Desierto de Wahiba (Sharqiya Sands) y Wadi Bani Khalid

El desierto de Wahiba es el desierto de arena más cercano a Mascate: las dunas empiezan en Al Wasil y Bidiyah, a 185 km del aeropuerto, unas 2 h 10 por carretera. La mayoría de los visitantes pasa una o dos noches en un campamento, con recorridos en 4x4 por las dunas, paseo en camello al atardecer y un cielo lleno de estrellas, y luego sigue hacia el oasis de Wadi Bani Khalid, a 50 minutos, o baja a la costa de Sur. La temporada va de octubre a abril; de mayo a septiembre, las máximas medias en el borde de las arenas superan los 40 °C.

¿Qué campamento elegir?

Los campamentos van desde las tiendas sencillas de estilo beduino hasta instalaciones totalmente privadas. Sabaro ha elegido tres, muy distintos entre sí.

Desert Nights Camp es el más cómodo de los tres. Sus suites en tienda climatizadas tienen techos abovedados de lona, baño privado, una cama de día y terrazas frente a las dunas, y hay una piscina y el restaurante Two Dunes, que sirve cocina omaní, incluido el shuwa, cordero cocinado lentamente bajo tierra. Está cerca de Al Wasil, y los últimos 11 km se hacen en 4x4 por la arena. Parece que el campamento ha cambiado de nombre: su antigua web ya no responde y algunas webs de reservas lo muestran ahora como Desert Nights Resort. Sabaro comprueba el nombre y las condiciones actuales con el operador antes de cualquier reserva. Los clientes le dan un 8,8 sobre 10 en Booking.com.

Thousand Nights Camp, también llamado 1000 Nights Camp, está más adentro de las dunas, a unos cuarenta minutos de pista desde la carretera. Ofrece varios niveles de comodidad: tiendas árabes con baños compartidos, tiendas Sheikh de pelo de cabra con baño propio, tiendas Ameer climatizadas con terraza y casas de arena climatizadas para familias. Hay una pequeña piscina, una biblioteca y una zona de juegos infantil; no se sirve alcohol. Cuente desde unos 150 € la noche para dos, solo alojamiento, más las posibles tasas locales.

Canvas Club es un campamento privado, montado para un solo grupo a unos 30 km dentro de las dunas. Se llega en Land Cruiser y después a lomos de camello. Su campamento cuenta con una tienda dormitorio de unos 6 metros de diámetro para un máximo de cuatro adultos, un majlis (la tienda salón beduina) y una tienda de baño con ducha al aire libre y aseo químico. Un cocinero prepara las comidas en la hoguera. No hay electricidad ni wifi. Precio a consultar.

Nuestra guía sobre una noche en el desierto omaní le ayuda a elegir, y la página Desierto compara los desiertos de nuestros otros destinos.

Cómo llegar

Desde Mascate, la carretera cruza la llanura de Al Mintarib hasta el borde de las dunas, donde los pueblos de Al Wasil y Bidiyah marcan la entrada. Más allá, las pistas de arena son solo para 4x4, y la mayoría de los campamentos recoge a sus clientes en el borde del desierto.

• Del aeropuerto de Mascate a Bidiyah: 185 km, unas 2 h 10.
• De Bidiyah a Ibra: 47 km, unos 40 minutos.
• De Bidiyah a Wadi Bani Khalid: 46 km, unos 50 minutos.
• De Bidiyah a Sur: 110 km, aproximadamente 1 h 20.

Son tiempos de conducción sin paradas; en la práctica, cuente con más. Nuestra guía para conducir en Omán explica las normas de circulación.

¿Wahiba o Sharqiya Sands?

Es el mismo desierto. Wahiba viene de la tribu Bani Wahiba, que vive allí; las autoridades omaníes lo llaman ahora Ash Sharqiya Sands, «las arenas del este», por el nombre de la región. La web del ministerio de turismo usa el nombre nuevo, mientras que los viajeros y la mayoría de los turoperadores siguen con el antiguo.

Según el ministerio, las arenas ocupan unos 10.000 km², repartidos entre Sharqiya Norte y Sharqiya Sur, dos de las once gobernaciones (regiones administrativas) de Omán. Las grandes dunas se alinean de norte a sur y alcanzan unos 100 metros de altura, y su color pasa del amarillo pálido al naranja y al rojo óxido según la luz. Una expedición de la Royal Geographical Society registró aquí en 1986 unas 200 especies animales y 150 plantas autóctonas. El desierto sigue habitado por familias beduinas que crían camellos, y el ministerio pide a los visitantes que respeten sus costumbres.

