Jebel Akhdar (la Montagna verde)

Il Jebel Akhdar, «Montagna verde» in arabo, è l'altopiano coltivato dei monti Hajar, nel cuore dell'Oman: intorno ai 2.000 m di altitudine, a circa 160 km e due ore di strada dall'aeroporto di Mascate, offre villaggi di pietra aggrappati alle falesie, terrazze di melograni e rose, canyon profondi e qualche hotel di montagna. Ogni mese dell'anno vi fa da 11 a 13 °C più fresco che a Nizwa, giù in pianura. Calcolate due o tre notti tra ottobre e aprile, o fino a inizio maggio per le rose. Possono salire solo i veicoli a trazione integrale.

Salire sulla montagna

Il posto di controllo di Birkat al Mouz. La strada dell'altopiano parte da Birkat al Mouz, un'oasi ai piedi del massiccio a circa 120 km e 1 h 20 dall'aeroporto. Un posto di controllo della Royal Oman Police filtra il traffico: passano solo i veicoli a trazione integrale, e il conducente deve mostrare la patente e il libretto di circolazione. La regola è stata ribadita nel 2022 dall'Oman Observer, il quotidiano in lingua inglese pubblicato dal ministero dell'Informazione, e l'Anantara, uno degli hotel dell'altopiano, la conferma sul suo sito nel 2026. Nel 2022 il governo ha inoltre annunciato una futura strada dalla Batina Sud aperta a tutte le auto, senza data di apertura. Sabaro verifica la regola prima di ogni partenza.

Il percorso. Dopo il posto di controllo, una strada di montagna asfaltata sale fino all'altopiano di Saiq: calcolate 160 km e due ore dall'aeroporto senza soste, o 2 h 30 secondo gli hotel. Gli hotel possono organizzare il trasferimento dall'aeroporto e il passaggio del posto di controllo per gli ospiti che preferiscono non guidare. La nostra guida Guidare in Oman presenta le regole della strada e la scelta del veicolo.

La sicurezza. Le strade di montagna sono pericolose senza un 4x4 ben equipaggiato, sulla carreggiata si incontrano animali, e in alcune zone dell'Oman è possibile il mal di montagna. I ministeri degli Esteri non danno tutti lo stesso avviso per l'Oman: quello del vostro paese è nella tabella «Consigli ai viaggiatori» di questa pagina, e la nostra guida La situazione in Oman li mette a confronto.

Ai piedi della montagna: Birkat al Mouz

Prima di salire, Birkat al Mouz merita una sosta. Bayt Ar-Ridaydah, un forte del XVII secolo costruito sotto l'imam Sultan bin Saif (1649-1679), sorveglia l'imbocco del Wadi Al Muaydin, a 24 km dal centro di Nizwa. Occupa 6.761 m² su due piani, con un muro difensivo e piccole torri d'angolo, soffitti dipinti, gessi scolpiti e un pozzo interno. La sua posizione sulla strada del Jebel Akhdar gli dava il controllo della via carovaniera.

Il suo cortile è attraversato dal falaj Al Khatmeen. Un falaj (plurale aflaj) è un canale d'irrigazione che conduce l'acqua da una sorgente o da una falda sotterranea per sola gravità, a volte per diversi chilometri. Al Khatmeen è uno dei cinque aflaj iscritti nel Patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2006, rappresentativi di oltre 3.000 sistemi ancora in uso nel paese; quattro dei cinque si trovano intorno al massiccio del Jebel Akhdar. La ripartizione dell'acqua tra le famiglie segue ancora antiche regole comunitarie, guidate dall'osservazione delle stelle.

L'altopiano di Saiq e i suoi villaggi

L'altopiano di Saiq, intorno ai 2.000 m, è la parte abitata e coltivata della montagna. I villaggi sono costruiti in pietra sul bordo delle gole, sopra terrazze irrigate dagli aflaj.

Al Aqr, Al Ayn e Ash Shirayjah sono i tre villaggi più noti, collegati da un sentiero a strapiombo sulla falesia. Le loro terrazze producono melograni, pere, uva, aglio e cipolle, oltre a rose damascene. L'Anantara propone questa passeggiata con una guida omanita che accompagna gli ospiti in moschee, majlis (sale di ricevimento), case abitate e abbandonate e una distilleria di acqua di rose. Al Aqr è il punto di partenza abituale degli escursionisti, con vista su Al Ayn, Ash Shirayjah e i villaggi vicini. I suoi abitanti stanno trasformando le vecchie case in locande, caffè e musei; il Suspended Terraces Lodge vi ha aperto a settembre 2023, con undici camere in tre case tradizionali. Al Ayn, che significa «la sorgente», è costruito interamente a terrazze intorno alle sue sorgenti.

