De woestijn: Al Marmoom en het Dubai Desert Conservation Reserve

De woestijn van Dubai ligt op 30 tot 45 minuten rijden van Downtown en is net zo goed geschikt voor één avond als voor drie nachten. Ze is verdeeld in twee grote naburige reservaten, die elk op hun eigen manier worden bezocht. Het eerste, het DDCR (Dubai Desert Conservation Reserve), is een nationaal park waar u alleen met een erkende operator in de duinen mag rijden. Het tweede, Al Marmoom, is groter en deels voor iedereen open, met zijn meren, fietspad en kampen.

Twee reservaten, twee manieren om de duinen in te gaan

Het DDCR: een begeleide wildernis

Het DDCR beslaat 225 km², oftewel 4,7% van het grondgebied van Dubai. Het werd in 2003 opgericht om het laatste ongerepte woestijnlandschap van het emiraat te beschermen, voortbouwend op de 27 km² die het resort Al Maha sinds 1999 al beschermde. Het is het eerste nationale park van de VAE en lid van de IUCN (Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur).

De ster van het reservaat is de Arabische oryx, de grote witte woestijnantilope die in het Arabisch al maha heet. Het reservaat ontving er 70 in 1999 en telt er nu ongeveer 400, de grootste vrij rondlopende kudde van het land, naast zo’n 300 Arabische gazellen en 100 zandgazellen. Er zijn 126 vogelsoorten geteld.

Het bezoekerscentrum, dagelijks geopend van 9.00 tot 17.00 uur lokale tijd, introduceert de dieren, planten en geschiedenis van het park, met een verhoogd uitkijkplatform over de duinen.

Al Marmoom: de open woestijn

Al Marmoom beslaat ongeveer 10% van het emiraat. Volgens Visit Dubai, het toeristenbureau van de stad, is het het grootste niet-omheinde reservaat van de VAE. Het is de thuisbasis van oryxen en gazellen, de grootste concentratie flamingo’s van het land, 204 standvogelsoorten en 158 trekvogelsoorten, en meer dan 10 km² aan meren.

Die meren zijn de Al Qudra-meren, een reeks kunstmatige meren met vrije toegang, 30 tot 45 minuten rijden van Downtown. Rond de meren leven zo’n 170 vogelsoorten, waaronder flamingo’s en de bedreigde kraagtrap. Love Lake, twee verbonden hartvormige meren, ligt vlakbij, en fietsers kunnen het 86 km lange Al Qudra Cycle Track berijden.

Het reservaat omvat ook de archeologische vindplaats Saruq Al Hadid, een nederzetting uit de ijzertijd van ongeveer 3.000 jaar oud, een van de oudste van het land. De vondsten, ijzeren gereedschap, bronzen voorwerpen en gouden sieraden, zijn in de stad te zien in het Al Shindagha Museum in Oud-Dubai.

Kies uw moment: avond, ochtendgloren of een nacht

De avondsafari is de klassieker. Een 4x4 haalt u in de middag op bij uw hotel, steekt de duinen over en eindigt bij een kamp in bedoeïenenstijl voor een barbecuediner en een show. Reken op ongeveer 7 uur inclusief transfers, vanaf ongeveer € 60 per persoon.

De safari in een oude Land Rover in Al Marmoom is voor wie een rustiger tempo verkiest boven “dune bashing”, de razendsnelle afdaling van de duinen in een 4x4: open voertuigen, kamelen, valkenjacht en een maaltijd in het kamp, gedurende 6 tot 7 uur, vanaf ongeveer € 100 per persoon.

De luchtballon stijgt op vóór zonsopgang en zweeft over het reservaat, waar u oryxen, gazellen en kamelen kunt zien; het DDCR vermeldt een valkenjachtdemonstratie in de lucht. Reken op 3 uur in totaal, vanaf ongeveer € 245 per persoon.

Buggy’s en quads worden ook aangeboden, vanaf ongeveer € 60 voor een quad en ongeveer € 125 voor een tweezitsbuggy. Dit zijn de riskantste uitstapjes: zie hieronder het officiële advies.

Een nacht in de woestijn

Een nacht in de duinen brengt stilte, een sterrenhemel en de dageraad, wanneer de dieren tevoorschijn komen. Sabaro heeft twee hotels gekozen.

