Wahiba Sands (Sharqiya Sands) en Wadi Bani Khalid

De Wahiba Sands zijn de dichtstbijzijnde zandwoestijn bij Muscat: de duinen beginnen bij Al Wasil en Bidiyah, 185 km van de luchthaven, ongeveer 2 uur 10 rijden. De meeste bezoekers brengen een of twee nachten door in een woestijnkamp, met ritten door de duinen, een kameelrit bij zonsondergang en een hemel vol sterren, en rijden dan door naar de oase Wadi Bani Khalid, op 50 minuten, of naar beneden naar de kust bij Sur. Het seizoen loopt van oktober tot april; van mei tot september liggen de gemiddelde maximumtemperaturen aan de rand van het zand boven 40 °C.

Welk kamp?

De kampen hier variëren van eenvoudige tenten in bedoeïenenstijl tot volledig privé ingerichte kampen. Sabaro heeft er drie gekozen, elk heel anders.

Desert Nights Camp is het comfortabelste van de drie. De tentsuites met airconditioning hebben gewelfde canvas daken, eigen badkamers, een daybed en terrassen met uitzicht op de duinen, en er zijn een zwembad en het restaurant Two Dunes, dat Omaanse keuken serveert, waaronder shuwa, lamsvlees dat urenlang onder de grond wordt gegaard. Het ligt vlak bij Al Wasil, en de laatste 11 km legt u met een 4x4 over het zand af. Het kamp lijkt van naam te zijn veranderd: de voormalige website reageert niet meer, en sommige boekingssites vermelden het nu als Desert Nights Resort. Sabaro controleert de actuele naam en voorwaarden bij de aanbieder vóór elke boeking. Gasten beoordelen het met een 8,8 uit 10 op Booking.com.

Thousand Nights Camp, ook bekend als 1000 Nights Camp, ligt dieper in de duinen, ongeveer veertig minuten over een woestijnpad vanaf de weg. Het biedt meerdere comfortniveaus: Arabische tenten met gedeelde badkamers, Sheikh-tenten van geitenhaar met eigen badkamer, Ameer-tenten met airconditioning en terras, en zandhuizen met airconditioning voor gezinnen. Er zijn een klein zwembad, een bibliotheek en een speelruimte voor kinderen; er wordt geen alcohol geschonken. Reken op vanaf ongeveer € 150 per nacht voor twee personen, zonder maaltijden, plus eventuele lokale belastingen.

Canvas Club is een privékamp, voor één gezelschap opgezet op zo'n 30 km in de duinen. U komt aan met een Land Cruiser en daarna op de rug van een kameel. Uw kamp heeft een slaaptent van ongeveer 6 meter breed voor maximaal vier volwassenen, een majlis (een zittent van de bedoeïenen) en een badtent met openluchtdouche en chemisch toilet. Een kok bereidt de maaltijden boven het kampvuur. Er is geen elektriciteit of wifi. Prijzen op aanvraag.

Onze gids over een nacht in de Omaanse woestijn helpt u kiezen, en de pagina Woestijn vergelijkt de woestijnen van onze andere bestemmingen.

Er komen

Vanuit Muscat doorkruist de weg de vlakte van Al Mintarib tot aan de rand van de duinen, waar de dorpen Al Wasil en Bidiyah de toegang markeren. Daarachter zijn de zandpaden alleen voor 4x4's, en de meeste kampen halen hun gasten op aan de rand van de woestijn.

• Luchthaven van Muscat naar Bidiyah: 185 km, ongeveer 2 uur 10.
• Bidiyah naar Ibra: 47 km, ongeveer 40 minuten.
• Bidiyah naar Wadi Bani Khalid: 46 km, ongeveer 50 minuten.
• Bidiyah naar Sur: 110 km, ongeveer 1 uur 20.

Dit zijn rijtijden zonder stops; reken in de praktijk op meer. Onze gids Autorijden in Oman behandelt de verkeersregels.

Wahiba of Sharqiya Sands?

Het is dezelfde woestijn. Wahiba komt van de stam Bani Wahiba die hier woont; de Omaanse autoriteiten noemen haar nu Ash Sharqiya Sands, “de oostelijke zanden”, naar de regio. De website van het ministerie van Toerisme gebruikt de nieuwe naam, terwijl reizigers en de meeste touroperators bij de oude blijven.

Volgens het ministerie beslaan de zanden ongeveer 10.000 km², verdeeld over Noord- en Zuid-Sharqiyah, twee van de elf gouvernementen (bestuurlijke regio's) van Oman. De grote duinen lopen van noord naar zuid en rijzen tot ongeveer 100 meter, waarbij ze met het licht verkleuren van lichtgeel naar oranje en roestrood. Een expeditie van de Royal Geographical Society in 1986 registreerde hier zo'n 200 diersoorten en 150 inheemse planten. De woestijn is nog altijd de woonplaats van bedoeïenenfamilies die kamelen houden, en het ministerie vraagt bezoekers hun gebruiken te respecteren.

