Les wadis d'Oman : baignade, randonnée et crues soudaines

Un wadi est le lit d'une rivière qui ne coule qu'après les pluies. Dans les montagnes d'Oman, certains gardent de l'eau toute l'année : des vasques vert émeraude au pied de falaises de calcaire, des palmeraies, parfois une cascade. Les plus connus se trouvent à deux ou trois heures de Mascate. On y marche, on y nage, et l'on y prend un seul risque sérieux, la crue soudaine, qu'il faut savoir anticiper.

Les wadis les plus visités

Wadi Shab

Le plus célèbre, à environ 170 km de l'aéroport de Mascate par l'autoroute côtière, sur la route de Sur. Le ministère du Patrimoine et du Tourisme, qui gère le site officiel Experience Oman, décrit le parcours : une courte traversée en barque à l'entrée, puis une montée modérée sur des sentiers entre falaises et palmiers, une succession de vasques où l'on se baigne, et au bout une grotte où tombe une cascade. Pour l'atteindre, il faut nager dans un passage étroit : savoir nager est indispensable, et le gilet de sauvetage, facultatif, est conseillé. Meilleure période : de septembre à mai.

Wadi Bani Khalid

Dans les montagnes du Hajar oriental, à environ 225 km de l'aéroport (2 h 50 de route), non loin de l'entrée du désert des Wahiba. C'est l'une des vallées les plus fertiles du pays, avec des cascades qui forment des bassins naturels. Le chemin mène jusqu'à Muqal, connu pour sa grotte, réservée aux visiteurs équipés. Beaucoup le combinent avec une nuit dans les dunes.

Wadi Tiwi et le gouffre de Bimmah

Voisin du Wadi Shab, le Wadi Tiwi se prête au canyoning et à la descente en rappel, avec un guide. Quelques kilomètres avant Tiwi, juste à côté de la route de Sur, le gouffre de Bimmah est une doline, un effondrement du sol rempli d'eau, au cœur d'un parc municipal aménagé.

Wadi Dima Wa'ttayeen

Une vallée de palmeraies entre Bidbid et Sur, avec le village de Mehlah et la source d'Ain Waghla, plus calme que les deux grands wadis de la côte.

Les pages Sur et Ras al Jinz et désert des Wahiba situent ces wadis dans un itinéraire.

Quand y aller

La saison des wadis suit celle du voyage à Oman, de septembre ou octobre à avril ou mai. À Mascate, les maximales moyennes vont de 25 °C en janvier à 35 °C en octobre, et la marche reste agréable le matin. De mai à septembre, elles dépassent 36 °C : le ministère britannique des Affaires étrangères rappelle que la chaleur extrême a déjà causé des décès par déshydratation à Oman.

La belle saison est aussi celle des crues : selon le même ministère, les wadis sont exposés aux crues soudaines d'octobre à mars, après de fortes pluies. En été, des cyclones venus de l'océan Indien touchent parfois le pays, surtout en juillet et en août.

Les crues soudaines : les règles à suivre

France Diplomatie, le service des conseils aux voyageurs du ministère français de l'Europe et des Affaires étrangères, note que le pays est de plus en plus exposé à de fortes intempéries, voire à des tempêtes tropicales, et que ces crues ont été meurtrières à plusieurs reprises en 2024, notamment pour des campeurs et des promeneurs.

Les consignes des ministères européens se rejoignent :

1. Consulter la météo avant de partir. Le ministère britannique renvoie aux alertes météo de l'Autorité de l'aviation civile d'Oman.
2. Renoncer aux wadis où de fortes pluies sont annoncées, et attendre au moins un jour après les pluies.
3. Quitter le wadi au plus vite dès une alerte météo, conseille l'Auswärtiges Amt, le ministère allemand des Affaires étrangères.
4. Si l'eau monte, gagner un point haut, ne jamais tenter de traverser, et en voiture rejoindre un terrain sec.
5. Ne pas s'engager sur une route inondée : rouler dans un lit de rivière quand une crue menace est aussi une infraction, passible de prison.
6. Suivre les consignes de la police royale d'Oman et de la Civil Defence and Ambulance Authority, la protection civile, qui diffuse ses alertes par l'application Nidaa.

Le numéro d'urgence est le 9999 (police, pompiers, ambulance).

Sur les sentiers

L'Allemagne prévient que les sentiers de montagne et de wadi sont pour la plupart sans aucun aménagement de sécurité, y compris dans les sites les plus fréquentés comme le Wadi Shab et le Wadi Bani Khalid : le terrain y est parfois si raide qu'un faux pas peut être mortel. Elle recommande de partir avec un voyagiste ou au moins à plusieurs, et de redoubler de prudence dans les wadis. Le ministère britannique demande de suivre les sentiers balisés.

Ce qu'il faut emporter

Les conseils d'Experience Oman pour le Wadi Shab valent pour tous les wadis :

• de bonnes chaussures de marche ou des sandales de randonnée qui tiennent dans l'eau ; les tongs ne conviennent pas au terrain ;
• beaucoup d'eau et un en-cas : il n'y a aucun commerce dans le wadi ;
• de la crème solaire et un chapeau ;
• un sac étanche pour le téléphone et les papiers, si vous nagez jusqu'à la grotte.

Côté tenue, la règle du pays s'applique : épaules et genoux couverts dans les lieux publics, maillot de bain réservé aux plages touristiques et aux piscines, selon les ministères français et britannique. Les wadis traversent des villages et des palmeraies cultivées : gardez une tenue couvrante en dehors de l'eau, et demandez l'accord avant de photographier quelqu'un.

Seul ou en excursion

On peut aller seul au Wadi Shab en voiture de location ; le guide conduire à Oman donne les distances. Une excursion guidée a deux avantages : quelqu'un qui connaît le terrain et la météo du jour, et pas de route de nuit au retour. Au départ de Mascate, une journée au Wadi Shab coûte à partir d'environ 84 € par personne ; une journée partagée Wadi Shab et Bimmah avec déjeuner, environ 72 € par adulte et 50 € par enfant de 7 à 11 ans. Pour le Wadi Bani Khalid, la journée combinée avec le désert des Wahiba revient à partir d'environ 120 € par personne.