Jebel Shams, Al Hamra e Misfat

Il Jebel Shams è la montagna più alta dell'Oman, intorno ai 3.000 m, nei monti Hajar a ovest di Nizwa. Ci si viene per il canyon del Wadi Ghul, il «Grand Canyon dell'Oman», le cui pareti precipitano per oltre 1.000 m, e per il Balcony Walk, l'escursione più famosa del paese, a mezza costa sulla falesia. Lungo la salita, Al Hamra e Misfat al Abriyeen sono due dei più bei villaggi antichi dell'Oman. La salita comincia ad Al Hamra, a circa 200 km e 2 h 30 di strada dall'aeroporto di Mascate, e l'ultimo tratto richiede un 4x4. Calcolate due notti, tra ottobre e aprile.

Dalla pianura alla vetta

La regione si esplora dal basso verso l'alto. Al Hamra, ai piedi della montagna, si trova a circa 40 km a nord-ovest di Nizwa e a 20 km a nord di Bahla. Misfat al Abriyeen, nella stessa wilaya (distretto), è più in alto, intorno ai 900 m. Più avanti, la strada del Jebel Shams supera il villaggio di Ghul, poi sale verso il bordo del canyon: asfaltata per circa la prima metà, finisce in una pista ripida e sassosa dove il 4x4 è indispensabile. Il Jebel Shams Resort, alla fine della strada principale, si trova a 237 km dall'aeroporto e a 37 km da Al Hamra. La nostra guida Guidare in Oman descrive la guida in montagna.

Al Hamra, l'antica città di mattoni crudi

La città vecchia di Al Hamra è una delle meglio conservate dell'Oman: vicoli di pietra e case di mattoni crudi che scendono lungo la collina fino al palmeto. Ha più di tre secoli. A differenza della maggior parte dei villaggi omaniti, molte case hanno due piani o più, alcune quattro, con soffitti a travi di palma dipinti con motivi in ocra rossa e indaco. La maggior parte degli abitanti l'ha lasciata negli anni Ottanta per case più recenti nei dintorni.

Bait al Safah, a metà della strada principale, è una casa del XVII secolo restaurata come museo vivente. Donne del paese vi cuociono il pane omanita, macinano caffè e grano e spremono olio di moringa, mentre guide del villaggio illustrano la casa e gli abiti tradizionali. Ci si toglie le scarpe all'ingresso, e la visita si conclude nel majlis, il salotto, con caffè e datteri. Il biglietto d'ingresso è modico. La città vecchia si può visitare anche in golf cart elettrico, in 45 minuti.

Misfat al Abriyeen

Misfat al Abriyeen è un villaggio d'oasi intorno ai 900 m, con case di pietra color ocra costruite sulla roccia sopra campi a terrazze. Da almeno 2.000 anni vive del suo falaj, il canale d'irrigazione che scorre sotto il villaggio. Nel 2021 UN Tourism, l'Organizzazione mondiale del turismo, l'ha inserito tra i suoi «Best Tourism Villages», 44 villaggi in 32 paesi.

Si lascia l'auto al parcheggio all'ingresso; un belvedere a pochi passi offre la vista d'insieme. Una sola strada risale il pendio, ma vicoli laterali, passaggi coperti e scalinate scendono verso il falaj, costeggiato da buganvillee e banani. Si può seguire il canale per circa un chilometro in una gola piena di palme e minuscole terrazze. Sopra il villaggio, una torre di guardia in rovina avrebbe più di mille anni.

Gli abitanti hanno restaurato vecchie case trasformandole in guesthouse: nel 2021 c'erano sei hotel e dimore storiche con più di 70 camere.

La grotta di Al Hoota e il Wadi Bani Awf

La grotta di Al Hoota, nella wilaya di Al Hamra, è una grotta turistica attrezzata. La visita guidata di un'ora costa a partire da circa 21 € a persona, e la prenotazione è consigliata.

Il Wadi Bani Awf, oltre la grotta, è la discesa più spettacolare dell'Hajar occidentale: una pista vertiginosa da Sharafat al Alamayn ad Awabi, da due a tre ore in 4x4, che mette alla prova anche i guidatori fuoristrada esperti. È meglio evitarla durante e dopo la pioggia.

Il canyon del Wadi Ghul

Il Wadi Nakhr, collegato al Wadi Ghul e spesso chiamato con il suo nome, è il «Grand Canyon dell'Oman». Le sue pareti verticali precipitano per oltre 1.000 m. Gli ultimi chilometri della strada del Jebel Shams offrono le vedute più ampie, con la sagoma isolata del Jebel Misht a ovest. Molto più in basso si scorge il villaggio di Nakhr. Il Jebel Shams Resort si trova a pochi passi da un belvedere.

