Woestijn

De woestijn laat zich in de vijf bestemmingen niet op dezelfde manier zien. In Dubai ligt ze aan de poorten van de stad: een beschermd duinreservaat, voor een avond, een ballonvaart bij zonsopgang of twee nachten in een resort. In Oman is ze een etappe van de rondreis: een of twee nachten in een kamp in de Wahiba, tussen de bergen en de zee. In Egypte is ze een immens plateau met hier en daar een oase, waar u uren rijdt tussen twee bronnen en kampeert tussen de kalkrotsen van de Witte Woestijn. In Marokko begint de woestijn waar de weg eindigt: u bereikt de voet van grote duinen via de Dadesvallei of de Draavallei en brengt er een of twee nachten door, in een kamp of een kasbah. In Tunesië slaapt u aan de poort van de Sahara, in Douz of rond Tozeur en Nefta, met uitzicht op de Chott el-Jerid.

Egypte: de Westelijke Woestijn, van oase naar oase

De Witte Woestijn bereikt u in twee of drie dagen vanuit Caïro. U vertrekt vanuit de oase Bahariya, 370 km ten zuidwesten van de hoofdstad, per 4x4: de Zwarte Woestijn, de Kristalberg, daarna de door de wind gebeeldhouwde kalkformaties, waar u aankomt voor de zonsondergang. De nacht brengt u door onder canvas, op een van de aangewezen kampeerplaatsen van het beschermde gebied. Ze is ook vanuit het zuiden te benaderen, vanuit de oase Farafra.

Siwa, een Amazigh-oase bij de Libische grens, bereikt u via de Middellandse Zeekust, op ongeveer 300 km ten zuidwesten van Marsa Matruh, of per vliegtuig vanuit Caïro. Bronnen, zoutmeren, de tempel van het orakel van Amon en de duinen van de Grote Zandzee vragen minstens drie nachten. Twee ecolodges uit de selectie drijven de logica van de woestijn daar tot het uiterste: Adrère Amellal, 40 kamers van leem en zout aan de voet van de “witte berg”, zonder elektriciteit, verlicht met kaarsen, volpension met twee excursies per dag; en Taziry Ecolodge, 16 km naar het westen, aan de voet van de Rode Berg, met zijn Arabische paarden. Geen van beide heeft in de kamers een stopcontact om een telefoon op te laden.

Het reisidee van Sabaro “De Westelijke Woestijn, van de Witte Woestijn naar Siwa, 9 dagen” verbindt de twee via Gizeh en Alexandrië, omdat de directe weg tussen Bahariya en Siwa door het leger is afgesloten.

De regels. De Egyptische woestijn is onder voorwaarden open voor toerisme. Een vooraf aangevraagde vergunning en een officiële gids zijn verplicht voor Bahariya, Farafra en de Witte en Zwarte Woestijn. Het is beter te vertrekken met een erkend bureau of een erkende gids en nooit de wegen en gemarkeerde sporen te verlaten, vanwege het risico op mijnen. Ministeries van Buitenlandse Zaken geven niet allemaal hetzelfde advies voor deze woestijnen: de pagina Bahariya en de Witte Woestijn geeft dat van uw land. Ten zuiden van Siwa is een gebied sinds 2014 voor burgers afgesloten. Sabaro boekt daarom elke uitstap bij een erkende aanbieder, die de vergunning verkrijgt en de gids levert, en laat de ritten overdag plaatsvinden.

Marokko: duinen aan het eind van de weg

Agafay is geschikt voor wie maar een avond of een nacht heeft: u vertrekt 's middags uit Marrakesh, dineert onder canvas en keert de volgende dag terug. Inara Camp heeft twee zwembaden, waarvan een verwarmd; Scarabeo Camp, met kaarsen verlicht, speelt de kaart van verzorgde eenvoud.

Erg Chebbi is de woestijn van de grote rondreizen: u komt er via de Tizi n'Tichka-pas, Ouarzazate en de Dadeskloof, zoals in het reisidee van Sabaro “Marrakesh, Dadesvallei en Merzouga in 8 dagen”. Sabaro raadt twee nachten aan: een in een kamp in de duinen, een in een kasbah aan de voet van de erg, met zwembad. Riad Madu, in Hassilabied, laat u beide doen bij dezelfde familie, die ook haar eigen bivak runt.

