Sur, Ras al-Jinz e i wadi della costa

La costa intorno a Sur, nell'Oman orientale, concentra in poco più di 100 km di strada i wadi più noti del Paese, una città di marinai famosa per i suoi dhow e l'unica spiaggia dell'Oman dove si può legalmente osservare la deposizione delle uova delle tartarughe verdi. Dall'aeroporto di Mascate, l'autostrada costiera raggiunge la dolina di Bimmah in 2 ore, il Wadi Shab in 2 h 30, Sur in poco meno di 3 ore e Ras al-Jinz in 3 h 40, tempi di guida senza soste. Calcolate due giorni, tre se volete dedicare tempo ai wadi, e passate almeno una notte in fondo alla strada, vicino alle tartarughe.

Il periodo giusto va da ottobre ad aprile. A Sur le massime medie superano i 40 °C da maggio a luglio, anche se è proprio d'estate che nasce la maggior parte delle tartarughe.

Sur in sintesi

La strada costiera

Da Mascate, verso sud-est, l'autostrada corre tra le montagne e il mare.

La dolina di Bimmah

Proprio accanto all'autostrada, a 155 km dall'aeroporto, la dolina di Bimmah (Hawiyat Najm in arabo) è un avvallamento formatosi per il crollo del calcare, pieno d'acqua turchese. Misura 50 metri per 70, è profonda circa 20 metri e si trova a soli 600 metri dal mare. Un tempo gli abitanti credevano che l'avesse creata un meteorite, da cui il nome arabo, «il pozzo della stella cadente». Il comune l'ha recintata in un parco con servizi igienici e una scalinata che scende fino all'acqua.

Il Wadi Shab

Un wadi è una valle il cui fiume scorre solo per una parte dell'anno; i più belli dell'Oman conservano l'acqua in vasche di roccia molto tempo dopo le piogge. Il Wadi Shab, a 175 km dall'aeroporto, è il più famoso. Una breve traversata in barca permette di attraversare il fiume all'ingresso, poi un sentiero sale tra pareti di calcare e palme fino a una serie di vasche in cui si può fare il bagno. In fondo, si entra a nuoto attraverso un'apertura stretta in una grotta con una cascata all'interno.

Experience Oman, il sito del ministero del Turismo, dà alcuni consigli utili:

• bisogna saper nuotare per raggiungere la cascata, ed è consigliato il giubbotto di salvataggio;
• sul terreno roccioso servono scarponcini da trekking o sandali da acqua, non infradito;
• portate acqua e qualcosa da mangiare, perché nel wadi non ci sono negozi;
• mettete in borsa crema solare, cappello e un costume di ricambio.

Il periodo migliore va da settembre a maggio. Le escursioni di una giornata da Mascate costano da circa 85 € a persona per il solo Wadi Shab (8 ore), o circa 70 € per un'escursione condivisa al Wadi Shab e a Bimmah con pranzo (9 ore).

Il Wadi Tiwi

Il Wadi Tiwi, vicino al Wadi Shab, è il luogo adatto per il canyoning e la discesa in corda doppia con una guida.

Qalhat e il mausoleo di Bibi Maryam

Tra i wadi e Sur si trova l'antica città di Qalhat, Patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2018. Un solo edificio è ancora in piedi: il mausoleo di Bibi Maryam, dell'inizio del XIV secolo, un cubo sormontato da una cupola, in corallo e calcare, un tempo rivestito di stucco e piastrelle persiane blu.

Sur, la città dei dhow

Sur è il capoluogo della Sharqiya del Sud, uno degli undici governatorati (regioni amministrative) dell'Oman. Il ministero degli Esteri dell'Oman la presenta come un centro della costruzione navale tradizionale: è la patria del dhow, il veliero di legno che trasportava i commerci della costa arabica.

Già nel VI secolo Sur commerciava con l'Africa orientale. I suoi sambuk e ghanja navigavano fino all'India, a Zanzibar e in Cina, e servivano anche per la pesca delle perle. I portoghesi tennero la città nel XVI secolo; dopo che l'imam Nasir bin Murshid li ebbe cacciati, il commercio con l'India e l'Africa orientale riprese. Il declino arrivò nel XIX secolo, quando la Gran Bretagna vietò la tratta degli schiavi e il canale di Suez deviò il commercio con l'India.

Due tappe raccontano questa storia:

• Il dhow Fatah Al Khair, oggi museo marittimo, che il ministero del Turismo cita tra i simboli di Sur insieme al vecchio faro.
• Il forte di Al Sunaysilah, su un altopiano roccioso sopra la città. Le sue origini sono discusse: alcune fonti lo attribuiscono all'imam Nasir bin Murshid, nella prima metà del XVII secolo, altre affermano che lo costruirono i portoghesi prima che gli omaniti lo conquistassero nel 1648. Ha tre torri rotonde e una quadrata, una moschea con due mihrab, un'aula per l'insegnamento del Corano e una prigione. Il suo teatro all'aperto accoglie 1.200 spettatori per gli eventi culturali.

