Sur, Ras al-Jinz en de wadi's aan de kust

De kust rond Sur, in het oosten van Oman, bundelt op iets meer dan 100 km weg de bekendste wadi's van het land, een zeemansstad die beroemd is om haar dhows en het enige strand van Oman waar u legaal soepschildpadden kunt zien nestelen. Vanaf de luchthaven van Muscat bereikt de kustsnelweg de Bimmah Sinkhole in 2 uur, Wadi Shab in 2 uur 30, Sur in net geen 3 uur en Ras al-Jinz in 3 uur 40, rijtijden zonder stops. Reken op twee dagen, drie als u tijd wilt hebben in de wadi's, en overnacht minstens één nacht aan het eind van de weg, dicht bij de schildpadden.

Oktober tot april is de tijd om te komen. In Sur liggen de gemiddelde maximumtemperaturen van mei tot juli boven 40 °C, al is de zomer ook de tijd waarin de meeste jonge schildpadden uit het ei komen.

Sur in een oogopslag

De kustweg

Naar het zuidoosten vanuit Muscat loopt de snelweg tussen de bergen en de zee.

Bimmah Sinkhole

Pal naast de snelweg, op 155 km van de luchthaven, is de Bimmah Sinkhole (in het Arabisch Hawiyat Najm) een ingestorte holte in de kalksteen, gevuld met turkoois water. Hij meet 50 bij 70 meter, is ongeveer 20 meter diep en ligt slechts 600 meter van de zee. Omwonenden geloofden vroeger dat een meteoriet hem had gemaakt, vandaar de Arabische naam, “de put van de vallende ster”. De gemeente heeft er een omheind park van gemaakt, met toiletten en een trap naar het water.

Wadi Shab

Een wadi is een vallei waarvan de rivier maar een deel van het jaar stroomt; de mooiste van Oman houden water vast in rotspoelen, lang na de regen. Wadi Shab, op 175 km van de luchthaven, is de beroemdste ervan. Een korte boottocht brengt u bij de ingang over de rivier, waarna een pad tussen kalkstenen kliffen en palmbomen omhoogklimt naar een reeks poelen waarin u kunt zwemmen. Aan het eind zwemt u door een smalle opening een grot in met een waterval binnenin.

Experience Oman, de website van het ministerie van Toerisme, geeft verstandig advies:

• u moet kunnen zwemmen om de waterval te bereiken, en een zwemvest wordt aanbevolen;
• draag wandelschoenen of watersandalen, geen teenslippers, op de rotsachtige ondergrond;
• neem water en snacks mee, want er zijn geen winkels in de wadi;
• neem zonnebrandcrème, een hoed en een extra zwempak mee.

De beste periode loopt van september tot mei. Dagtochten vanuit Muscat kosten vanaf ongeveer € 85 per persoon voor alleen Wadi Shab (8 uur), of ongeveer € 70 voor een gedeelde tocht naar Wadi Shab en Bimmah met lunch (9 uur).

Wadi Tiwi

De buur van Wadi Shab, Wadi Tiwi, is de plek voor begeleid canyoning en abseilen.

Qalhat en het mausoleum van Bibi Maryam

Tussen de wadi's en Sur ligt de antieke stad Qalhat, sinds 2018 werelderfgoed van UNESCO. Slechts één gebouw staat nog overeind: het mausoleum van Bibi Maryam, uit het begin van de 14e eeuw, een kubus met koepel van koraal en kalksteen, ooit bedekt met stucwerk en blauwe Perzische tegels.

Sur, de dhowstad

Sur is de hoofdplaats van Zuid-Sharqiyah, een van de elf gouvernementen (bestuurlijke regio's) van Oman. Het Omaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken beschrijft het als een centrum van traditionele scheepsbouw: dit is de thuishaven van de dhow, het houten zeilschip dat de handel aan de Arabische kust droeg.

In de 6e eeuw dreef Sur al handel met Oost-Afrika. Zijn sambuks en ghanjahs voeren tot India, Zanzibar en China en werden ook voor de parelvisserij gebruikt. De Portugezen hielden de stad in de 16e eeuw in handen; nadat imam Nasir bin Murshid hen in de 17e eeuw had verdreven, leefde de handel met India en Oost-Afrika weer op. De neergang kwam in de 19e eeuw, toen Groot-Brittannië de slavenhandel verbood en het Suezkanaal de handel met India omleidde.

Twee bezienswaardigheden vertellen het verhaal:

• De dhow Fatah Al Khair, nu een maritiem museum, die het ministerie van Toerisme samen met de oude vuurtoren tot de herkenningspunten van Sur rekent.
• Fort Al Sunaysilah, op een rotsplateau boven de stad. De oorsprong is omstreden: sommige bronnen schrijven het toe aan imam Nasir bin Murshid in de eerste helft van de 17e eeuw, andere zeggen dat de Portugezen het bouwden voordat de Omanis het in 1648 innamen. Het heeft drie ronde torens en één vierkante, een moskee met twee mihrabs, een koranschoollokaal en een gevangenis. Het openluchttheater biedt plaats aan 1.200 mensen bij culturele evenementen.