Erg Chigaga is de woestijn voor wie afzondering wil, aan het eind van de Draavallei. Dar Azawad, in M'Hamid, combineert een hotel met zwembad en hammam en meerdere kampen in de duinen. Dar Ahlam, in het palmenbos van Skoura, heeft een eigen kamp bij Iriki. Het reisidee “Het diepe zuiden van Marokko, Ouarzazate, de Draavallei en Erg Chigaga, 9 dagen” neemt de tijd voor de reis naar het zuiden.

Om de kampen in detail te vergelijken, behandelt de gids van Sabaro “Een woestijnkamp kiezen: Erg Chebbi, Erg Chigaga of Agafay” bereikbaarheid, comfort en seizoenen. Rijden buiten de paden kunt u beter vermijden, want hulp is trager in afgelegen gebieden, vooral bij quads: Sabaro organiseert uitstappen per 4x4 met chauffeur.

Dubai: de duinen op 45 minuten van de stad

De woestijn van Dubai ligt op 30 tot 45 minuten rijden van Downtown. Ze is georganiseerd in twee reservaten. Het DDCR (Dubai Desert Conservation Reserve), opgericht in 2003 op 225 km², is het eerste nationale park van de VAE: u mag er alleen met een van de erkende safarioperators in de duinen rijden, op vaste routes. Het bekendste dier is de Arabische oryx, de grote witte antilope van de woestijn, waarvan het reservaat er ongeveer 400 telt. Het grotere reservaat Al Marmoom is deels voor iedereen toegankelijk, met de Al Qudra-meren en hun flamingo's.

Een avond, een zonsopgang of twee nachten. De avondsafari per 4x4, met diner in een kamp, duurt ongeveer 7 uur, vanaf ongeveer € 60 per persoon. De ballon stijgt voor zonsopgang op boven het DDCR, vanaf ongeveer € 245. Om in de duinen te slapen, selecteert Sabaro twee resorts. Al Maha, het enige hotel binnen het DDCR, heeft 42 villa's met verwarmde privézwembaden; volpension en twee activiteiten per persoon per nacht zijn inbegrepen, wildsafari, kameeltocht of valkenerij, vanaf ongeveer € 1.900 per nacht voor twee. Bab Al Shams, bij de Al Qudra-meren, 45 minuten van het centrum, ontvangt ook gezinnen, met een gratis kinderclub voor kinderen van 5 tot 12 jaar, vanaf ongeveer € 625 per nacht voor twee. Eventuele toeristenbelasting per nacht komt er extra bij.

De regels. Ernstige ongevallen met buggy's en quads komen vaak voor: kies liever een 4x4, ga nooit alleen en controleer de verzekering van het bureau. Sabaro boekt uitstappen bij een door het reservaat erkende aanbieder. Het fotograferen of verspreiden van beelden van inslagen, brokstukken of de veiligheidssituatie is in de Emiraten een strafbaar feit; de gids Dubai en de regionale situatie vat de adviezen van Europese regeringen samen. De woestijn is te combineren met de bergen van Hatta, op 1 uur 30 rijden, en met een strand van Dubai.

Oman: de Wahiba Sands, tussen bergen en zee

De Wahiba Sands, tegenwoordig officieel Sharqiya Sands genoemd, beslaan ongeveer 10.000 km² aan duinen die van noord naar zuid lopen en tot ongeveer honderd meter hoog oprijzen. Het is de zandwoestijn die het dichtst bij Muscat ligt: de eerste duinen beginnen bij Al Wasil en Bidiyah, op 185 km van de luchthaven, ongeveer 2 uur 10 rijden. U brengt er een of twee nachten door midden in een rondreis, voordat u doorrijdt naar de kust bij Sur en Ras al-Jinz, op 1 uur 20, en zijn schildpadden.

