Al Moudira

Een huis gemaakt van geredde fragmenten

Al Moudira opende in 2001 aan de rand van de woestijn, aan de westelijke oever van Luxor. De oprichtster, de Libanese hotelierster Zeina Aboukheir, ontdekte Luxor op een felucca (een traditionele zeilboot op de Nijl) en besloot er een huis te bouwen, half paleis, half pension, op twee hectare. De opening leverde haar de liefkozende bijnaam “Moudira” op, Arabisch voor “de bazin”, die de naam van het hotel werd. Ze woonde tweeëntwintig jaar in de villa die nu haar voornaam draagt.

De architect is de in Londen opgeleide Egyptenaar Olivier Sednaoui. Met plaatselijke meestermetselaars ontwierp hij een geheel van koepels, bogen en binnenplaatsen dat put uit de traditionele architectuur van het Midden-Oosten en uit duurzame bouwtechnieken. Het hotel is opgebouwd als een honingraat rond tien binnenplaatsen, met fonteinen en veel groen, te midden van tien hectare palmbossen en tuinen.

Het interieur komt grotendeels uit hergebruik. Zeina Aboukheir reisde door het Midden-Oosten om met de hand bewerkte houten deuren, beschilderde vloertegels, glas-in-lood uit Alexandrië en plaatselijk terracotta te verzamelen, vaak gered uit oude gebouwen die gedoemd waren te verdwijnen. Het project wil de sfeer oproepen van Alexandrië, Caïro, Beiroet en Damascus in hun bloeitijd. Een villa op het terrein, Beit Al Fananeen, het “huis van de kunstenaars”, heeft schilders uit de hele wereld ontvangen, onder wie de schilders van de fresco's van het hotel.

Sindsdien is het huis van eigenaar veranderd. De nieuwe eigenaar kocht aangrenzende grond, bouwde nieuwe villa's en richtte een boerderij op; voor deze uitbreiding werden samen met de oprichtster meer dan 1.500 antiquiteiten en ambachtelijke stukken verzameld. De Zwitserse landschapsarchitect Tobias Bucher, gevestigd in Florence, ontwierp de tuinen van de uitbreiding, de bibliotheektoren en enkele zwembaden. In 2023 werd Al Moudira het eerste hotel van Egypte dat lid werd van Relais & Châteaux (een internationale vereniging van onafhankelijke hotels en restaurants). Het hotel heeft ongeveer 160 werknemers, van wie velen uit de omliggende dorpen komen.

Een tafel die van de boerderij komt

De boerderij van Al Moudira, gestart in 2022, beslaat vijftien hectare naast het hotel, tegenover de Vallei der Koningen. Een landbouwingenieur leidt haar samen met ongeveer honderd dorpelingen, die ook de tuinen onderhouden. Afhankelijk van het seizoen komt tot 80% van de producten die in de hoofdrestaurants worden geserveerd daarvan: melk voor de kazen en het ijs, tarwe voor het brood, groenten, gevogelte en een flink deel van het vlees; het hotel streeft in 2027 naar volledige zelfvoorziening. Bij het ontbijt worden yoghurt, kaas en ricotta gemaakt met melk van de waterbuffels van het terrein. De hibiscus van de boerderij wordt gebruikt voor het welkomstdrankje en voor de natuurlijke kleurstoffen van Malaika, het huis dat het beddengoed levert.

De maaltijden wisselen in de loop van de dag van omgeving. Ontbijt en lunch worden geserveerd op de schaduwrijke binnenplaats naast de receptie en de bar. Rond het middaguur ontvangt het palmbos bij het zwembad Il Forno en zijn pizza's uit de houtoven. 's Avonds serveert de Ottomaanse zaal, geïnspireerd op de ontvangstzalen van Ottomaanse paleizen, een keuken die de Middellandse Zee, Azië, Zuid-Amerika en het Midden-Oosten combineert. Khan Al Moudira, onlangs geopend, is het Egyptische restaurant van het huis, ingericht met stukken uit de oude koffiehuizen van Caïro, tegenover een binnenplaats waarvan de Ottomaanse fontein uit één blok marmer is gehouwen. De Farm Kitchen, met uitzicht op de boerderij, serveert de producten van het terrein, onder een grote tent of binnen. Shahrazade, een rode salon geïnspireerd op het Caïro van de jaren dertig, is gereserveerd voor privédiners.

