Le vieux Dubaï : Deira, Al Fahidi et le Creek

Le vieux Dubaï, c'est la ville d'avant les tours : un bras de mer, le Creek, et ses deux rives, Bur Dubai d'un côté, Deira de l'autre. Tout y tient dans un rayon de quelques kilomètres, et la meilleure façon de le voir est de marcher, en traversant l'eau sur une abra, le petit bateau en bois qui fait la navette entre les deux rives.

Le Creek, berceau de la ville

Le Creek est une avancée naturelle d'eau salée du golfe Persique, longue d'environ 14 km. Au XIXe siècle, des familles de la tribu des Bani Yas s'installent sur la rive de Bur Dubai ; c'est d'elles que descend la dynastie Al Maktoum, qui gouverne toujours l'émirat. La pêche des perles fait vivre la ville jusqu'aux années 1930, quand l'arrivée de la perle de culture la ruine. Au début du XXe siècle, le Creek sert de petit port aux boutres, les voiliers en bois du Golfe, venus d'Inde et d'Afrique de l'Est.

Le Creek est dragué pour la première fois en 1961 afin d'accueillir de plus gros navires, et le premier pont entre Bur Dubai et Deira, le pont Al Maktoum, ouvre en 1963. Quatre ponts et un tunnel relient aujourd'hui les deux rives ; l'abra reste le passage le plus direct d'un souk à l'autre.

La marche, rive de Bur Dubai

Al Shindagha, à la pointe

La promenade commence à l'embouchure, dans le quartier d'Al Shindagha, habité depuis les années 1830. Le cheikh Saeed bin Maktoum, souverain de Dubaï, y a vécu de 1912 à 1958. Le musée Al Shindagha occupe ces maisons restaurées le long de l'eau : il raconte la vie autour du Creek, entre la mer, le commerce et la société, et consacre une maison entière au parfum. Il ouvre tous les jours de 10 h à 20 h, dernière entrée à 19 h (horaires en heure locale de Dubaï, comme tous ceux de cette page). L'entrée coûte 50 AED (dirhams des Émirats, soit une douzaine d'euros) pour un adulte ; elle est gratuite pour les enfants.

Al Seef et le souk d'Al Fahidi

En remontant le Creek depuis l'embouchure, on longe Al Seef, une promenade ouverte en 2017 : une partie reprend l'architecture ancienne, l'autre est contemporaine, avec ses cafés et ses boutiques. Juste derrière commence le souk d'Al Fahidi, un marché dans la partie la plus ancienne de la ville.

Le quartier d'Al Fahidi

Le quartier historique d'Al Fahidi, longtemps appelé Al Bastakiya, est le cœur de la marche. Il a été bâti à partir des années 1890 par de riches marchands venus de Perse ; son ancien nom vient de Bastak, une ville du sud de l'Iran. À son apogée, il comptait une soixantaine de maisons, séparées par des ruelles étroites. Ses tours à vent, les barjeel, captent la brise et la font descendre dans les pièces : des essais ont montré qu'elles rafraîchissent efficacement les maisons pendant les après-midi d'été.

Le quartier a failli disparaître. Dans les années 1980, la moitié des maisons a été rasée pour un ensemble de bureaux, et la municipalité a ordonné en 1989 la démolition du reste. L'architecte britannique Rayner Otter a lancé une campagne pour le sauver, appuyée par le prince Charles, et la démolition a été annulée. La restauration des maisons et des ruelles a commencé en 2005.

On s'y promène aujourd'hui entre galeries, cafés et petits musées, dont un musée du café sur deux niveaux. Le centre Sheikh Mohammed pour la compréhension culturelle (SMCCU, une association qui fait découvrir la culture émirienne aux visiteurs et aux résidents) a son siège dans le quartier. On peut aussi y dormir, au XVA Art Hotel.

Le fort d'Al Fahidi, en travaux

À la lisière du quartier, le fort d'Al Fahidi est le plus ancien bâtiment encore debout à Dubaï : sa plus vieille tour date d'environ 1787. Il est devenu en 1971, l'année de la fondation des Émirats arabes unis, le premier musée de la ville. Il est fermé depuis 2021 pour une restauration complète. En septembre 2026, sa directrice annonçait une réouverture dans les semaines ou les mois suivants, avec de nouvelles galeries souterraines ; aucune date n'était fixée.

Traverser le Creek en abra

Depuis la station de Bur Dubai, les abras traversent vers le vieux souk de Deira en quelques minutes, pour 1 AED par personne. Elles se succèdent toutes les quelques minutes à partir de 6 h. C'est le moment de la marche que l'on retient le plus : à hauteur d'eau, au milieu des boutres, avec une rive de chaque côté.

Rive de Deira : les souks

Le souk des épices

En débarquant à Deira, on entre presque aussitôt dans le souk des épices, où se vendent épices, thés et safran.