Alla fine della strada, una pista di un paio di chilometri porta alla frazione di Khateem, poche case sul bordo del canyon. I bambini vendono tappeti neri e rossi e piccoli oggetti tessuti con il pelo delle capre di montagna.

Il Balcony Walk

Il Balcony Walk parte da Khateem. Fa parte del sentiero W6, segnalato con bandierine dipinte di rosso, bianco e giallo, e corre a mezza altezza sulle falesie del Wadi Nakhr fino al villaggio abbandonato di As Sab. Calcolate circa tre ore tra andata e ritorno; già dieci minuti di cammino danno una buona idea del paesaggio. Il sentiero segue la parete rocciosa sopra lo strapiombo. Sopra il canyon volteggiano i capovaccai, riconoscibili dalle ali bianche e nere.

Gli arrampicatori possono prenotare una via ferrata di cinque ore, un percorso attrezzato con cavi e pioli, a partire da circa 134 € a persona. La nostra guida Escursioni nei monti Hajar presenta gli altri sentieri del massiccio.

La vetta

La vetta principale del Jebel Shams ospita un'installazione radar militare ed è chiusa al pubblico. La vetta sud, Qarn al Ghamaydah, a 2.997 m, si raggiunge a piedi con il sentiero W4, con vista sul Wadi Nakhr, sul Wadi Sahtan e sul Wadi Bani Awf. In Oman è vietato fotografare le installazioni militari.

Che tempo fa sul Jebel Shams?

Il Jebel Shams non ha una stazione meteorologica. Il riferimento è la stazione di Saiq, sull'altopiano del Jebel Akhdar, nel massiccio vicino, intorno ai 2.000 m. Le sue massime medie vanno da 15 °C a gennaio a 30 °C a giugno e luglio, e il Jebel Shams Resort indica che d'inverno, sul bordo del canyon, le notti possono scendere vicino allo zero. Al Hamra e Misfat, più in basso, sono più calde e si avvicinano alle temperature di Nizwa. Da ottobre ad aprile le giornate sono fresche e adatte al cammino; portate abiti caldi per la sera.

Precauzioni

• Caldo e acqua. Restate sui sentieri segnalati: in Oman il caldo estremo ha causato decessi per disidratazione. Partite presto, portate molta acqua e non camminate da soli.
• Strade. Le strade di montagna sono pericolose senza un 4x4 ben equipaggiato, con animali sulla carreggiata.
• Droni. Per far volare un drone serve una licenza delle autorità omanite. Senza licenza, il drone viene confiscato all'arrivo e si rischiano fino a un anno di carcere e una multa fino a 10.000 OMR (rial omaniti).
• Avvisi di viaggio. L'avviso del vostro paese per l'Oman compare in cima a questa pagina, e la nostra guida La situazione in Oman li mette a confronto.

Dormire sulla montagna

I due hotel della selezione Sabaro sono basi semplici e ben posizionate per l'avventura.

Il Jebel Shams Resort si trova sul bordo del canyon, a pochi passi dal belvedere e vicino alla partenza del Balcony Walk. I suoi quattro tipi di chalet sono climatizzati, con bagno privato; l'hotel ha una piscina, un ristorante con sala interna e terrazza, un caffè-salotto, un'area per il fuoco da campo e un uliveto. Pasti: colazione 7:00-9:00, pranzo 12:00-15:00, cena 19:00-21:00, ora locale. Calcolate a partire da circa 145 € a notte per due, colazione inclusa, più le eventuali tasse locali.

The View è un eco-resort di camere indipendenti a 1.400 m, sulle montagne sopra Al Hamra, a 15 minuti dal paese e a 45 km da Nizwa; gli ultimi 4 km sono una pista sterrata che richiede un 4x4. La piscina a sfioro è in cima alla collina, e la Falak Spa propone massaggi e trattamenti ayurvedici per gli ospiti dai 16 anni in su. Escursioni e uscite in bici si organizzano con Bike and Hike Oman. Calcolate a partire da circa 360 € a notte per due, colazione inclusa, più le eventuali tasse locali.

Per un comfort di alto livello, consultate gli hotel del Jebel Akhdar. La nostra pagina Montagna li presenta tutti, e Nizwa, a 40 km da Al Hamra, completa il soggiorno con i suoi forti.