Wandelen in het Hajargebergte: Jebel Shams, Jebel Akhdar en de Balcony Walk

Het Hajargebergte is de grote bergketen van het noorden van Oman. Twee massieven, op twee uur rijden van Muscat, vormen het zwaartepunt van het wandelen: de Jebel Shams, de hoogste berg van het land, en de Jebel Akhdar, de “Groene Berg”, met zijn bebouwde plateau op 2.000 meter. De paden zijn gemarkeerd met rood, wit en geel geverfde vlaggetjes en genummerd (W4, W6 enzovoort).

De Jebel Shams en de Balcony Walk

De Jebel Shams rijst op tot ongeveer 3.000 m: volgens het Omaanse ministerie van Buitenlandse Zaken is dit de hoogste top van het Arabische Schiereiland (Rough Guides geeft 3.005 m). Hij torent boven Wadi Nakhr uit, een kloof die vaak de “Grand Canyon van Oman” wordt genoemd.

De Balcony Walk (pad W6)

Dit is waarschijnlijk de beroemdste wandeling van het land. Het pad begint bij het gehucht Khateem, een paar kilometer over een piste voorbij Jebel Shams Resort, en volgt op halve hoogte de wand van Wadi Nakhr tot aan het verlaten dorp As Sab. De kliffen zijn bijna een kilometer hoog, het dorp Nakhr ligt diep beneden en aasgieren zweven boven de afgrond.

• Duur: ongeveer 3 uur heen en terug.
• Terrein: een pad langs de rand van een klif, over een groot deel van de route langs de afgrond.
• Korte versie: tien minuten lopen vanaf Khateem volstaat al voor de eerste uitzichten.

De zuidelijke top (pad W4)

De hoofdtop, bekroond door een radarkoepel, is een gesloten militair gebied. Pad W4 leidt naar de zuidelijke top, Qarn al Ghamaydah (2.997 m), met uitzicht op Wadi Nakhr, Wadi Sahtan en Wadi Bani Awf.

Rond de Jebel Shams

• Misfat al Abriyeen, op 900 m hoogte, is een dorp met huizen van leem en steen dat wordt bevloeid door een falaj (een traditioneel irrigatiekanaal) van meer dan 2.000 jaar oud.
• Al Hamra, aan de voet van het massief, heeft een oude wijk met lemen huizen van twee tot vier verdiepingen.
• Via ferrata: een begeleide tocht van 5 uur kost vanaf ongeveer € 134 per persoon.

Onze pagina over de Jebel Shams beschrijft de accommodaties, waaronder Jebel Shams Resort, aan het einde van de weg naar de top, en The View.

De Jebel Akhdar

De Jebel Akhdar is een massief van plateaus en kloven waarvan het hart, het plateau van Saiq, op ongeveer 2.000 m ligt (het weerstation staat op 1.997 m). Hier wandelt u van dorp naar dorp, langs bebouwde terrassen, boomgaarden en aflaj, de irrigatiekanalen waarvan er vijf sinds 2006 op de Werelderfgoedlijst van Unesco staan.

• De rozentuinen van de terrasdorpen bloeien van eind maart tot begin mei: zie het rozenseizoen op de Jebel Akhdar.
• Via ferrata: een begeleide tocht van 2 uur kost vanaf ongeveer € 100 per persoon; een combinatie van via ferrata en wandeling van 3 uur rond het dorp Sharaijah kost ongeveer € 115 voor een groep van maximaal drie personen.
• Dagexcursie vanuit Muscat: ongeveer € 117 per persoon.

De weg naar de Jebel Akhdar is afgesloten voor gewone auto’s: een politiepost aan de voet van de klim, bij Birkat al Mouz, laat alleen 4x4’s door. De gids autorijden in Oman beschrijft de regels. De hotels op het plateau, waaronder Anantara Al Jabal Al Akhdar, Alila Jabal Akhdar en Sahab Resort, staan op onze pagina over de Jebel Akhdar.

Wakan en Balad Sayt, aan de kant van de Batinah

Aan de noordkant van het gebergte, naar de Batinah-kust toe, trekken twee dorpen wandelaars aan:

• Wakan, tot 2.000 m hoogte, dat het ministerie van Erfgoed en Toerisme tot de mooiste bergdorpen van het land rekent, met oude muilezelpaden die het hele jaar voor wandelaars openstaan;
• Balad Sayt, beroemd om zijn landbouwterrassen en de paden die rond het dorp lopen; u bereikt het met een 4x4 en met ervaring in bergrijden.

Zie onze pagina over de Batinah.

Wanneer gaan

Het seizoen loopt van oktober tot april. De temperaturen van het station van Saiq geven een indruk van het hooggebergte (maximumtemperaturen: normalen 1991-2020; minimumtemperaturen en records: metingen van 1979 tot 1990):

Neem midden in de winter een warme jas en meerdere lagen mee: het kan ’s nachts vriezen en de Jebel Shams ligt nog ongeveer duizend meter hoger dan Saiq. In de zomer blijft het gebergte draaglijk (maximumtemperaturen van 27 tot 30 °C in Saiq), maar de dalen en de uitlopers worden gloeiend heet: het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken (FCDO, Foreign, Commonwealth & Development Office) wijst erop dat extreme hitte al wandelaars heeft gedood door uitdroging.

Veiligheid

• Paden zonder beveiliging. Het Auswärtiges Amt, het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken, waarschuwt dat de berg- en wadipaden grotendeels geen enkele veiligheidsvoorziening hebben en dat een kleine onoplettendheid op de verkeerde plek fataal kan zijn. Het raadt aan te vertrekken met een touroperator of ten minste in een groep.
• Blijf op de gemarkeerde paden, vraagt het FCDO.
• Hoogte. Hetzelfde ministerie wijst op een risico van hoogteziekte in sommige delen van Oman, met name op de Jebel Shams, op ongeveer 3.000 m.
• Water en telefoon. Voor de bergen raadt het Britse ministerie aan een voorraad water en een telefoon mee te nemen en uw route bij iemand thuis achter te laten.
• Regen. Van oktober tot maart kan zware regen een ravijn in een bergstroom veranderen: ga niet de kloven of wadi’s in wanneer zware regen wordt aangekondigd. Zie de gids wadi’s, zwemmen en plotselinge overstromingen.
• Hulpdiensten bereikt u op 9999; in afgelegen gebieden kan het uren duren voordat ze ter plaatse zijn.

Alleen of met een gids

De Balcony Walk is duidelijk gemarkeerd en het beginpunt, bij Khateem, bereikt u met een 4x4. Voor de zuidelijke top, de langere routes en de via ferrata brengt een plaatselijke gids kennis van het terrein en van het weer van de dag mee; dat is ook het advies van Duitsland voor elke tocht in de bergen.