Drie kampen, drie stijlen. Het Desert Nights Camp, 11 km over een zandspoor, heeft suites onder canvas met airconditioning en badkamers, en een zwembad; het lijkt hernoemd te zijn tot Desert Nights Resort, en Sabaro bevestigt de voorwaarden vóór elke boeking. Het Thousand Nights Camp, dieper in de duinen, loopt uiteen van bedoeïenententen tot zandhuizen met airconditioning voor gezinnen, vanaf ongeveer € 150 per nacht voor twee. Canvas Club richt een privékamp in voor één groep, zo'n dertig kilometer in de duinen, zonder elektriciteit en met een kok die op een houtvuur kookt; prijs op aanvraag. De gids Een nacht in de Wahiba Sands helpt u kiezen.

In de duinen. Duinritten met een chauffeur van het kamp, een kameelrit bij zonsondergang en een hemel zonder lichtvervuiling worden overal aangeboden. Een ballonvaart bij zonsopgang, vanaf 12 jaar, kost ongeveer € 310 per persoon.

De regels. Ga de Wahiba in met een konvooi van minstens twee voertuigen, met ervaren mensen, en kampeer nooit alleen: Sabaro laat de sporen rijden door het kamp of een chauffeur.

In het zuiden van het land begint het Omaanse deel van de Rub al-Khali, het Lege Kwartier, de grootste aaneengesloten zandwoestijn ter wereld, op ongeveer 170 km ten noorden van Salalah; sommige ministeries van Buitenlandse Zaken raden reizen naar het hele gebied of een deel ervan af, en de pagina, die het advies van uw land geeft, presenteert het zonder reisidee.

Tunesië: aan de poort van de Sahara, van Tozeur tot Douz

In Tunesië brengt u de nacht in de woestijn door aan de rand van de duinen en van de Chott el-Jerid, het grote zoutmeer van het zuiden, in hotels die u over de weg bereikt. Het seizoen loopt van oktober tot april; 's zomers is het zuiden verzengend.

Tozeur en Nefta. De luchthaven van Tozeur ontvangt van oktober tot juni seizoensgebonden internationale vluchten; de stad ligt op een paar vlieguren van de grote Europese steden, rechtstreeks of met een overstap. The Mora Sahara Tozeur, het voormalige Anantara, op 1 november 2025 hernoemd, heeft 93 suites en villa's, veel met privézwembad, met uitzicht op de chott, op 6,5 km van de luchthaven. In Nefta is Dar HI Life een ecolodge met 18 kamers aan de rand van de Corbeille, met een hammam en een bad met geothermisch warm water.

Douz. In Douz, aan de rand van de Grand Erg Oriental, op 125 km van de luchthaven van Tozeur, opende The Residence Douz in oktober 2023: 50 villa's in een palmenbos van 14 hectare, met dakterrassen om naar de duinen en de sterrenhemel te kijken.

Reisadvies. Sommige Europese ministeries van Buitenlandse Zaken raden de woestijn ten zuiden van Douz af, Ksar Ghilane inbegrepen; Sabaro biedt geen excursies ten zuiden van de stad aan. De gids Een nacht aan de poort van de Tunesische Sahara helpt u kiezen, en de gids Veiligheid in Tunesië geeft het advies van uw land.

De seizoenen van de woestijn

De woestijn bezoekt u het best van oktober tot april in alle vijf de bestemmingen, met één nuance: in Marokko zijn de lente (maart tot mei) en de herfst (september tot november) de mildste seizoenen in Merzouga. De zomer is overal streng: de gemiddelde maximumtemperatuur komt in Siwa van juni tot augustus in de buurt van 39 °C en bereikt 39,5 °C in juli in Errachidia. 's Winters zijn de dagen mild en de nachten zeer koud: ze dalen tot ongeveer 5 °C in Siwa. In Dubai noteert het station Al Ain, het dichtst bij de woestijn, maxima van 25 tot 28 °C van december tot februari en een gemiddeld minimum van 12,8 °C in januari; vanaf april bereikt het maximum 37 °C, bijna 45 °C in juli, en beperken uitstappen zich tot zonsopgang en avond. Aan de rand van de Wahiba noteert het station Bidiyah maxima van 28 tot 30 °C in januari en februari, en 43 °C in juni en juli.

Overal leeft de dag aan beide uiteinden: duinen bij zonsopgang, schaduw of het zwembad midden op de dag, een kameelrit laat in de middag. Neem lange mouwen, gesloten schoenen, een hoed en een warme jas voor de nacht mee, ook in de zomer.