Désert et tortues en 5 jours

Le principe

En cinq jours, cette idée concentre ce que l'est du pays a de plus fort : une nuit dans les dunes des Wahiba et une nuit au bord de la plage où viennent pondre les tortues vertes. Elle part de Mascate et y revient, en boucle, avec une seule nuit par étape. Elle convient à un premier voyage court, ou à un prolongement après une semaine à Dubaï ou dans les montagnes.

Les distances restent raisonnables : les portes des dunes, à Al Wasil et Bidiya, sont à environ 185 km de l'aéroport de Mascate ; Ras al Jinz est à 45 km de Sur ; le retour par l'autoroute côtière fait environ 270 km. Les durées de route données ici sont des ordres de grandeur, sans arrêt.

Le programme

Jour 1 : Mascate

On arrive à Mascate et l'on dort au Grand Hyatt Muscat, à 27 minutes de l'aéroport, directement sur la plage de Qurum. L'hôtel a une piscine à débordement avec une rivière lente, un bassin pour enfants et un spa. Il est relevé à partir d'environ 230 € la nuit, sans petit-déjeuner, en mars 2027.

Jour 2 : le Wadi Bani Khalid et les dunes

Le Wadi Bani Khalid, à environ 225 km de l'aéroport, est l'une des vallées les plus fertiles du pays : des vasques d'eau claire et des cascades entre les palmiers. On s'y baigne habillé, épaules et genoux couverts.

L'après-midi, on rejoint les Sharqiya Sands, que les voyageurs appellent encore les Wahiba : environ 10 000 km² de dunes jaunes à orangées. Le camp vient chercher ses clients à l'entrée des dunes, car la piste ne se fait qu'en 4x4.

Le Thousand Nights Camp est installé au-delà de la zone la plus fréquentée, à environ 40 minutes de piste de la route. Il a des tentes bédouines, des tentes avec terrasse et des maisons de sable climatisées, une petite piscine et un restaurant de barbecue. On y fait du sandboard, du chameau au coucher du soleil, et l'on observe les étoiles. Il ne sert pas d'alcool, et l'électricité est limitée. Il est relevé à partir d'environ 150 € la nuit, sans petit-déjeuner.

Jour 3 : du sable à la mer

Au lever du jour, les dunes sont à leur plus belle lumière. En option, un vol en montgolfière au-dessus des Wahiba part vers 5 h, heure locale, avec prise en charge par les camps : 40 minutes de vol, relevé à partir d'environ 310 € par personne, à partir de 12 ans et pour deux billets au moins.

On rejoint ensuite Sur, où le fort d'Al Sunaysilah, du XVIIe siècle, domine la ville de ses quatre tours. Puis Ras al Jinz, à 45 km.

La réserve des tortues de Ras al Jinz, créée par décret royal en 1996, est le seul lieu légal d'observation des tortues à Oman. On dort sur place, en chambre Carapace ou en tente éco climatisée ; le petit-déjeuner et les deux visites guidées sont compris. Elle est relevée à partir d'environ 230 € la nuit. La visite du soir commence à 21 h, heure locale : on suit un guide sur la plage, sans flash ni lampe. Le musée de la réserve, ouvert jusqu'à 20 h 30, explique la vie des tortues avant la sortie.

Jour 4 : la côte jusqu'à Mascate

La seconde visite part à 5 h. Les tortues vertes pondent toute l'année ; d'octobre à avril, elles sont moins nombreuses, et la meilleure saison des éclosions va de mai à septembre.

Après le petit-déjeuner, la route du retour suit la côte :

• le château de Ras al Hadd, fort du XVIe siècle, au point où l'Arabie voit le soleil se lever en premier ;
• Qalhat, ancienne cité inscrite par l'Unesco en 2018, dont il reste le mausolée de Bibi Maryam, bâti vers 1311 ;
• le Wadi Shab, à environ 175 km de l'aéroport : une traversée en barque, une marche dans le canyon, des vasques et une grotte à cascade. Il n'y a aucun commerce dans le wadi : on emporte eau et chaussures adaptées ;
• le gouffre de Bimmah, doline remplie d'eau dans un parc municipal, juste à côté de la route.

On dort au Kempinski Hotel Muscat, à Al Mouj, à une vingtaine de minutes de l'aéroport : plus de 6 km de côte, une piscine en cascade et un spa. Il est relevé à partir d'environ 410 € la nuit, petit-déjeuner compris.

Jour 5 : départ

Mascate est à quelques heures de vol des grandes villes d'Europe, en direct ou avec une escale. Oman est à UTC+4 toute l'année : 3 h de plus qu'à Paris en hiver, 2 h de plus en été.

Ce qu'il faut savoir

• Le véhicule. Une voiture avec chauffeur ou un 4x4 de location ; dans le désert, la piste se fait avec le transfert du camp. Les ministères conseillent un convoi d'au moins deux véhicules dans le sable, et mieux vaut ne pas rouler de nuit hors de Mascate.
• Les wadis. D'octobre à mars, les crues soudaines peuvent être meurtrières. On renonce au Wadi Shab et au Wadi Bani Khalid si de fortes pluies sont annoncées, et pendant au moins un jour après.
• La saison. Le désert se visite de septembre à avril, le Wadi Shab de septembre à mai. Sur, les maximales moyennes vont de 26 °C en janvier à 36 °C en avril.
• La situation régionale. Depuis les frappes iraniennes dans le Golfe, les ministères des Affaires étrangères ne donnent pas tous la même consigne ; le guide situation à Oman fait le point. Celle de votre pays :

La consigne de votre pays figure dans l'encadré en haut de la page.

Les régions sont présentées dans les pages désert des Wahiba et Sur et Ras al Jinz ; les guides nuit dans le désert, voir les tortues à Ras al Jinz et wadis d'Oman donnent les conseils pratiques. Les prix sont relevés taxes comprises, taxes locales éventuelles en sus.