Jebel Shams, Al Hamra et Misfat

Le Jebel Shams est la plus haute montagne d'Oman, vers 3 000 m d'altitude, dans les monts Hajar, à l'ouest de Nizwa. On y vient pour le canyon du Wadi Ghul, le « Grand Canyon d'Oman », dont les parois tombent de plus de 1 000 m, et pour le Balcony Walk, la randonnée la plus célèbre du pays, à flanc de falaise. En chemin, Al Hamra et Misfat al Abriyeen sont deux des plus beaux villages anciens d'Oman. La montée commence à Al Hamra, à environ 200 km et 2 h 30 de route de l'aéroport de Mascate ; la fin se fait en 4x4. Comptez deux nuits, d'octobre à avril.

De la plaine au sommet

La région se parcourt de bas en haut. Al Hamra, au pied de la montagne, est à environ 40 km au nord-ouest de Nizwa et 20 km au nord de Bahla. Misfat al Abriyeen, dans la même wilaya (district), est plus haut, vers 900 m. Plus loin, la route du Jebel Shams passe le village de Ghul, puis grimpe vers le bord du canyon : goudronnée sur la première moitié environ, elle finit en piste raide et caillouteuse, où le 4x4 est indispensable. Le Jebel Shams Resort, au bout de la route principale, est à 237 km de l'aéroport et 37 km d'Al Hamra. Le guide Conduire à Oman détaille la conduite en montagne.

Al Hamra, la vieille ville de terre

La vieille ville d'Al Hamra est l'une des mieux conservées d'Oman : des ruelles de pierre et des maisons de terre crue qui descendent la colline jusqu'à la palmeraie. Elle a plus de trois siècles. À la différence de la plupart des villages omanais, beaucoup de maisons y ont deux étages ou plus, parfois quatre, avec des plafonds en poutres de palmier peintes de motifs à l'ocre rouge et à l'indigo. Les habitants l'ont quittée pour la plupart dans les années 1980, pour des maisons neuves à côté.

Bait al Safah, au milieu de la rue principale, est une maison du XVIIe siècle restaurée en musée vivant. Des femmes du bourg y font le pain omanais, moulent le café et le blé, pressent l'huile de moringa ; des guides du village expliquent la maison et les costumes. On se déchausse à l'entrée, et la visite se termine au majlis, le salon, avec café et dattes. L'entrée est modique. La vieille ville se visite aussi en voiturette électrique, en 45 minutes.

Misfat al Abriyeen

Misfat al Abriyeen est un village d'oasis vers 900 m d'altitude, dont les maisons de pierre ocre sont bâties sur le rocher, au-dessus de terrasses cultivées. Il vit depuis au moins 2 000 ans de son falaj, le canal d'irrigation qui court sous le village. L'Organisation mondiale du tourisme (ONU Tourisme) l'a retenu en 2021 parmi ses « Best Tourism Villages », 44 villages dans 32 pays.

On laisse la voiture au parking, à l'entrée ; un belvédère, à quelques pas, donne la vue d'ensemble. Une seule rue monte la pente, mais les ruelles, passages couverts et escaliers descendent vers le falaj, bordé de bougainvillées et de bananiers. On peut suivre le canal sur environ un kilomètre dans une gorge plantée de palmiers et de petites terrasses. Au-dessus du village, une tour de guet en ruine serait vieille de plus de mille ans.

Les habitants ont restauré de vieilles maisons en maisons d'hôtes : en 2021, six hôtels et maisons patrimoniales offraient plus de 70 chambres.

La grotte d'Al Hoota et le Wadi Bani Awf

La grotte d'Al Hoota, dans la wilaya (district) d'Al Hamra, est une grotte aménagée. La visite guidée d'une heure est vendue à partir d'environ 21 € par personne ; la réservation est recommandée.

Le Wadi Bani Awf, au-delà de la grotte, est la descente la plus spectaculaire du Hajar occidental : une piste vertigineuse de Sharafat al Alamayn à Awabi, deux à trois heures en 4x4, qui met à l'épreuve les conducteurs expérimentés. Elle est à éviter pendant et après la pluie.

Le canyon du Wadi Ghul

Le Wadi Nakhr, relié au Wadi Ghul dont il prend souvent le nom, est le « Grand Canyon d'Oman ». Ses parois verticales tombent de plus de 1 000 m. Les derniers kilomètres de la route du Jebel Shams en offrent les vues les plus larges ; à l'ouest se détache la silhouette isolée du Jebel Misht. Au fond, on aperçoit le village de Nakhr. Le Jebel Shams Resort est à quelques pas d'un belvédère.