Le souk de l'or

Quelques ruelles plus loin, le souk de l'or, dans le quartier d'Al Ras, réunit plus de 300 bijoutiers. Le prix dépend du cours de l'or du jour : la plupart des boutiques facturent au gramme, d'autres au carat, et la négociation est d'usage. Les boutiques ouvrent en général de 10 h à 22 h, mais certaines ferment entre 13 h et 16 h ; la fin de matinée, vers 11 h, est un bon moment. La station de métro Al Ras, sur la ligne verte, est à environ cinq minutes à pied. Pour les achats, voir aussi l'envie Shopping et le Dubai Shopping Festival, qui se tient du 4 décembre 2026 au 17 janvier 2027.

Quand marcher

La saison de la marche va de novembre à mars : les maximales moyennes vont de 24,4 °C en janvier à 30,7 °C en novembre, selon les normales 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) à l'aéroport de Dubaï. De juin à septembre, elles dépassent 39 °C et la promenade se limite au petit matin ou à la soirée ; le guide Dubaï en été donne les précautions utiles.

Sur une journée, Sabaro conseille de commencer à Al Shindagha à l'ouverture, ou de partir en fin d'après-midi pour arriver aux souks de Deira à la tombée du jour. Pendant le ramadan, prévu du 8 février au 8 ou 9 mars 2027, les horaires changent : voir le guide Le ramadan à Dubaï.

Avec un guide, ou à table

La marche se fait très bien seul. Avec un guide, on comprend mieux ce que l'on voit et l'on goûte la cuisine des souks :

• Visite guidée du Creek, d'Al Fahidi et des souks, traversée en abra comprise : 3 heures, à partir d'environ 15 € par personne.
• Visite gastronomique à pied des souks et des rives du Creek, avec l'organisateur local Frying Pan Adventures : 3 h 30, 425 AED par personne, soit environ 100 €.
• Dîner-croisière en boutre sur le Creek : 2 heures, de 20 h 30 à 22 h 30, à partir d'environ 45 € par personne, devant les deux rives éclairées.

Voir aussi les envies Gastronomie et Musées et culture.

À la lisière : le Dubai Frame

Au sud de Bur Dubai, dans le parc de Zabeel, le Dubai Frame, cadre géant de 150 m de haut, se dresse entre la vieille ville et la nouvelle : un bon trait d'union avec Downtown. Billet adulte à 50 AED sur le site officiel.

Dormir dans le vieux Dubaï

Dormir ici, c'est avoir la marche à sa porte aux heures fraîches. Trois hôtels de la sélection Sabaro sont dans le vieux Dubaï :

• XVA Art Hotel, au cœur d'Al Fahidi : quinze chambres, toutes différentes, dans l'ancienne maison de la famille Seddiqi, à trois tours à vent, devenue hôtel en 2003. Chaque chambre expose des œuvres d'artistes de la galerie XVA, et le café est végétarien. Les chambres sont petites, de 12 à 17 m². À partir d'environ 180 € la nuit pour deux en mars 2027.
• Al Seef Heritage Hotel, sur la promenade d'Al Seef : 190 chambres dans des bâtiments bas de style traditionnel émirien, certaines avec vue sur le Creek ou balcon sur le souk ; la piscine, le spa et la salle de sport sont ceux de l'hôtel voisin du même groupe, avec navette. À partir d'environ 140 € la nuit pour deux en mars 2027.
• Park Hyatt Dubai, côté Deira, au bord du Creek et à côté du Dubai Creek Golf & Yacht Club : 223 chambres, toutes avec balcon ou terrasse, et deux lagons, dont un réservé aux plus de 16 ans. Il est fermé pour rénovation ; l'hôtel annonce sa réouverture au premier trimestre 2027.

Les prix sont ceux relevés le 19 octobre 2026, taxes comprises, taxe touristique par nuit éventuelle en sus. Pour la plage, beaucoup combinent deux nuits ici avec un séjour à Jumeirah ou sur Palm Jumeirah.

Venir et circuler

Le vieux Dubaï est tout près de l'aéroport international de Dubaï (DXB) : le Park Hyatt, côté Deira, est à une dizaine de minutes de route selon l'hôtel, et Al Seef à environ 7 km. Le métro le dessert par la ligne rouge (stations Union et BurJuman) et par la ligne verte (stations Al Fahidi et Al Ras, entre autres). Cartes de transport et tarifs : guide Se déplacer à Dubaï.

Sécurité et photos

Les souks sont des lieux très fréquentés. La vigilance s'y impose, comme dans tous les lieux publics des Émirats ; le tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page donne la consigne de votre pays pour le quartier. Dans le contexte régional de 2026, photographier ou diffuser des images d'impacts, de débris ou de la situation sécuritaire est une infraction pénale ; et l'on demande toujours son accord avant de photographier quelqu'un. Les consignes de chaque pays sont dans le guide Dubaï et la situation régionale.

Pour la vue d'ensemble de la destination, voir Dubaï.