Palais Zahia

Une ancienne banque sur le Petit Socco

Le Petit Socco est la place centrale de la médina de Tanger. Avant 1923, les consulats européens et les grandes banques s'installaient autour ; au début du XXe siècle, quatre pays y avaient chacun leur bureau de poste. La Banque d'État du Maroc, créée en 1907, y établit son siège, qu'elle occupe jusqu'en 1952, avant de partir pour un nouveau bâtiment hors de la médina.

La place décline à partir des années 1950. Le quartier a été rénové depuis : le Palais Zahia ouvre en 2017 dans l'ancien siège de la banque, et le musée Dar Niaba ouvre dans le même quartier en 2022. Le Gran Café Central, sur le côté nord de la place, est toujours là.

L'hôtel porte le nom de Hajja Zahia, épouse de Haj Hassan El Yassini, originaire de Sebta (Ceuta), propriétaire de la société qui exploite la maison. La maison la décrit comme une femme connue pour son hospitalité et son engagement associatif, qui dirigeait à Tanger un groupe de femmes de la confrérie soufie Allaouia.

Des chambres qui racontent Tanger

Chaque chambre porte un nom tiré de l'histoire de la ville, et son décor s'en inspire : Ibn Battouta, le voyageur du XIVe siècle né à Tanger ; Paul Bowles, l'écrivain américain installé à Tanger en 1947 ; Mohamed Choukri, l'écrivain tangérois ; Eugène Delacroix, arrivé à Tanger le 25 janvier 1832 ; Dar El Mendoub, d'après la Mendoubia, ancien siège du représentant du sultan ; 9 Avril, pour la place où Mohammed V fit sa visite du 9 avril 1947 ; Tangerine, le fruit qui doit son nom au port de Tanger, d'où on l'exportait ; d'autres encore, Petit Socco, Dar El Baroud, Al Hambra, Culture du Monde.

Deux adresses se distinguent. La suite Sultan, la plus décorée, a un plafond peint de zouak (bois peint de motifs arabo-mauresques) et une douche habillée de zellige (mosaïque de terre cuite émaillée). La chambre familiale Massinissa, du nom du roi berbère de Numidie, ajoute des lits jumeaux pour les enfants. Des chambres communicantes sont possibles sur demande.

Les chambres sont décorées de boiseries sculptées et de carreaux colorés ; certaines ont une terrasse privée. L'immeuble a un ascenseur, ce qui reste rare dans la médina.

Vivre la médina à pied

L'emplacement est la raison de choisir le Palais Zahia. De la porte de l'hôtel, la Grande Mosquée, la Légation américaine, le Grand Socco et la kasbah se rejoignent à pied ; le port et la gare maritime, d'où partent les ferries pour l'Espagne, sont à moins de 15 minutes de marche.

La maison a son propre restaurant de cuisine marocaine, tajines et couscous, et une terrasse sur le toit pour le thé, au-dessus de la place. Le salon, avec sa bibliothèque et sa cheminée, sert de refuge les soirs d'hiver.

Le hammam et le sauna fonctionnent en horaires séparés : pour les femmes de 8 h à 15 h, avec un personnel féminin, et pour les hommes de 15 h 30 à 21 h 30, le dimanche et du mardi au samedi. Les massages se prennent tous les jours de 8 h à 21 h 30. Tout se réserve auprès de l'hôtel, de préférence avant l'arrivée. Les horaires sont en heure locale.

L'avis de Sabaro

Pour qui : couples et voyageurs qui veulent loger au cœur de la médina, dans une maison de petite taille, et découvrir Tanger à pied.

Points forts : le Petit Socco devant la porte ; un bâtiment chargé d'histoire ; des chambres au décor soigné, chacune avec son histoire ; un ascenseur ; un hammam ; une note de 4,9/5 pour l'emplacement sur Tripadvisor.

À savoir : l'alcool n'est ni servi ni autorisé ; la place reste animée tard et des voyageurs signalent du bruit la nuit, côté rue comme côté patio ; seules les cartes bancaires sont acceptées à la réception.

Notre conseil : demandez une chambre avec terrasse, prévoyez des bouchons d'oreille si vous avez le sommeil léger, et prenez le transfert de l'hôtel depuis l'aéroport.