Kasbah du Toubkal

Une ruine achetée en 1989

En 1989, Mike McHugo, son frère Chris et leur mère logent dans un village berbère au pied d'une kasbah en ruine, sous le Toubkal. C'était autrefois la résidence d'été d'un chef local. Chris propose de l'acheter. Mike connaît la montagne depuis 1972 ; il a fondé l'agence qui deviendra Discover Ltd, voyagiste britannique spécialiste du Maroc depuis 1978, toujours propriétaire de la maison.

La restauration est conduite par l'architecte John Bothamley, dans un style simple et vernaculaire. Les ouvriers du village emploient les techniques et les matériaux locaux ; tout monte à dos d'homme ou de mule, sans outil électrique, puisque l'électricité n'arrive dans la vallée qu'en 1997. La kasbah reçoit ses premiers clients en 1995. Martin Scorsese en fait ensuite un monastère tibétain pour Kundun, son film sur le dalaï-lama.

La maison est tenue avec Hajj Maurice, guide de montagne et figure du village, et son épouse Hajja Arkia. L'équipe, d'une trentaine de personnes, vient des villages voisins. La kasbah se présente comme le prolongement de l'hospitalité berbère plus que comme un hôtel : la cuisine berbère est préparée par des cuisiniers de la vallée, formés sur place.

Le séisme du 8 septembre 2023 a surtout touché la partie la plus ancienne du bâtiment, celle de la salle à manger ; la tour, les chambres et les constructions récentes avaient tenu. Depuis avril 2025, une petite piscine à débordement, réservée aux résidents, s'ajoute au hammam et à son bassin.

Les 5 % du village

Chaque note d'hébergement porte un prélèvement de 5 %, versé à l'association du village d'Imlil. Cet argent a financé le premier hammam collectif de la vallée, la première ambulance de la région avec son chauffeur, un système de ramassage des ordures et une école de 80 élèves dans une vallée isolée. Le séjour fait donc travailler directement la vallée, ce qui compte d'autant plus depuis le séisme.

Une journée à la kasbah

La journée se décide la veille au soir, à la réception : le guide propose un itinéraire selon la forme de chacun, ses envies et la météo. Chaque randonnée a son guide personnel.

• La demi-journée : jusqu'à quatre heures de marche, le matin ou l'après-midi.
• La journée : un guide, un pique-nique copieux et une mule pour le porter.
• Deux jours vers Azzaden : la kasbah a ouvert le premier gîte de randonnée de la région, l'Azzaden Trekking Lodge, à Id Issa, dans la vallée voisine. Compter environ 3 h 30 de marche pour un bon marcheur, 4 à 5 heures à un rythme tranquille, avec un pique-nique près d'un col à 2 200 m et un retour par un autre chemin. Le gîte a des chambres avec salle de bains, un chauffage au sol solaire et une terrasse face au massif du Toubkal.
• L'ascension du Toubkal : deux jours et une nuit, en expédition privée avec au moins un guide et un muletier ; la mule porte bagages et matériel, et le prix comprend tout sauf les chaussures.

Ceux qui restent trouvent deux grands toits-terrasses en partie ombragés, une bibliothèque de livres et de musique, des jeux de société, et la vie du village sous les yeux. Le soir, Imlil se couche tôt et n'offre que quelques cafés simples : on dîne presque toujours à la kasbah.

Quelle chambre choisir

La kasbah compte 14 chambres avec salle de bains, meublées de noyer sculpté, et des logements à part : le Garden House, le Berber Lodge, l'Azzaden Trekking Lodge et Dar Imlil, une maison du village tenue par le frère du directeur adjoint, construite au même niveau d'exigence.

Pour la vue sur le Toubkal, la Deluxe a un balcon. Les deux Deluxe Plus communiquent et ont chacune deux banquettes convertibles : c'est la solution des familles qui veulent loger dans la kasbah même. Pour un séjour plus long, l'Apartment Suite du Garden House a une cuisine et un poêle à bois, et le Berber Lodge, à 50 m, est une petite maison indépendante pour un couple.

L'avis de Sabaro

Pour qui : randonneurs, familles actives, voyageurs qui veulent passer deux à quatre nuits au cœur du parc et partir à pied de la porte.

Points forts : des guides et des muletiers du village, avec une journée réglée la veille selon la météo ; l'histoire d'une restauration faite à la main ; un séjour qui finance directement la vallée.

À savoir : deux nuits minimum ; la kasbah se rejoint par un quart d'heure de montée à pied, 100 m au-dessus de l'accueil du village, pendant que les mules portent les bagages ; aucune boisson alcoolisée n'est servie ; on demande de garder son téléphone discret, en particulier sur les terrasses. Le déjeuner est facturé 15 € et le dîner 20 €.

Notre conseil : la montée d'arrivée donne une bonne idée de sa forme avant de choisir sa randonnée ; pour le Toubkal, faire d'abord une ou deux journées dans les vallées.