Wahiba Sands (Sharqiya Sands) e Wadi Bani Khalid

Le Wahiba Sands sono il deserto di sabbia più vicino a Mascate: le dune cominciano ad Al Wasil e a Bidiyah, a 185 km dall'aeroporto, circa 2 h 10 di strada. La maggior parte dei visitatori passa una o due notti in un campo nel deserto, con giri in 4x4 sulle dune, una passeggiata in cammello al tramonto e un cielo pieno di stelle, poi prosegue verso l'oasi di Wadi Bani Khalid, a 50 minuti, o scende verso la costa a Sur. La stagione va da ottobre ad aprile; da maggio a settembre le massime medie ai margini delle sabbie superano i 40 °C.

Quale campo scegliere?

Qui i campi vanno dalle semplici tende in stile beduino agli accampamenti interamente privati. Sabaro ne ha scelti tre, molto diversi tra loro.

Il Desert Nights Camp è il più confortevole dei tre. Le sue suite sotto tenda climatizzate hanno tetti di tela a volta, bagno privato, un letto da giorno e terrazze di fronte alle dune; ci sono una piscina e il ristorante Two Dunes, che serve cucina omanita, tra cui lo shuwa, agnello cotto lentamente sottoterra. Si trova vicino ad Al Wasil, e gli ultimi 11 km si percorrono in 4x4 sulla sabbia. Il campo sembra aver cambiato nome: il suo vecchio sito non risponde più, e alcuni siti di prenotazione lo indicano ora come Desert Nights Resort. Sabaro verifica il nome attuale e le condizioni con il gestore prima di ogni prenotazione. Gli ospiti gli danno 8,8 su 10 su Booking.com.

Il Thousand Nights Camp, detto anche 1000 Nights Camp, si trova più all'interno delle dune, a una quarantina di minuti di pista dalla strada. Offre diversi livelli di comfort: tende arabe con servizi in comune, tende Sheikh in pelo di capra con bagno privato, tende Ameer climatizzate con terrazza e case di sabbia climatizzate per le famiglie. Ci sono una piccola piscina, una biblioteca e un'area giochi per bambini; non si servono alcolici. Calcolate da circa 150 € a notte per due, solo pernottamento, più eventuali tasse locali.

Il Canvas Club è un campo privato, montato per un solo gruppo a una trentina di chilometri all'interno delle dune. Si arriva in Land Cruiser, poi in groppa a un cammello. Il campo comprende una tenda-camera di circa 6 metri di diametro per un massimo di quattro adulti, un majlis (la tenda-salotto beduina) e una tenda bagno con doccia all'aperto e toilette chimica. Un cuoco prepara i pasti sul fuoco del campo. Non ci sono né elettricità né Wi-Fi. I prezzi sono su richiesta.

La nostra guida una notte nel deserto dell'Oman vi aiuta a scegliere, e la pagina deserto mette a confronto i deserti delle nostre altre destinazioni.

Come arrivare

Da Mascate, la strada attraversa la pianura di Al Mintarib fino ai margini delle dune, dove i villaggi di Al Wasil e Bidiyah segnano l'ingresso nel deserto. Oltre, le piste di sabbia sono riservate ai 4x4, e la maggior parte dei campi viene a prendere gli ospiti ai margini del deserto.

• Dall'aeroporto di Mascate a Bidiyah: 185 km, circa 2 h 10.
• Da Bidiyah a Ibra: 47 km, circa 40 minuti.
• Da Bidiyah a Wadi Bani Khalid: 46 km, circa 50 minuti.
• Da Bidiyah a Sur: 110 km, circa 1 h 20.

Sono tempi di guida senza soste; in pratica calcolate di più. La nostra guida guidare in Oman riassume le regole della strada.

Wahiba o Sharqiya Sands?

È lo stesso deserto. Il nome Wahiba deriva dalla tribù dei Bani Wahiba, che vi abita; le autorità omanite lo chiamano oggi Ash Sharqiya Sands, «le sabbie dell'est», dal nome della regione. Il sito del ministero del Turismo usa il nuovo nome, mentre i viaggiatori e la maggior parte dei tour operator restano fedeli al vecchio.

Secondo il ministero, le sabbie coprono circa 10.000 km², a cavallo tra la Sharqiya del Nord e la Sharqiya del Sud, due degli undici governatorati (regioni amministrative) dell'Oman. Le grandi dune sono allineate da nord a sud e raggiungono un centinaio di metri di altezza, passando dal giallo pallido all'arancione e al rosso ruggine al variare della luce. Nel 1986 una spedizione della Royal Geographical Society vi ha censito circa 200 specie animali e 150 piante autoctone. Il deserto è ancora abitato da famiglie beduine che allevano cammelli, e il ministero chiede ai visitatori di rispettarne le usanze.

