; le guide Situation à Oman les compare.

Au pied de la montagne : Birkat al Mouz

Avant de monter, Birkat al Mouz mérite un arrêt. Bayt Ar-Ridaydah, un fort du XVIIe siècle élevé sous l'imam Sultan bin Saif (1649-1679), garde l'entrée du Wadi Al Muaydin, à 24 km du centre de Nizwa. Il couvre 6 761 m² sur deux étages, avec un mur d'enceinte flanqué de petites tours, des plafonds peints, des sculptures en plâtre et un puits intérieur. Sa position sur la route du Jebel Akhdar lui donnait le contrôle des caravanes.

Sa cour est traversée par le falaj Al Khatmeen. Un falaj (pluriel aflaj) est un canal d'irrigation qui conduit l'eau d'une source ou d'une nappe souterraine par simple gravité, parfois sur des kilomètres. Al Khatmeen est l'un des cinq aflaj inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco en 2006, représentatifs de plus de 3 000 systèmes encore en service dans le pays ; quatre des cinq sont autour du massif du Jebel Akhdar. Le partage de l'eau entre les familles y suit encore des règles collectives anciennes, guidées par l'observation des astres.

Le plateau de Saiq et ses villages

Le plateau de Saiq, vers 2 000 m, est la partie habitée et cultivée de la montagne. Les villages y sont bâtis en pierre au bord des gorges, au-dessus de terrasses irriguées par les aflaj.

Al Aqr, Al Ayn et Ash Shirayjah sont les trois villages les plus visités, reliés par un sentier à flanc de falaise. Leurs terrasses donnent grenades, poires, raisin, ail et oignons, et des rosiers de Damas. L'Anantara propose cette promenade avec un guide omanais, qui fait entrer dans les mosquées, les majlis (salons de réception), des maisons habitées et abandonnées et une distillerie d'eau de rose. Al Aqr sert de point de départ aux randonneurs : on y voit Al Ayn, Ash Shirayjah et les villages voisins. Ses habitants restaurent les vieilles maisons en auberges, cafés et musées ; le Suspended Terraces Lodge y a ouvert en septembre 2023, onze chambres dans trois maisons traditionnelles. Al Ayn, « la source » en arabe, est bâti tout entier en terrasses autour de ses sources.

Wadi Bani Habib est un village de terre abandonné, accroché à la paroi. Une vingtaine de minutes de marche puis des marches naturelles dans le rocher mènent au fond du wadi, planté de noyers, d'abricotiers, d'amandiers, de pêchers et de grenadiers, que des agriculteurs viennent encore cultiver. Plus de cinquante familles y vivaient ; leurs maisons se délitent, mais la petite mosquée, d'une quarantaine de mètres carrés, sert toujours.

Les fossiles. Les calcaires du plateau gardent des fossiles marins, coraux, éponges, huîtres, témoins d'une époque où la montagne était sous la mer. L'Oman Observer cite des cascades de tuf pétrifiées à l'ouest de Sayh Qatanah et, près du village d'Ar Rus, une strate qui marque la grande extinction de la fin du Permien, il y a environ 251 millions d'années.

Diana's Point est un belvédère en bois et verre au-dessus du canyon, nommé d'après la princesse de Galles, venue y admirer la vue dans les années 1980. Il se trouve aujourd'hui dans l'enceinte de l'Anantara.

L'année sur la montagne

Les roses. La rose de Damas est cultivée sur le plateau depuis le XVIIe siècle. De fin mars à début mai, avec un pic en avril, les terrasses virent au rose ; les agriculteurs cueillent les fleurs à l'aube, quand elles sont le plus parfumées, puis les distillent pendant des heures dans des fours de terre et des pots d'argile. On en tire l'eau de rose brune qui parfume le café omanais et les douceurs. La page Saison des roses donne les dates prévues pour 2027.

Les grenades. Le plateau compte environ 27 000 grenadiers, selon le ministère omanais de l'Agriculture, dont 5 500 à Saiq et 5 000 à Ash Shirayjah. La récolte commence à la mi-août ; les fruits se vendent aux visiteurs sur place et jusqu'au souk de Nizwa.

Les températures. La station météorologique de Saiq donne des maximales moyennes de 15 °C en janvier, 20 °C en mars, 23 °C en octobre et 30 °C au plus fort de l'été. Les soirées et les nuits d'hiver sont froides : prévoyez un vrai pull et une veste. L'été, quand la plaine dépasse 40 °C, le plateau attire les visiteurs d'Oman et des pays du Golfe.

Marcher et grimper

La randonnée est la première activité du Jebel Akhdar. Le sentier des trois villages, d'Al Aqr à Ash Shirayjah, demande environ trois heures en boucle, avec des passages raides au bord du vide. Suivez les sentiers balisés, et emportez de l'eau même en hiver. Le guide Randonnée dans les monts Hajar présente les itinéraires du massif.

La via ferrata du Jebel Akhdar, parcours équipé de câbles et d'échelons, se fait en deux heures, à partir d'environ 100 € par personne. Une sortie de trois heures associe via ferrata et randonnée au village de Sharaijah, pour environ 115 € par groupe de trois personnes au plus. Depuis Mascate, une excursion d'une journée revient à environ 117 € par personne, mais la route prend au moins quatre heures aller-retour : une ou deux nuits sur place valent mieux.

Où dormir au Jebel Akhdar

Les trois hôtels de la sélection Sabaro sont sur le plateau de Saiq.

Anantara Al Jabal Al Akhdar Resort : 82 chambres face au canyon et 33 villas avec piscine privée, une piscine chauffée, un spa avec hammam, un club pour les enfants et un autre pour les adolescents. Diana's Point est dans son enceinte. Arrivée à 14 h, départ à 12 h. Comptez à partir d'environ 450 € la nuit pour deux, petit-déjeuner compris, taxes locales éventuelles en sus.

Alila Jabal Akhdar : 86 suites et villas à 2 000 m, une piscine extérieure et une piscine intérieure, le Spa Alila, un club pour les enfants et un sentier des papillons de 3 km à faire en famille. L'hôtel propose via ferrata, randonnées, observation des étoiles et cours de cuisine. Prix sur demande.

Sahab Resort & Spa : un petit hôtel de 27 chambres au bord du canyon, avec une piscine à débordement sur la vallée, l'URU Spa, des promenades dans les villages, de l'escalade et du yoga au bord de la falaise. Des fossiles sont visibles sur la propriété. Prix sur demande.

Les pages Montagne, Spa et bien-être et Lune de miel présentent ces hôtels avec les autres adresses de Sabaro.

Avec quoi combiner le Jebel Akhdar

Le plateau est à une heure de route environ de Nizwa, de son fort et de son marché du vendredi. Le Jebel Shams se rejoint par Nizwa et Al Hamra : la page Jebel Shams présente le canyon et le Balcony Walk. Un premier voyage peut associer deux nuits à Mascate, deux sur le plateau et une à Nizwa ; la page Oman donne la vue d'ensemble du pays.