Kars et Ani

Kars est la première grande ville d'Anatolie quand on arrive du Caucase. Perchée à 1 777 m sur un haut plateau du nord-est de la Turquie, elle a été tour à tour seldjoukide, géorgienne, ottomane et russe. À 47 km à l'est, au bord de la rivière qui marque la frontière arménienne, les remparts d'Ani entourent une ville médiévale presque vide.

Ani, la ville aux remparts

Ani occupe 78 ha d'un plateau de tuf volcanique, au-dessus des vallées de l'Arpaçay et de l'Alacasu. L'Arpaçay forme la frontière entre la Turquie et l'Arménie. La ville a été un grand centre de commerce, la première étape anatolienne de la route de la soie, et l'Unesco l'a inscrite au patrimoine mondial en 2016.

Les remparts courent sur 4 500 m et s'élèvent à 8 m, renforcés de nombreuses tours carrées et rondes. On entre par la porte du Lion, la plus belle, ornée d'un lion rugissant. À l'intérieur, 21 édifices sont encore debout : une mosquée à trois nefs bâtie en 1072, des églises, des bains, des palais, un caravansérail et des ponts. Le site est ouvert tous les jours de 8 h à 17 h, heure locale, guichet fermé à 16 h 30. À partir du 1er avril 2027, l'entrée coûte 9 €, audioguide compris.

Kars, une ville de l'Est

Les Russes sont restés à Kars plus longtemps que les autres occupants, et lui ont laissé des églises et des bâtiments de pierre qui lui donnent un air européen ; la ville se surnomme volontiers le « Paris de l'Est ». De la citadelle, on a la meilleure vue sur la ville.

Le musée de Kars, ouvert dans son bâtiment actuel en 1981, réunit les objets d'Ani et des sites de la région, des collections d'ethnographie et de pierres sculptées ; il ferme le lundi et son entrée est gratuite selon le barème 2027. Le musée d'histoire militaire du front du Caucase occupe le bastion Sanglant, l'un des 46 bastions construits en 1803 sous le sultan Sélim III ; il doit son nom à la nuit de 1828 où tous ses défenseurs furent tués lors d'un raid russe. Il ferme lui aussi le lundi, et l'entrée coûtera 5 € à partir d'avril 2027.

Kars est aussi la ville des tapis noués à la main, en laine teinte avec des colorants naturels, et d'une cuisine de farine, de légumineuses et de produits d'élevage.

Autour de Kars

Le lac Kuyucuk est un site d'observation des oiseaux : on y a recensé 207 espèces. Sur la route d'Ardahan, la cascade de Susuz tombe d'environ 75 m. Au sud-ouest, les forêts de Sarıkamış entourent une station de ski.

Plus loin vers l'est : Doğubayazıt, l'Ararat et le lac de Van

Le palais d'İshak Paşa, à 5 km de Doğubayazıt, est l'un des derniers grands palais ottomans, construit à la fin du XVIIIe siècle sur 7 600 m², avec cours, mosquée, hammam et harem. Il est à 2 h 25 de route de Kars. Le mont Ararat domine la plaine : c'est une zone militaire spéciale, dont l'ascension demande une autorisation du bureau du gouvernement de Doğubayazıt et une redevance. Plus au sud, l'église de la Sainte-Croix d'Akdamar, bâtie de 915 à 921 sur une île du lac de Van, occupe une place importante dans l'histoire de l'architecture arménienne.

Ces lieux sont dans les provinces d'Ağrı et de Van, proches de la frontière iranienne. Certains ministères européens y demandent d'éviter les voyages ou déconseillent les zones frontalières de l'Iran ; Sabaro les présente pour information, sans y proposer d'excursion. Le tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page donne la consigne de votre pays.

Accès

L'aéroport de Kars est relié à Istanbul par Turkish Airlines, AJet et Pegasus ; aucun vol direct ne vient d'Europe. Ani est à 40 minutes de route du centre-ville. La frontière arménienne est fermée depuis 1993, et la frontière terrestre l'est en direction de l'Iran depuis le 2 mars 2026. Trabzon et la mer Noire sont à 424 km, près de 6 heures de route : la région des hauts plateaux de la mer Noire se combine avec Kars par la route ou par un vol via Istanbul.

Climat

Kars a un climat de haut plateau continental. De décembre à février, les maximales restent sous zéro et les nuits descendent vers −15 °C en janvier. L'été est court et doux : 26 à 27 °C l'après-midi en juillet et en août, autour de 10 °C la nuit. Mai et juin sont les mois les plus pluvieux. La meilleure période va de juin à septembre.

L'hôtel de la sélection

Kar's Otel occupe un ancien bâtiment de l'époque russe, dans le centre de Kars. Ses huit chambres, dont trois suites, portent les noms des districts de la province et de la rivière Aras ; la suite Aras a une cheminée et une grande terrasse sur les rues. Prix sur demande.

Les consignes des ministères

Kars et Ani sont en vigilance renforcée pour la plupart des ministères européens, sans consigne particulière. Un ministère demande de prévenir son ambassade avant de se rendre dans la province de Kars. Le tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page donne la consigne de votre pays.