Désert

Le désert ne se présente pas de la même manière dans les cinq destinations. À Dubaï, il est aux portes de la ville : une réserve protégée de dunes, où l'on vit une soirée, une aube en montgolfière ou deux nuits dans un resort. À Oman, c'est une étape de circuit : une ou deux nuits dans un camp des Wahiba, entre les montagnes et la mer. En Égypte, c'est un immense plateau ponctué d'oasis, où l'on roule des heures entre deux sources et où l'on campe au milieu des rochers de craie du désert Blanc. Au Maroc, le désert commence là où finit la route : on arrive par la vallée du Dadès ou celle du Drâa au pied de grandes dunes, et l'on y passe une nuit ou deux, en campement ou en kasbah. En Tunisie, on dort aux portes du Sahara, à Douz ou autour de Tozeur et de Nefta, face au chott el-Jérid.

Égypte : le désert Occidental, d'oasis en oasis

Le désert Blanc se rejoint en deux ou trois jours depuis Le Caire. On part de l'oasis de Bahariya, à 370 km au sud-ouest de la capitale, en 4x4 : désert Noir, montagne de Cristal, puis les formations de craie sculptées par le vent, où l'on arrive pour le coucher du soleil. La nuit se passe sous la tente, sur l'une des aires de bivouac désignées de l'aire protégée. On peut aussi l'aborder par le sud, depuis l'oasis de Farafra.

Siwa, oasis amazighe proche de la frontière libyenne, se gagne par la côte méditerranéenne, à environ 300 km au sud-ouest de Marsa Matrouh, ou en avion depuis Le Caire. Sources, lacs salés, temple de l'oracle d'Amon et dunes de la Grande Mer de sable demandent trois nuits au moins. Deux écolodges de la sélection y poussent la logique du désert jusqu'au bout : l'Adrère Amellal, 40 chambres en terre et en sel au pied de la « montagne blanche », sans électricité, éclairé à la bougie, en pension complète avec deux excursions par jour ; et le Taziry Ecolodge, à 16 km à l'ouest, au pied de la montagne Rouge, avec ses chevaux arabes. Ni l'un ni l'autre n'a de prise pour recharger un téléphone en chambre.

L'idée de voyage Sabaro « Le désert Occidental, du désert Blanc à Siwa, 9 jours » relie les deux par Gizeh et Alexandrie, la route directe entre Bahariya et Siwa étant fermée par l'armée.

Les règles. Le désert égyptien est ouvert au tourisme sous conditions. Un permis demandé à l'avance et un guide officiel sont obligatoires pour Bahariya, Farafra et les déserts Blanc et Noir. Mieux vaut partir avec une agence ou un guide reconnu, et ne jamais quitter les routes et les pistes balisées, en raison du risque de mines. Les ministères des Affaires étrangères ne donnent pas tous la même consigne pour ces déserts : la page Bahariya et le désert Blanc donne celle de votre pays. Au sud de Siwa, une zone est interdite aux civils depuis 2014. Sabaro réserve donc chaque sortie avec un prestataire agréé, qui obtient le permis et fournit le guide, et fait les trajets de jour.

Maroc : des dunes au bout de la route

Agafay convient à qui n'a qu'une soirée ou une nuit : on part de Marrakech l'après-midi, on dîne sous la tente, on rentre le lendemain. L'Inara Camp a deux piscines, dont une chauffée ; le Scarabeo Camp, éclairé à la bougie, joue la simplicité soignée.

L'Erg Chebbi est le désert des grands circuits : on y arrive par le col du Tizi n'Tichka, Ouarzazate et les gorges du Dadès, comme dans l'idée de voyage Sabaro « Marrakech, vallée du Dadès et Merzouga en 8 jours ». Sabaro conseille deux nuits : une au campement dans les dunes, une en kasbah au pied de l'erg, avec piscine. Riad Madu, à Hassilabied, permet de faire les deux avec la même famille, qui tient aussi son bivouac.

L'Erg Chigaga est le désert de ceux qui veulent l'isolement, au bout de la vallée du Drâa. Dar Azawad, à M'Hamid, combine un hôtel avec piscine et hammam et plusieurs camps dans les dunes. Dar Ahlam, dans la palmeraie de Skoura, a son propre camp près d'Iriki. L'idée de voyage « Le Grand Sud marocain, Ouarzazate, vallée du Drâa et Erg Chigaga, 9 jours » prend le temps de la descente.

Pour comparer les camps en détail, le guide Sabaro « Choisir son campement dans le désert : Erg Chebbi, Erg Chigaga ou Agafay » reprend accès, confort et saisons. Mieux vaut éviter la conduite hors piste, car les secours sont plus lents dans les régions reculées, notamment pour le quad : Sabaro organise les sorties en 4x4 avec chauffeur.

Dubaï : les dunes à 45 minutes de la ville

Le désert de Dubaï se rejoint en 30 à 45 minutes de route depuis Downtown. Il est organisé en deux réserves. La DDCR (Dubai Desert Conservation Reserve, réserve de conservation du désert de Dubaï), créée en 2003 sur 225 km², est le premier parc national des Émirats : on n'y circule dans les dunes qu'avec un des opérateurs de safari agréés, sur des itinéraires fixés. On y voit l'oryx d'Arabie, la grande antilope blanche du désert, dont la réserve compte environ 400 têtes. La réserve d'Al Marmoom, plus vaste, est en partie en accès libre, avec les lacs d'Al Qudra et leurs flamants.