Cosa fare tra le dune

• Dune bashing: un giro in 4x4 sulle dune con un autista del campo. Si propongono anche quad e sandboard.
• Passeggiate in cammello al tramonto, proposte da tutti e tre i campi.
• Osservazione delle stelle: il ministero indica la Sharqiya del Nord tra i luoghi migliori dell'Oman per vedere le stelle, grazie al cielo limpido e senza inquinamento.
• Un volo in mongolfiera all'alba: circa 40 minuti sopra le dune, con partenza verso le 5:00 ora locale, dai 12 anni e con un minimo di due biglietti, a circa 310 € a persona.
• Corse di cammelli e di cavalli a Bidiyah, nel fine settimana secondo il ministero degli Esteri dell'Oman.

Poco tempo a disposizione? Le escursioni di una giornata da Mascate abbinano il deserto e Wadi Bani Khalid in 8-9 ore, per circa 115-125 € a persona.

Wadi Bani Khalid

A nord delle sabbie, Wadi Bani Khalid scende dai monti Hajar orientali fino al villaggio di Bida. Il ministero del Turismo la definisce una delle valli più fertili dell'Oman: le cascate si riversano in vasche dove si può fare il bagno, circondate dal verde, e l'acqua alimenta poi tre canali di irrigazione dei villaggi. Più in alto, la grotta di Muqal si esplora solo con l'attrezzatura adatta. Il wadi è a 225 km dall'aeroporto, circa 2 h 50, e a 50 minuti dai campi.

In Oman il costume da bagno si porta sulle spiagge turistiche e in piscina; altrove spalle e ginocchia restano coperte. Il wadi attraversa dei villaggi: portate qualcosa per coprirvi lungo il cammino.

Ibra, Al Mudhaibi e Wadi Dima Wa'ttayeen

Ibra, capoluogo della Sharqiya del Nord, è una delle città più antiche dell'Oman, a 40 minuti da Bidiyah. I quartieri antichi, il museo Bait Al Darwaza e la moschea delle due qibla, costruita rivolta verso due direzioni di preghiera, sono le principali attrazioni. Il souk è noto per l'argenteria e la halwa, il dolce omanita appiccicoso e speziato, ed è l'unico del Paese a riservare un'intera giornata alle donne.

Al Mudhaibi, più a ovest, conserva i forti di Bait Al Khabib e di Al Rawdah.

Sulla strada verso nord, in direzione di Mascate, il Wadi Dima Wa'ttayeen è una valle di palmeti tra montagne brune: fermatevi al villaggio di Mehlah, alla sorgente di Ain Waghla, che sgorga dalla roccia, e al parco naturale di Sumut.

Il clima nel deserto

Non esistono normali climatiche ufficiali per le dune. Il riferimento è la stazione meteorologica di Bidiyah, ai margini delle sabbie, a 316 m di altitudine. Nel periodo 2013-2025 la massima media vi è di 28 °C a gennaio, 30 °C a febbraio, 33 °C a marzo, 37 °C a ottobre e 32 °C a novembre, con un picco di 43 °C a giugno e luglio. La stagione dei campi va quindi da ottobre ad aprile; d'estate le uscite tra le dune si fanno all'alba e al tramonto.

Sicurezza nel deserto

I ministeri degli Esteri non danno tutti la stessa indicazione per l'Oman: quella del vostro paese è nella tabella «Consigli ai viaggiatori» di questa pagina, e la nostra guida sulla situazione in Oman ne segue l'evoluzione. Nel deserto contano due regole di prudenza:

• viaggiate nelle Wahiba in convoglio di almeno due veicoli, con persone esperte e mezzi di orientamento, comunicazione e sopravvivenza, e non campeggiate mai da soli;
• i sentieri dei wadi non sono messi in sicurezza, nemmeno a Wadi Bani Khalid: lasciate un wadi non appena viene emessa un'allerta meteo.

La nostra guida sui wadi dell'Oman spiega il rischio di piene.

Abbinare il deserto al resto dell'Oman

Il deserto si trova tra le montagne e il mare. Da Nizwa si raggiungono le dune passando per Ibra; dai campi, la costa di Sur e Ras al-Jinz è a 1 h 20, abbastanza vicina per vedere le tartarughe la sera stessa. Si torna a Mascate lungo la costa passando per il Wadi Shab. La pagina Oman presenta le altre regioni, e la nostra pagina famiglia i viaggi con bambini.