Ras al Hadd en Ras al-Jinz

Ras al Hadd, op 35 km van Sur, is de landtong waar de zon als eerste opkomt op het Arabisch Schiereiland, waar de Golf van Oman de Arabische Zee ontmoet. Het kasteel, begonnen in de 16e eeuw, kijkt uit over de monding van een lagune. De muren zijn bijna 3 meter dik, de plafonds zijn gemaakt van Indiaas teakhout en hout uit Mombasa en Zanzibar, en een tunnel van ongeveer 500 meter leidde ooit naar een zoetwaterput. Het werd in 1989 en opnieuw in 2008 gerestaureerd.

Ten zuiden van de landtong beschermt het schildpaddenreservaat Ras al-Jinz het nestelstrand van de bedreigde soepschildpad. Het werd in 1996 bij koninklijk besluit opgericht, het bezoekerscentrum opende in 2008, en het wordt beheerd door Omran, het staatsbedrijf voor toeristische ontwikkeling. Binnen het reservaat heeft een archeologische vindplaats van meer dan 4.300 jaar oud aardewerk uit de Indusvallei opgeleverd en bitumen uit Mesopotamië met de afdruk van een gevlochten mat, waarschijnlijk gebruikt om een boot waterdicht te maken.

De schildpadden bekijken

Het reservaat is de enige plek in Oman waar het publiek legaal schildpadden mag bekijken. De bezichtigingen vinden plaats op het strand met de gidsen van het reservaat.

• Avondbezichtiging: begint om 21.00 uur lokale tijd; wees er om 20.30 uur.
• Bezichtiging bij zonsopgang: begint om 5.00 uur lokale tijd; wees er om 4.45 uur.
• Tarieven voor buitenlandse bezoekers: 12 Omaanse rial (OMR, de lokale munteenheid) per volwassene, 6 OMR voor kinderen van 6 tot 12 jaar, gratis onder de 6 jaar. De bezichtigingen zijn inbegrepen voor gasten die in het reservaat verblijven.

De tijden kunnen met het seizoen veranderen, en het reservaat vraagt bezoekers ze opnieuw te bevestigen voordat zij vertrekken.

Schildpadden nestelen het hele jaar. Volgens het reservaat komen de meeste eieren tussen mei en september uit, en een onderzoek van de Sultan Qaboes Universiteit vond de dichtste nestelperiode van juni tot oktober. In de winter ziet u eerder vrouwtjes die eieren leggen dan jongen die naar zee kruipen. Zaklampen, camerabliksems en autokoplampen verstoren de schildpadden, en het reservaat controleert ze op het strand. Onze gids over het bekijken van de schildpadden bij Ras al-Jinz legt uit hoe een bezichtiging verloopt, en de pagina Schildpadden van Ras al-Jinz behandelt het seizoen.

Waar overnachten

Ras Al Jinz Turtle Reserve is de keuze van Sabaro aan deze kust, en de praktischste uitvalsbasis voor de schildpadden omdat het in het reservaat ligt. Het is een eenvoudige ecolodge en geen luxehotel, met ongeveer dertig kamers en tenten. De Carapace-kamers met airconditioning zijn geschikt voor gezinnen; de vijftien ecotenten, eveneens met airconditioning en met eigen badkamer, staan op een kleine verhoging in de buurt. De maaltijden worden geserveerd in restaurant Sea Giants, en het schildpaddenmuseum is geopend van 9.00 tot 20.30 uur lokale tijd. Reken op vanaf ongeveer € 230 per nacht voor twee personen, inclusief ontbijt en de schildpaddenbezichtigingen, plus eventuele lokale belastingen.

Overnachten in het reservaat bespaart u ook een rit in het donker: buiten Muscat rijdt u na zonsondergang beter niet vanwege dieren op de weg.

Het weer in Sur

De normalen 1991-2020 van het weerstation van Sur geven een gemiddelde maximumtemperatuur van 26 °C in januari, 32 °C in maart, 36 °C in oktober en 31 °C in november, oplopend tot boven 40 °C van mei tot juli. De zee is in de winter rond 24 °C en bereikt in juni 30 °C.

Veilig blijven in de wadi's en op zee

Niet alle ministeries van Buitenlandse Zaken geven hetzelfde advies voor Oman: dat voor uw land staat in de tabel “Reisadvies” op deze pagina, en onze gids De reissituatie in Oman volgt hoe het verandert. De risico's die specifiek zijn voor deze kust zijn natuurlijk:

• Plotselinge overstromingen. Van oktober tot maart kunnen wadi's na een storm plotseling vollopen. Mijd wadi's wanneer zware regen wordt voorspeld en minstens een dag erna, en zoek bij een overstroming hoger gelegen grond op zonder te proberen over te steken.
• Valpartijen. Wadipaden zijn niet beveiligd, zelfs niet bij Wadi Shab, en er vinden dodelijke valpartijen plaats.
• Boten. Toeristische boten voldoen niet altijd aan de norm; eis een zwemvest voor elke passagier.

Zie onze gidsen over de wadi's van Oman en autorijden in Oman.

De kust combineren met de rest van Oman

Sur ligt op 110 km, ongeveer 1 uur 30 rijden, van de kampen van de Wahiba Sands. Een klassieke ronde vertrekt vanuit Muscat door het binnenland, brengt een nacht door in de duinen en een nacht bij Ras al-Jinz, en keert terug langs de kust via Wadi Shab en Bimmah. Voegt u de bergen rond Nizwa en Jebel Akhdar toe, dan hebt u een rondreis van tien dagen door het noorden van Oman. Onze pagina Strand behandelt de beste plekken om te zwemmen.