Qué hacer en las dunas

• Dune bashing: un recorrido en 4x4 por las dunas con un conductor del campamento. También se ofrecen quads y sandboard.
• Paseos en camello al atardecer, que ofrecen los tres campamentos.
• Observación de las estrellas: el ministerio sitúa Sharqiya Norte entre los mejores lugares de Omán para ver las estrellas, gracias a su cielo despejado y sin contaminación.
• Un vuelo en globo al amanecer: unos 40 minutos sobre las dunas, con salida hacia las 5:00, hora local, a partir de 12 años y con un mínimo de dos billetes, por unos 310 € por persona.
• Carreras de camellos y de caballos en Bidiyah, que se celebran los fines de semana según el Ministerio de Asuntos Exteriores omaní.

¿Va justo de tiempo? Las excursiones de un día desde Mascate combinan el desierto con Wadi Bani Khalid en 8 a 9 horas, por unos 115 a 125 € por persona.

Wadi Bani Khalid

Al norte de las arenas, el Wadi Bani Khalid desciende de los montes Hajar orientales hasta el pueblo de Bida. El ministerio de turismo lo considera uno de los valles más fértiles de Omán: las cascadas caen en pozas donde uno puede bañarse, rodeadas de vegetación, y el agua alimenta después tres canales de riego de los pueblos. Más arriba, la cueva de Muqal solo puede explorarse con el equipo adecuado. El wadi está a 225 km del aeropuerto, unas 2 h 50, y a 50 minutos de los campamentos.

En Omán, el bañador es para las playas turísticas y las piscinas; en el resto de lugares, hombros y rodillas van cubiertos. El wadi atraviesa pueblos, así que lleve algo con que cubrirse para el camino.

Ibra, Al Mudhaibi y Wadi Dima Wa'ttayeen

Ibra, capital de Sharqiya Norte, es una de las ciudades más antiguas de Omán, a 40 minutos de Bidiyah. Sus barrios antiguos, el museo Bait Al Darwaza y la mezquita de las Dos Qiblas, construida orientada a dos direcciones de oración, son los principales lugares de interés. El zoco es conocido por la platería y la halwa, el dulce omaní pegajoso y especiado, y es el único del país que reserva un día entero a las mujeres.

Al Mudhaibi, más al oeste, conserva los fuertes de Bait Al Khabib y Al Rawdah.

En la carretera hacia Mascate, al norte, el Wadi Dima Wa'ttayeen es un valle de palmerales entre montañas pardas: pare en el pueblo de Mehlah, en el manantial de Ain Waghla, que brota de la roca, y en el parque natural de Sumut.

El tiempo en el desierto

No hay normales climáticas oficiales para las propias dunas. La referencia es la estación meteorológica de Bidiyah, en el borde de las arenas, a 316 m sobre el nivel del mar. En el periodo 2013-2025, su máxima media es de 28 °C en enero, 30 °C en febrero, 33 °C en marzo, 37 °C en octubre y 32 °C en noviembre, con un pico de 43 °C en junio y julio. Por eso la temporada de campamentos va de octubre a abril; en verano, las salidas por las dunas se limitan al amanecer y al atardecer.

Seguridad en el desierto

Los ministerios de Asuntos Exteriores no dan todos la misma recomendación para Omán: la de su país figura en la tabla «Recomendaciones de viaje» de esta página, y nuestra guía sobre la situación en Omán sigue su evolución. En el desierto cuentan dos normas de prudencia:

• recorra el Wahiba en convoy de al menos dos vehículos, con personas experimentadas y equipo de orientación, comunicación y supervivencia, y no acampe nunca en solitario;
• los senderos de los wadis no están asegurados, ni siquiera en Wadi Bani Khalid: salga de un wadi en cuanto se emita un aviso meteorológico.

Nuestra guía de los wadis de Omán explica el riesgo de crecidas.

Combinar el desierto con el resto de Omán

El desierto se sitúa entre las montañas y el mar. Desde Nizwa, se llega a las dunas por Ibra; desde los campamentos, la costa de Sur y Ras al-Jinz está a 1 h 20, lo bastante cerca para ver las tortugas esa misma noche. El regreso a Mascate se hace por la costa, pasando por el Wadi Shab. La página Omán presenta las demás regiones, y nuestra página Familia, los viajes con niños.