Au bout de la route, une piste de deux kilomètres mène au hameau de Khateem, quelques maisons au bord du canyon. Les enfants y vendent des tapis noirs et rouges et de petits objets tissés en poil des chèvres de la montagne.

Le Balcony Walk

Le Balcony Walk part de Khateem. C'est un tronçon du sentier W6, balisé de drapeaux peints rouge, blanc et jaune, qui court à mi-hauteur des falaises du Wadi Nakhr jusqu'au village abandonné d'As Sab. Comptez environ trois heures aller-retour ; dix minutes de marche donnent déjà une bonne idée du paysage. Il suit la paroi à mi-hauteur, au-dessus du vide. Au-dessus du canyon planent des vautours percnoptères, reconnaissables à leurs ailes noires et blanches.

Pour les grimpeurs, une via ferrata de cinq heures, équipée de câbles et d'échelons, est proposée à partir d'environ 134 € par personne. Le guide Randonnée dans les monts Hajar présente les autres sentiers du massif.

Le sommet

Le sommet principal du Jebel Shams porte une installation radar militaire et reste fermé au public. Le sommet sud, Qarn al Ghamaydah, à 2 997 m, se gagne à pied par le sentier W4, avec des vues sur le Wadi Nakhr, le Wadi Sahtan et le Wadi Bani Awf. Photographier une installation militaire est interdit à Oman.

Quel temps fait-il au Jebel Shams ?

Le Jebel Shams n'a pas de station météorologique. La référence est la station de Saiq, sur le plateau du Jebel Akhdar, le massif voisin, vers 2 000 m d'altitude. Ses maximales moyennes vont de 15 °C en janvier à 30 °C en juin et juillet ; au bord du canyon, l'hiver, le Jebel Shams Resort annonce des nuits proches de zéro. Al Hamra et Misfat, plus bas, sont plus chauds et se rapprochent des températures de Nizwa. D'octobre à avril, les journées sont fraîches et belles pour marcher ; prévoyez des vêtements chauds pour le soir.

Précautions

• Chaleur et eau. Suivez les sentiers balisés : la chaleur extrême a causé des décès par déshydratation à Oman. Partez tôt, avec beaucoup d'eau, et pas seul.
• Routes. Les routes de montagne sont dangereuses sans 4x4 bien équipé, avec des animaux sur la chaussée.
• Drones. Le vol est soumis à une licence délivrée par les autorités omanaises. Sans licence, le drone est confisqué à l'arrivée, et l'on encourt jusqu'à un an de prison et 10 000 OMR (rials omanais) d'amende.
• Consignes. La consigne de votre pays pour Oman figure en tête de page ; le guide Situation à Oman les compare.

Dormir sur la montagne

Les deux hôtels de la sélection Sabaro sont des adresses d'aventure, simples et bien placées.

Jebel Shams Resort est au bord du canyon, à quelques pas du belvédère et près du départ du Balcony Walk. Ses quatre types de chalets sont climatisés, avec salle de bains privée ; l'hôtel a une piscine, un restaurant avec salle et terrasse, un café-salon, un coin pour le feu de camp et une oliveraie. Repas : petit-déjeuner de 7 h à 9 h, déjeuner de 12 h à 15 h, dîner de 19 h à 21 h, heure locale. Comptez à partir d'environ 145 € la nuit pour deux, petit-déjeuner compris, taxes locales éventuelles en sus.

The View est un éco-resort de chalets indépendants à 1 400 m, dans la montagne au-dessus d'Al Hamra, à 15 minutes du bourg et 45 km de Nizwa ; les 4 derniers kilomètres se font sur piste, en 4x4. La piscine à débordement est au sommet de la colline ; le Falak Spa propose massages et soins ayurvédiques, à partir de 16 ans. Randonnées et sorties à vélo s'organisent avec Bike and Hike Oman. Comptez à partir d'environ 360 € la nuit pour deux, petit-déjeuner compris, taxes locales éventuelles en sus.

Pour un hôtel de grand confort, voyez les adresses du Jebel Akhdar. La page Montagne les présente toutes ; Nizwa, à 40 km d'Al Hamra, complète le séjour avec ses forts.