Wadi Bani Habib è un villaggio di mattoni crudi abbandonato, aggrappato alla parete. Una ventina di minuti a piedi, poi una discesa su gradini naturali nella roccia, portano al fondo del wadi, piantato a noci, albicocchi, mandorli, peschi e melograni che i contadini vengono ancora a coltivare. Vi vivevano più di cinquanta famiglie; le loro case stanno crollando, ma la piccola moschea, di circa 40 m², è ancora in uso.

I fossili. I calcari dell'altopiano conservano fossili marini, coralli, spugne e ostriche, di un'epoca in cui la montagna era sotto il mare. L'Oman Observer segnala cascate di tufo pietrificate a ovest di Sayh Qatanah e, vicino al villaggio di Ar Rus, uno strato di roccia che segna la grande estinzione della fine del Permiano, circa 251 milioni di anni fa.

Diana's Point è un belvedere in legno e vetro sopra il canyon, che prende il nome dalla principessa del Galles, venuta ad ammirare il panorama negli anni Ottanta. Oggi si trova all'interno del resort Anantara.

Le stagioni della montagna

Le rose. La rosa damascena è coltivata sull'altopiano dal XVII secolo. Da fine marzo a inizio maggio, con un picco ad aprile, le terrazze si tingono di rosa; i contadini raccolgono i fiori all'alba, quando il profumo è più intenso, poi li distillano per ore in forni di terra e vasi di terracotta. Se ne ricava l'acqua di rose scura che profuma il caffè omanita e i dolci. La nostra pagina Stagione delle rose indica le date previste per il 2027.

I melograni. L'altopiano conta circa 27.000 melograni, secondo il ministero dell'Agricoltura dell'Oman, di cui 5.500 a Saiq e 5.000 ad Ash Shirayjah. La raccolta comincia a metà agosto, e i frutti si vendono ai visitatori sulla montagna e fino al souk di Nizwa.

Le temperature. La stazione meteorologica di Saiq registra massime medie di 15 °C a gennaio, 20 °C a marzo, 23 °C a ottobre e 30 °C nel pieno dell'estate. Le serate e le notti d'inverno sono fredde: portate un maglione pesante e una giacca. D'estate, quando la pianura supera i 40 °C, l'altopiano attira visitatori dall'Oman e dagli altri paesi del Golfo.

Escursioni e arrampicata

L'escursionismo è l'attrazione principale. Il sentiero dei tre villaggi, da Al Aqr ad Ash Shirayjah, richiede circa tre ore ad anello, con tratti ripidi lungo lo strapiombo. Restate sui sentieri segnalati, e portate acqua anche in inverno. La nostra guida Escursioni nei monti Hajar presenta i percorsi del massiccio.

La via ferrata del Jebel Akhdar, un percorso di arrampicata attrezzato con cavi e pioli, si fa in due ore, a partire da circa 100 € a persona. Un'uscita di tre ore abbina via ferrata ed escursione fino al villaggio di Sharaijah per circa 115 € a gruppo, fino a tre persone. Una gita di un giorno da Mascate costa circa 117 € a persona, ma la strada richiede almeno quattro ore tra andata e ritorno: meglio prevedere una o due notti sulla montagna.

Dove alloggiare sul Jebel Akhdar

I tre hotel della selezione Sabaro si trovano tutti sull'altopiano di Saiq.

Anantara Al Jabal Al Akhdar Resort: 82 camere con vista sul canyon e 33 ville con piscina privata, una piscina riscaldata, una spa con hammam e club per bambini e ragazzi. Diana's Point si trova all'interno della proprietà. Check-in alle 14:00, check-out alle 12:00. Calcolate a partire da circa 450 € a notte per due, colazione inclusa, più le eventuali tasse locali.

Alila Jabal Akhdar: 86 suite e ville a 2.000 m, piscine all'aperto e al coperto, la Spa Alila, un club per bambini e un Butterfly Trail di 3 km da percorrere in famiglia. L'hotel propone via ferrata, escursioni, osservazione delle stelle e corsi di cucina. Prezzo su richiesta.

Sahab Resort & Spa: un piccolo hotel di 27 camere sul bordo del canyon, con una piscina a sfioro sulla valle, la URU Spa, passeggiate nei villaggi, arrampicata e yoga sul bordo della falesia. Nella proprietà si possono vedere dei fossili. Prezzo su richiesta.

Le nostre pagine Montagna, Spa e benessere e Viaggi di nozze presentano questi hotel insieme agli altri indirizzi di Sabaro.

Abbinare il Jebel Akhdar

L'altopiano si trova a circa un'ora di strada da Nizwa, con il suo forte e il mercato del venerdì. Il Jebel Shams si raggiunge passando per Nizwa e Al Hamra: la nostra pagina Jebel Shams presenta il canyon e il Balcony Walk. Un primo viaggio può abbinare due notti a Mascate, due sull'altopiano e una a Nizwa; la nostra pagina Oman offre il quadro d'insieme.