Ras al-Hadd e Ras al-Jinz

Ras al-Hadd, a 35 km da Sur, è il promontorio dove il sole sorge per primo sulla penisola arabica, là dove il Mare dell'Oman incontra il Mar Arabico. Il suo castello, iniziato nel XVI secolo, domina l'imboccatura di una laguna. Le mura raggiungono quasi 3 metri di spessore, i soffitti sono in teak indiano e legno di Mombasa e di Zanzibar, e una galleria di circa 500 metri conduceva un tempo a un pozzo d'acqua dolce. È stato restaurato nel 1989 e di nuovo nel 2008.

A sud del promontorio, la riserva delle tartarughe di Ras al-Jinz protegge la spiaggia di nidificazione della tartaruga verde, specie in pericolo. È stata istituita con decreto reale nel 1996, il suo centro visitatori ha aperto nel 2008 ed è gestita da Omran, la società statale per lo sviluppo turistico. All'interno della riserva, un sito archeologico di oltre 4.300 anni ha restituito ceramiche della valle dell'Indo e bitume proveniente dalla Mesopotamia con l'impronta di una stuoia intrecciata, probabilmente usato per impermeabilizzare un'imbarcazione.

Osservare le tartarughe

La riserva è l'unico luogo dell'Oman in cui il pubblico può osservare legalmente le tartarughe. Le visite si svolgono sulla spiaggia con le guide della riserva.

• Visita serale: inizia alle 21:00 ora locale; arrivate entro le 20:30.
• Visita all'alba: inizia alle 5:00 ora locale; arrivate entro le 4:45.
• Tariffe per i visitatori stranieri: 12 rial omaniti (OMR, la valuta locale) per adulto, 6 OMR per i bambini dai 6 ai 12 anni, gratis sotto i 6 anni. Le visite sono comprese per chi soggiorna nella riserva.

Gli orari possono cambiare con la stagione, e la riserva chiede di riconfermarli prima di mettersi in viaggio.

Le tartarughe depongono le uova tutto l'anno. Secondo la riserva, la maggior parte delle schiuse avviene tra maggio e settembre, e uno studio dell'Università Sultan Qaboos ha rilevato la maggiore densità di nidificazione da giugno a ottobre. D'inverno è più probabile vedere femmine che depongono le uova che piccoli diretti verso il mare. Torce, flash e fari delle auto disturbano le tartarughe, e la riserva li controlla sulla spiaggia. La nostra guida per osservare le tartarughe a Ras al-Jinz spiega come si svolge una visita, e la pagina tartarughe di Ras al-Jinz presenta la stagione.

Dove dormire

Il Ras Al Jinz Turtle Reserve è la scelta di Sabaro su questa costa, e la base più pratica per le tartarughe, perché si trova all'interno della riserva. È un ecolodge semplice, non un hotel di lusso, con una trentina di camere e tende. Le camere Carapace, climatizzate, sono adatte alle famiglie; le quindici eco-tende, anch'esse climatizzate e con bagno privato, sorgono su una piccola altura vicina. I pasti si servono al ristorante Sea Giants, e il museo delle tartarughe è aperto dalle 9:00 alle 20:30 ora locale. Calcolate da circa 230 € a notte per due, colazione e visite alle tartarughe comprese, più eventuali tasse locali.

Dormire nella riserva evita anche di guidare di notte: meglio non mettersi al volante dopo il tramonto fuori da Mascate, a causa degli animali sulla strada.

Il clima a Sur

Le normali 1991-2020 della stazione meteorologica di Sur indicano una massima media di 26 °C a gennaio, 32 °C a marzo, 36 °C a ottobre e 31 °C a novembre, che sale oltre i 40 °C da maggio a luglio. Il mare è intorno ai 24 °C d'inverno e raggiunge i 30 °C a giugno.

Sicurezza nei wadi e in mare

I ministeri degli Esteri non danno tutti la stessa indicazione per l'Oman: quella del vostro paese è nella tabella «Consigli ai viaggiatori» di questa pagina, e la nostra guida sulla situazione in Oman ne segue l'evoluzione. I rischi propri di questa costa sono naturali:

• Piene improvvise. Da ottobre a marzo i wadi possono riempirsi all'improvviso dopo un temporale. Evitate i wadi quando sono previste forti piogge e per almeno un giorno dopo e, se siete sorpresi da una piena, raggiungete un punto elevato senza tentare di attraversare.
• Cadute. I sentieri dei wadi non sono messi in sicurezza, nemmeno al Wadi Shab, e vi avvengono cadute mortali.
• Imbarcazioni. Le barche turistiche non sono sempre a norma; esigete un giubbotto di salvataggio per ogni passeggero.

Consultate le nostre guide sui wadi dell'Oman e su come guidare in Oman.

Abbinare la costa al resto dell'Oman

Sur è a 110 km, circa 1 h 30 di strada, dai campi delle Wahiba Sands. Un classico itinerario ad anello parte da Mascate passando per l'interno, trascorre una notte tra le dune e una a Ras al-Jinz, poi rientra lungo la costa passando per il Wadi Shab e Bimmah. Aggiungendo le montagne intorno a Nizwa e al Jebel Akhdar, si ottiene un tour di dieci giorni dell'Oman settentrionale. La nostra pagina mare presenta i luoghi migliori per fare il bagno.