Benben by Dhara

Un rocher sur une île nubienne

Heissa est une île nubienne du Nil, en amont d'Assouan, avec vue sur la ville et le haut barrage. L'hôtel est bâti sur les rochers de l'île, face à l'île d'Aguilkia et au temple de Philae, à environ 700 m.

Son fondateur, Mohamed Sarwat, ancien producteur de télévision, raconte être monté un jour au sommet d'un rocher de l'île, le rocher Benben, et y avoir trouvé un calme qu'il cherchait. Il voulait d'abord une maison d'hôtes pour sa famille et ses amis ; le projet est devenu un hôtel, ouvert en 2021, qui appartient au petit groupe égyptien Dhara Hotels, présent aussi au Caire.

Le bâtiment est fait du granite de l'île, monté sans ciment, avec des sols en liège et de hauts plafonds de bois. Selon le fondateur, le chantier a suivi le terrain : quand les ouvriers butaient sur un sol difficile, le plan changeait, avec le souci de déranger le moins possible le milieu de l'île. Chaque chambre a sa terrasse ouverte sur le fleuve.

Choisir sa vue : Philae, le Nil ou la montagne

L'hôtel compte 24 chambres et suites, de 23 à 95 m², toutes pour adultes. Le choix tient d'abord à ce que l'on veut voir depuis son jacuzzi.

• Face à Philae : les chambres Premium Double (25 m²) et Premium Queen (30 m²) ont un jacuzzi privé en terrasse avec le temple en face. Les Premium Select, plus grandes (42 à 45 m²), ont la même vue et un décor nubien ; la version à deux lits simples et canapé-lit accueille jusqu'à quatre adultes, pour des amis qui voyagent ensemble.
• Face au Nil : les Deluxe Queen (35 m²) et Deluxe King (41 m²) ont une douche à l'italienne et un jacuzzi en terrasse sur le fleuve.
• Les suites : la Junior Suite (76 m²) donne sur le Nil et les montagnes, l'Executive Suite (85 m²) a un grand salon et une vaste terrasse pour quatre adultes, et l'Infinity Suite (95 m²), vitrée sur le panorama, a son propre bassin à débordement en plein air.
• La Superior Double (23 m²), au premier niveau, a une vue de côté sur le Nil et sur les rochers de l'île : c'est la catégorie d'entrée de l'hôtel.

Notre conseil : pour un premier séjour, prenez une chambre face à Philae. Avoir le temple en face de sa terrasse est la meilleure raison de choisir cet hôtel.

Le rythme de l'île

On vient à Benben pour ralentir. L'hôtel organise des cours de yoga et des séances de méditation sur le rocher Benben, au-dessus du fleuve, et le spa propose massages, hammam, sauna, bain de vapeur et un bain alimenté par une source chaude.

Le restaurant YAM sert, en salle ou dehors, des plats égyptiens d'inspiration nubienne et une cuisine internationale ; le service en chambre complète l'offre. Le Philae Bar & Terrace est le lieu du soir, pour lire, regarder le fleuve ou jouer avec d'autres clients ; sa carte annonce des boissons sans alcool.

La vie de l'île tient à l'eau : une navette fluviale relie Heissa à la rive 24 heures sur 24, et l'on prévient l'hôtel pour chaque traversée. Que l'on parte pour Philae, la rive ouest ou le centre d'Assouan, chaque sortie commence par le bateau, ce qui donne aux journées un rythme lent.

L'avis de Sabaro

Pour qui : couples, voyageurs seuls ou amis qui cherchent le calme, le yoga et le Nil, plus qu'une vie de ville.

Points forts : la vue sur Philae et le fleuve depuis des jacuzzis privés ; le cadre d'une île nubienne ; une note de 9,1/10 sur Booking.com, sur 630 avis, pour un prix nettement inférieur à celui du palace d'Assouan.

À savoir : chaque sortie demande une traversée en bateau ; il est réservé aux adultes ; la plus petite catégorie, la Superior Double, a une vue de côté.