Une nuit dans le désert des Wahiba (Sharqiya Sands)

Le désert des Wahiba, que le ministère omanais du Patrimoine et du Tourisme appelle Sharqiya Sands, couvre environ 10 000 km² de dunes, du jaune pâle au rouge orangé, juste après la plaine d'Al Mintarib. Il est à un peu plus de deux heures de route de Mascate. Une nuit dans un camp suffit pour en saisir l'essentiel : la piste en 4x4, le coucher du soleil depuis une crête, le dîner et le ciel étoilé.

Le déroulé d'une nuit au camp

• L'après-midi, arrivée à l'entrée des dunes, près d'Al Wasil ou de Bidiya. Si vous conduisez vous-même, vous y laissez la voiture ; le camp vient vous chercher en 4x4.
• En fin de journée : installation sous la tente, puis sortie sur les dunes pour le coucher du soleil.
• Le soir : dîner au camp, puis observation des étoiles, loin de toute lumière.
• À l'aube : lever de soleil sur les dunes, ou vol en montgolfière pour ceux qui l'ont réservé.
• Le matin : retour à la route, puis le Wadi Bani Khalid ou la côte de Sur.

Les heures des camps (arrivée, départ, dîner) sont données en heure locale ; il est à Oman 3 h de plus qu'à Paris en hiver, 2 h de plus en été.

L'accès

Al Wasil et Bidiya, les deux portes des dunes, sont à environ 185 km et 2 h 10 de route de l'aéroport de Mascate. Au-delà, les pistes de sable sont réservées aux 4x4 : pour le Desert Nights Camp, par exemple, les onze derniers kilomètres se font sur le sable. La plupart des camps proposent de venir chercher leurs clients à l'entrée des dunes, ce qui évite de conduire soi-même dans le sable.

Pour qui conduit sa propre voiture jusqu'aux dunes, la règle des ministères européens est nette : ne jamais s'aventurer seul dans le sable. France Diplomatie, le service des conseils aux voyageurs du ministère français de l'Europe et des Affaires étrangères, recommande de rouler en convoi de deux véhicules au moins, avec des personnes qui connaissent le désert et l'itinéraire, et d'emporter de quoi s'orienter, communiquer et tenir en cas de panne (eau, nourriture, carburant, matériel de désensablage, GPS). Le ministère britannique ajoute de vérifier que l'assurance couvre ce type de trajet. Le guide conduire à Oman détaille les règles.

Trois camps choisis par Sabaro

• Desert Nights Camp est un camp de tentes climatisées à toit de toile voûté, salon et salle de bains privative. Son nom semble avoir changé récemment ; nous le confirmons au moment de la réservation.
• Thousand Nights Camp propose des tentes de styles et de prix différents, dont des tentes en poil de chèvre et des tentes climatisées avec terrasse privée.
• Canvas Club monte un camp pour vous seul, au milieu des dunes : tente-chambre d'environ 6 m de diamètre, tente-salon bédouine, salle de bains en plein air avec douche chaude et toilettes chimiques, sans électricité. C'est l'expérience la plus isolée, et la plus simple côté équipements.

Le prix relevé pour Thousand Nights s'entend sans repas. D'un camp à l'autre, repas et sorties dans les dunes sont inclus ou non : vérifiez ce que comprend le tarif au moment de réserver.

Ce qu'on fait dans le désert

Le ministère du Patrimoine et du Tourisme cite les activités proposées dans les Sharqiya Sands :

• la conduite dans les dunes en 4x4 avec chauffeur, et en quad ;
• la promenade à dos de chameau ;
• la descente des dunes en planche (sandboard) ;
• l'observation des étoiles, dans un ciel sans pollution lumineuse ;
• les courses de chameaux et de chevaux ; à Bidiya, des courses de chameaux ont lieu en fin de semaine, selon le ministère omanais des Affaires étrangères.

La montgolfière à l'aube

Le vol en montgolfière au-dessus des dunes est l'activité phare. Une formule relevée en octobre 2026 coûte environ 310 € par personne pour 40 minutes de vol, avec un départ vers 5 h heure locale ; elle est ouverte à partir de 12 ans et se réserve pour deux personnes au moins.

Le Wadi Bani Khalid

À 2 h 50 de route de Mascate, non loin des dunes, le Wadi Bani Khalid est l'une des vallées les plus fertiles du pays, avec des cascades et des bassins naturels où l'on se baigne. On le visite à l'aller ou au retour. Au départ de Mascate, une journée guidée qui combine le désert et le wadi, sans nuit, coûte à partir d'environ 117 € par personne.

La saison

Le ministère du Patrimoine et du Tourisme recommande les Sharqiya Sands de septembre à avril. Les maximales moyennes relevées à Bidiya, en bordure des dunes, montrent que le cœur de l'hiver est le plus agréable :

En septembre, octobre et avril, les après-midi restent très chauds : gardez les sorties pour la fin de journée et le matin. Prévoyez des vêtements couvrants, un chapeau et de la crème solaire, et beaucoup d'eau, comme le conseille le ministère du Patrimoine et du Tourisme.

Les usages

Le ministère du Patrimoine et du Tourisme demande de respecter les coutumes et les traditions des tribus bédouines, qui font vivre la culture du désert. Concrètement, demandez l'accord avant de photographier une personne, et gardez une tenue couvrante hors du camp. L'alcool n'est servi que dans les lieux titulaires d'une licence : renseignez-vous auprès du camp.

Pour composer un voyage autour du désert, voir la page du désert des Wahiba et l'envie désert.