Une soirée, une aube ou deux nuits. Le safari du soir en 4x4, avec dîner dans un camp, dure environ 7 heures, à partir d'environ 60 € par personne. La montgolfière décolle avant le lever du soleil au-dessus de la DDCR, à partir d'environ 245 €. Pour dormir dans les dunes, Sabaro retient deux resorts. Al Maha, seul hôtel à l'intérieur de la DDCR, a 42 villas avec piscine privée chauffée ; la pension complète et deux activités par personne et par nuit sont comprises, safari, méharée ou fauconnerie, à partir d'environ 1 900 € la nuit pour deux. Bab Al Shams, près des lacs d'Al Qudra, à 45 minutes du centre, reçoit aussi les familles, avec un club enfants gratuit de 5 à 12 ans, à partir d'environ 625 € la nuit pour deux. Taxe touristique par nuit éventuelle en sus.

Les règles. Les accidents graves sont fréquents en buggy et en quad : mieux vaut préférer un 4x4, ne jamais partir seul et vérifier l'assurance de l'agence. Sabaro réserve les sorties avec un opérateur agréé par la réserve. Photographier ou diffuser des images d'impacts, de débris ou de la situation sécuritaire est une infraction pénale aux Émirats ; le guide Dubaï et la situation régionale résume les consignes des pays européens. Le désert se combine avec la montagne de Hatta, à 1 h 30 de route, et avec une plage de Dubaï.

Oman : le désert des Wahiba, entre montagne et mer

Le désert des Wahiba, que les autorités omanaises appellent aujourd'hui Sharqiya Sands, couvre environ 10 000 km² de dunes alignées du nord au sud, hautes d'une centaine de mètres. C'est le désert de sable le plus proche de Mascate : les premières dunes commencent à Al Wasil et à Bidiyah, à 185 km de l'aéroport, environ 2 h 10 de route. On y passe une ou deux nuits au milieu d'un circuit, avant de rejoindre la côte de Sur et Ras al Jinz, à 1 h 20, et ses tortues.

Trois camps, trois manières. Le Desert Nights Camp, à 11 km de piste, a des suites sous toile climatisées avec salle de bains et une piscine ; il semble avoir pris le nom de Desert Nights Resort, et Sabaro confirme ses conditions avant chaque réservation. Le Thousand Nights Camp, plus enfoncé dans les dunes, va de la tente bédouine aux maisons de sable climatisées pour les familles, à partir d'environ 150 € la nuit pour deux. Le Canvas Club monte un camp privé pour un seul groupe, à une trentaine de kilomètres dans les dunes, sans électricité, avec un cuisinier au feu de bois ; prix sur demande. Le guide Une nuit dans le désert des Wahiba aide à choisir.

Dans les dunes. Le 4x4 avec un chauffeur du camp, le chameau au coucher du soleil et le ciel sans pollution lumineuse sont proposés partout. La montgolfière à l'aube, à partir de 12 ans, coûte environ 310 € par personne.

Les règles. On part dans les Wahiba en convoi d'au moins deux véhicules, avec des personnes expérimentées, et l'on ne campe jamais seul : Sabaro fait conduire les pistes par le camp ou par un chauffeur.

Au sud du pays, la partie omanaise du Rub al-Khali, le plus grand désert de sable continu du monde, commence à environ 170 km au nord de Salalah ; certains ministères des Affaires étrangères déconseillent tout ou partie de la région, et la page, qui donne la consigne de votre pays, la présente sans idée de voyage.

Tunisie : aux portes du Sahara, de Tozeur à Douz

En Tunisie, la nuit au désert se passe en lisière des dunes et du chott el-Jérid, le grand lac salé du Sud, dans des hôtels où l'on arrive par la route. La saison va d'octobre à avril ; l'été, le Sud est brûlant.

Tozeur et Nefta. L'aéroport de Tozeur reçoit des vols internationaux saisonniers d'octobre à juin ; la ville est à 2 h 55 de Paris en vol direct. The Mora Sahara Tozeur, l'ancien Anantara, rebaptisé le 1er novembre 2025, a 93 suites et villas, dont beaucoup avec piscine privée, face au chott, à 6,5 km de l'aéroport. À Nefta, Dar HI Life est un écolodge de 18 chambres au bord de la Corbeille, avec hammam et bain d'eau chaude géothermale.

Douz. À Douz, au bord du Grand Erg oriental, à 125 km de l'aéroport de Tozeur, The Residence Douz a ouvert en octobre 2023 : 50 villas dans une palmeraie de 14 hectares, avec des toits-terrasses pour regarder les dunes et le ciel étoilé.

Les consignes. Certains ministères européens des Affaires étrangères déconseillent le désert au sud de Douz, Ksar Ghilane compris ; Sabaro ne propose aucune excursion au sud de la ville. Le guide Une nuit aux portes du Sahara tunisien aide à choisir, et le guide Sécurité en Tunisie donne la consigne de votre pays.

Les saisons du désert

Le désert se visite d'octobre à avril dans les cinq destinations, avec une nuance : au Maroc, le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre) sont les saisons les plus douces à Merzouga. L'été est rude partout : la maximale moyenne approche 39 °C à Siwa de juin à août et atteint 39,5 °C en juillet à Errachidia. L'hiver, les journées sont douces et les nuits très froides : elles descendent vers 5 °C à Siwa. À Dubaï, la station d'Al Aïn, la plus proche du désert, donne 25 à 28 °C de maximale de décembre à février et 12,8 °C de minimale moyenne en janvier ; dès avril, la maximale atteint 37 °C, près de 45 °C en juillet, et les sorties se limitent au lever du jour et à la soirée. Aux portes des Wahiba, la station de Bidiyah relève 28 à 30 °C de maximale en janvier et en février, et 43 °C en juin et en juillet.

Dans tous les cas, la journée se vit aux deux bouts : dunes au lever du soleil, ombre ou piscine au milieu du jour, dromadaire en fin d'après-midi. Prévoyez des manches longues, des chaussures fermées, un chapeau et une veste chaude pour la nuit, même en été.