Suites, villa's en bibliotheek

Alle 54 suites hebben hoge plafonds met koepel, met de hand beschilderde fresco's, antiek meubilair en Egyptisch katoenen beddengoed. Geen twee zijn hetzelfde. Voor een stel zijn de Deluxe en Junior Suites ruim voldoende; de Signature Suites voegen halve koepels en een plafond van gekleurd glas toe, en de twee Fountain Suites, met een fontein midden in de kamer, zijn de meest bijzondere. Gezinnen nemen een Family Suite: twee communicerende slaapkamers, elk met een eigen badkamer.

Voor groepen vrienden of meerdere generaties heeft het terrein zes villa's, elk met een eigen binnenplaats en privézwembad, en op verzoek een butler. Villa Zeina, het voormalige huis van de oprichtster, en Villa Nubia, gebouwd naar haar voorbeeld, hebben elk vijf slaapkamers. Villa Casbah heeft vijf zelfstandige slaapkamers die op het zwembad uitkomen. De Owner's Loft en de Louxor Loft, de nieuwste, kunnen worden opgedeeld in kleinere appartementen. Buiten het terrein verhuurt hetzelfde huis Beit el Nil, een villa met twaalf kamers waarvan de tuin tot aan de Nijl loopt, met een soberder interieur.

Al Moudira noemt zichzelf een bibliotheekhotel: meer dan 7.000 boeken over de archeologie, geschiedenis, kunst en politiek van Egypte en het Midden-Oosten, waaronder de eerste editie van de Baedeker-gidsen over de regio, en de romans van Naguib Mahfouz, verdeeld over twee villa's. Het is een goede reden om om het middaguur terug te keren uit de Vallei der Koningen.

De westelijke oever, in de praktijk

Het hotel ligt op ongeveer 18 km rijden van het centrum van Luxor, aan de andere oever. Een gratis shuttle rijdt twee keer per dag heen en terug naar de stad; u kunt ook de brug nemen of de veerboot. De transfer vanaf de luchthaven duurt ongeveer 30 minuten. Het wagenpark van het hotel telt elf voertuigen, waaronder een verlengde Mercedes uit 1967-1968, twee Land Rover Defenders uit de jaren tachtig en een Karmann Ghia uit 1960, voor transfers, bezoeken of een uitstap de woestijn in.

Ter plaatse organiseert het hotel ballonvaarten, felucca-tochten bij zonsondergang, zonsopgang bij Karnak en bezoeken aan ambachtslieden. De hammam onder koepels, met met de hand gelegde tegels en antieke wasbakken, wordt aangevuld met een sauna, een stoombad en massages door therapeuten uit Kerala; een Indiase yogi geeft lessen in de open lucht.

Het oordeel van Sabaro

Voor wie: stellen die rust zoeken en een omgeving als geen andere; gezinnen en groepen vrienden die een eigen villa willen met de diensten van een hotel; reizigers die meerdere dagen aan de westelijke oever doorbrengen.

Sterke punten: de architectuur van Sednaoui en de antiquiteiten die de oprichtster verzamelde; de tafel die door de boerderij wordt gevoed; de bibliotheek; de nabijheid van de necropolissen, die u meteen bij opening bereikt.

Goed om te weten: de oostelijke oever, met Karnak, de tempel van Luxor en de stad, vraagt bij elke uitstap een oversteek; het interieur is uitbundig, en wie soberheid verkiest, kijkt naar Beit el Nil; de zwembaden van de villa's worden soms opengesteld voor andere gasten.