Randonnée dans les monts Hajar : Jebel Shams, Jebel Akhdar et Balcony Walk

Les monts Hajar sont la grande chaîne de montagnes du nord d'Oman. Deux massifs, à deux heures de route de Mascate, concentrent la randonnée : le Jebel Shams, le plus haut sommet du pays, et le Jebel Akhdar, la « montagne verte », avec son plateau cultivé à 2 000 mètres. Les sentiers sont balisés par des marques peintes rouge, blanc et jaune et numérotés (W4, W6…).

Le Jebel Shams et le Balcony Walk

Le Jebel Shams culmine vers 3 000 m : c'est le plus haut sommet de la péninsule Arabique selon le ministère omanais des Affaires étrangères (3 005 m selon le guide Rough Guides). Il domine le Wadi Nakhr, une gorge souvent appelée le « Grand Canyon d'Oman ».

Le Balcony Walk (sentier W6)

C'est probablement la randonnée la plus célèbre du pays. Le sentier part du hameau de Khateem, à deux kilomètres de piste au-delà du Jebel Shams Resort, et suit à mi-hauteur la paroi du Wadi Nakhr jusqu'au village abandonné d'As Sab. Les falaises font près d'un kilomètre de haut, le village de Nakhr apparaît tout en bas, et les vautours percnoptères planent au-dessus du vide.

• Durée : environ 3 heures aller-retour.
• Terrain : un sentier à flanc de falaise, au bord du vide sur une bonne partie du trajet.
• Version courte : dix minutes de marche depuis Khateem suffisent déjà pour les premières vues.

Le sommet sud (sentier W4)

Le sommet principal, coiffé d'un radar, est une zone militaire fermée au public. Le sentier W4 mène au sommet sud, Qarn al Ghamaydah (2 997 m), avec des vues sur le Wadi Nakhr, le Wadi Sahtan et le Wadi Bani Awf.

Autour du Jebel Shams

• Misfat al Abriyeen, à 900 m d'altitude, est un village de maisons de terre et de pierre irrigué par un falaj (canal d'irrigation traditionnel) de plus de 2 000 ans.
• Al Hamra, au pied du massif, garde un vieux bourg de maisons de terre de deux à quatre étages.
• Via ferrata : une sortie guidée de 5 heures coûte à partir d'environ 134 € par personne.

La page du Jebel Shams présente les hébergements, dont le Jebel Shams Resort, au bout de la route du sommet, et The View.

Le Jebel Akhdar

Le Jebel Akhdar est un massif de plateaux et de gorges dont le cœur, le plateau de Saiq, se trouve vers 2 000 m (la station météo est à 1 997 m). On y marche de village en village, entre les terrasses cultivées, les vergers et les aflaj, ces canaux d'irrigation dont cinq sont inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2006.

• Les roseraies des villages en terrasses fleurissent de fin mars à début mai : voir la saison des roses du Jebel Akhdar.
• Via ferrata : une sortie guidée de 2 heures coûte à partir d'environ 100 € par personne ; une formule via ferrata et randonnée de 3 heures, autour du village de Sharaijah, environ 115 € pour un groupe de trois personnes au plus.
• Excursion à la journée depuis Mascate : environ 117 € par personne.

La route du Jebel Akhdar est fermée aux voitures ordinaires : un poste de police, au pied de la montée près de Birkat al Mouz, ne laisse passer que les 4x4. Le guide conduire à Oman détaille les règles. Les hôtels du plateau, dont l'Anantara Al Jabal Al Akhdar, l'Alila Jabal Akhdar et le Sahab Resort, sont présentés sur la page du Jebel Akhdar.

Wakan et Balad Sayt, versant de la Batina

Sur le versant nord du massif, côté Batina, deux villages attirent les randonneurs :

• Wakan, jusqu'à 2 000 m d'altitude, que le ministère du Patrimoine et du Tourisme compte parmi les plus beaux villages de montagne du pays, avec d'anciens sentiers muletiers ouverts à la randonnée toute l'année ;
• Balad Sayt, célèbre pour ses terrasses agricoles et ses chemins qui font le tour du village ; on y accède en 4x4, avec l'habitude de la conduite en montagne.

Voir la page de la Batina.

Quand partir

La saison va d'octobre à avril. Les températures de la station de Saiq donnent l'ordre de grandeur pour la haute montagne (maximales : normales 1991-2020 ; minimales et records : relevés de 1979 à 1990) :

En plein hiver, prévoyez une veste chaude et des couches : il peut geler la nuit, et le Jebel Shams est encore un millier de mètres plus haut que Saiq. L'été, la montagne reste fréquentable (maximales de 27 à 30 °C à Saiq), mais les vallées et les piémonts deviennent brûlants : le ministère britannique des Affaires étrangères rappelle que la chaleur extrême a déjà tué des randonneurs par déshydratation.

Sécurité

• Des sentiers sans protection. L'Auswärtiges Amt, le ministère allemand des Affaires étrangères, prévient que les chemins de montagne et de wadi sont pour la plupart sans aucun aménagement de sécurité, et qu'une petite inattention au mauvais endroit peut être mortelle. Il conseille de partir avec un voyagiste ou au moins à plusieurs.
• Rester sur les sentiers balisés, demande le FCDO (Foreign, Commonwealth & Development Office, le ministère britannique des Affaires étrangères).
• L'altitude. Le même ministère signale un risque de mal d'altitude dans certaines parties d'Oman, notamment au Jebel Shams, vers 3 000 m.
• L'eau et le téléphone. Pour la montagne, le ministère britannique conseille d'emporter une réserve d'eau et un téléphone, et de laisser son itinéraire à un proche.
• La pluie. D'octobre à mars, une forte pluie peut transformer un ravin en torrent : renoncez aux gorges et aux wadis quand de fortes pluies sont annoncées. Voir le guide wadis, baignade et crues.
• Les secours se joignent au 9999 ; dans les zones isolées, ils peuvent mettre plusieurs heures à arriver.

Seul ou avec un guide

Le Balcony Walk est clairement balisé et son départ, à Khateem, s'atteint en 4x4. Pour le sommet sud, les longs itinéraires et la via ferrata, un guide local apporte la connaissance du terrain et de la météo du jour ; c'est aussi le conseil de l'Allemagne pour toute sortie en montagne.