• Al Maha is het enige hotel binnen het DDCR, in het hart van het reservaat, op ongeveer 45 minuten met de taxi van de luchthaven. Elk van de 42 villa’s heeft een verwarmd privézwembad; volpension en twee activiteiten per persoon per nacht zijn inbegrepen: wildsafari, kameeltocht, valkenjacht, boogschieten, paardrijden of een wandeling. Het is vooral bedoeld voor koppels. Reken op vanaf ongeveer € 1.900 per nacht voor twee personen, volpension inbegrepen, met mogelijk een toeristenbelasting per nacht extra.
• Bab Al Shams is een woestijnresort op 45 minuten van het centrum van Dubai en een uur van de luchthaven, bij de Al Qudra-meren. Het ontvangt ook gezinnen: een gratis kinderclub voor kinderen van 5 tot 12 jaar, een gezinszwembad en een zwembad voor volwassenen, een spa en hammam vanaf 16 jaar. Reken op vanaf ongeveer € 625 per nacht voor twee personen, met mogelijk een toeristenbelasting per nacht extra.

Voor een eenvoudiger nacht beheren de erkende operators van het DDCR negen kampen, vooral gebruikt voor diners met wat kamperen; safaripakketten met een nacht in een tent beginnen bij ongeveer € 125 per persoon. In Al Marmoom biedt Al Marmoom Domes koepeltenten aan.

De regels van het reservaat

Het DDCR wordt beheerd als nationaal park, met duidelijke regels:

• Vier zones. Een wildernis waar alleen onderzoekers te voet mogen komen; een herstelzone voor inheemse planten; een ecotoerismezone voor wandelen, kameel- en paardrijden; en een recreatiezone waar de 4x4’s rijden.
• Alleen erkende operators. Alleen safaribedrijven uit Dubai met gekwalificeerde, geregistreerde gidsen mogen in de duinen van het reservaat rijden en er kampen opzetten, en hun voertuigen houden zich aan vooraf vastgestelde routes. De operators die het reservaat noemt, zijn Arabian Adventures, Sand Sherpa, Travco, 57 Heritage, Nara Desert Escapes en Platinum Heritage.

Veiligheid. Ernstige ongevallen met buggy’s en quads komen vaak voor. Kies bij voorkeur een 4x4 bij een gerenommeerde operator, ga nooit alleen en controleer de verzekering, die veel lokale bureaus voor deze excursies niet hebben. Buiten de geasfalteerde wegen gaat u alleen op pad met meerdere terreinvoertuigen, met gps, water, voedsel en brandstof. De tabel “Reisadvies” op deze pagina geeft het advies van uw land voor de woestijn. Sabaro raadt een uitstap in een 4x4 aan met een operator die door het reservaat is erkend.

Foto’s. U mag de woestijn vrij fotograferen, en mensen met hun toestemming. Het maken of delen van beelden van inslagen, brokstukken of de veiligheidssituatie is in de VAE echter een strafbaar feit; onze gids Dubai en de regionale situatie vat het advies van de Europese regeringen samen.

Wanneer gaan

In de woestijn van Dubai zelf is geen weerstation. De dichtstbijzijnde referentie is de luchthaven van Al Ain, een station in het binnenland op ongeveer 100 km ten zuidoosten van Dubai, op 264 m boven zeeniveau. De WMO-normalen (Wereld Meteorologische Organisatie) over 1995-2020 geven een goed beeld:

• December tot februari: maximumtemperaturen van 25 tot 28 °C en koele nachten, met een gemiddelde minimumtemperatuur van 12,8 °C in januari. Neem een jas mee voor de avond en de ballonvlucht.
• Maart en november: rond 31 °C overdag, nog aangenaam.
• April tot oktober: de hitte loopt snel op, 37 °C in april en bijna 45 °C in juli. Uitstapjes beperken zich dan tot zonsopgang en de avond; onze gids Dubai in de zomer legt uit wat er verandert.

Regen is zeldzaam: gemiddeld 62 mm per jaar, vooral in de winter.

De woestijn combineren

• Met de stad. Twee nachten in Al Maha of Bab Al Shams passen mooi tussen een verblijf in Oud-Dubai en een paar dagen strand.
• Met de bergen. Hatta, in het Hajargebergte, ligt ongeveer 1 uur en 30 minuten rijden van Dubai; een reis van zes nachten kan worden verdeeld in twee nachten in de stad, twee in de woestijn en twee in Hatta.
• Voor twee. Een nacht in de duinen en een ballonvlucht zijn hoogtepunten van een huwelijksreis; de pagina Woestijn behandelt ook de woestijnen van Marokko en Egypte.