Wat u in de duinen kunt doen

• Dune bashing: een rit met de 4x4 over de duinen met een chauffeur van het kamp. Quadrijden en sandboarden worden ook aangeboden.
• Kameelritten bij zonsondergang, aangeboden door alle drie de kampen.
• Sterrenkijken: het ministerie rekent Noord-Sharqiyah tot de beste plekken van Oman om de sterren te zien, dankzij de heldere, onvervuilde hemel.
• Een ballonvaart bij zonsopgang: ongeveer 40 minuten boven de duinen, vertrek rond 5.00 uur lokale tijd, vanaf 12 jaar en met minimaal twee tickets, voor ongeveer € 310 per persoon.
• Kamelen- en paardenraces in Bidiyah, gehouden in het weekend volgens het Omaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken.

Weinig tijd? Dagtochten vanuit Muscat combineren de woestijn met Wadi Bani Khalid in 8 tot 9 uur, voor ongeveer € 115 tot € 125 per persoon.

Wadi Bani Khalid

Ten noorden van de zanden kronkelt Wadi Bani Khalid van het oostelijke Hajargebergte omlaag naar het dorp Bida. Het ministerie van Toerisme noemt het een van de vruchtbaarste dalen van Oman: watervallen storten in poelen waarin u kunt zwemmen, omgeven door groen, waarna het water drie irrigatiekanalen van het dorp voedt. Verderop kan de Muqal-grot alleen met de juiste uitrusting worden verkend. De wadi ligt op 225 km van de luchthaven, ongeveer 2 uur 50, en op 50 minuten van de kampen.

In Oman is zwemkleding bestemd voor toeristische stranden en zwembaden; elders blijven schouders en knieën bedekt. De wadi loopt door dorpen, dus neem iets mee om u over uw zwemkleding aan te trekken voor de wandeling.

Ibra, Al Mudhaibi en Wadi Dima Wa'ttayeen

Ibra, de hoofdplaats van Noord-Sharqiyah, is een van de oudste steden van Oman, op 40 minuten van Bidiyah. De oude wijken, het Bait Al Darwaza Museum en de Moskee van de Twee Qibla's, gebouwd met het oog op twee gebedsrichtingen, zijn de belangrijkste bezienswaardigheden. De soek staat bekend om zilverwerk en halwa, het kleverige gekruide snoepgoed van Oman, en is de enige in het land die een hele dag voor vrouwen reserveert.

Al Mudhaibi, verder naar het westen, heeft de forten Bait Al Khabib en Al Rawdah.

Op de weg naar het noorden, richting Muscat, is Wadi Dima Wa'ttayeen een vallei met palmgaarden tussen bruine bergen: stop in het dorp Mehlah, bij de bron Ain Waghla, die uit de rots opwelt, en in het natuurpark Sumut.

Het weer in de woestijn

Er zijn geen officiële klimaatnormalen voor de duinen zelf. De referentie is het weerstation van Bidiyah aan de rand van het zand, op 316 m boven zeeniveau. Over 2013-2025 bedraagt de gemiddelde maximumtemperatuur er 28 °C in januari, 30 °C in februari, 33 °C in maart, 37 °C in oktober en 32 °C in november, met pieken van 43 °C in juni en juli. Dat maakt oktober tot april het kampseizoen; in de zomer beperken uitstapjes in de duinen zich tot zonsopgang en zonsondergang.

Veiligheid in de woestijn

Niet alle ministeries van Buitenlandse Zaken geven hetzelfde advies voor Oman: dat voor uw land staat in de tabel “Reisadvies” op deze pagina, en onze gids De reissituatie in Oman volgt hoe het verandert. Twee veiligheidsregels tellen in de woestijn:

• Reis in de Wahiba in een konvooi van minstens twee voertuigen, met ervaren mensen en navigatie-, communicatie- en overlevingsmiddelen, en kampeer nooit alleen.
• Wadipaden zijn niet beveiligd, ook niet bij Wadi Bani Khalid: verlaat een wadi zodra een weerwaarschuwing is afgegeven.

Onze gids over de wadi's van Oman legt het overstromingsrisico uit.

De woestijn combineren met de rest van Oman

De woestijn ligt tussen de bergen en de zee. Vanuit Nizwa bereikt u de duinen via Ibra; vanuit de kampen ligt de kust bij Sur en Ras al-Jinz op 1 uur 20, dichtbij genoeg om dezelfde avond de schildpadden te zien. U keert via de kust en Wadi Shab terug naar Muscat. De pagina Oman behandelt de andere regio's, en onze pagina Gezin reizen met kinderen.