La Batina : Nakhal, Rustaq et la côte d'Al Sawadi

La Batina se découvre en une journée depuis Mascate ou en deux à trois nuits sur sa côte. Cette plaine qui s'étend au nord-ouest de la capitale, entre les montagnes du Hajar et la mer d'Oman, réunit deux des plus beaux forts du pays, à Nakhal et à Rustaq, des sources chaudes où l'eau atteint 45 °C, des villages en terrasses accrochés à la montagne et une côte de plages et d'îlots, de Barka à Mussanah. Le fort de Nakhal est à 80 km de l'aéroport de Mascate, moins d'une heure de route ; Rustaq à 117 km, environ 1 h 20.

La Batina en quelques repères

Les Omanais appellent la Batina le « ventre » du pays, pour la fertilité de sa plaine, couverte de palmeraies et de cultures. Depuis le 28 octobre 2011, elle forme deux gouvernorats, la Batina Nord et la Batina Sud, qui couvrent ensemble environ 12 500 km² et comptent quelque 1,5 million d'habitants : c'est la région la plus peuplée après Mascate. Le voyageur passe surtout son temps dans la Batina Sud, dont Rustaq est le chef-lieu, et qui regroupe Nakhal, Barka, Wadi Al Ma'awil, Al Awabi et Al Musannah. La Batina Nord, autour de Sohar, est d'abord une région industrielle et portuaire.

La boucle des forts et des sources, étape par étape

Un circuit simple part de Mascate le matin, monte vers Nakhal, continue vers Rustaq et revient par la côte. Les horaires sont en heure locale.

Nakhal : le fort sur son rocher

Le fort de Nakhal se dresse sur un grand éperon rocheux, au-dessus des palmeraies et du chemin qui mène à la source d'Ain Al Thawarah. Ses origines remontent à l'époque préislamique ; il a été reconstruit au XVIIe siècle sous les imams des Banu Kharous et des Ya'aruba, puis restauré à plusieurs reprises, pour la dernière fois en profondeur en 1990. Son plan irrégulier épouse la roche. Au rez-de-chaussée se trouvent un puits, une petite mosquée et les réserves de dattes qui permettaient de tenir un siège ; à l'étage, la résidence du wali (le gouverneur), les salons de réception et une tour de guet. Six tours ceinturent l'ensemble, qui n'a qu'une entrée. On monte au sommet des tours pour la vue sur le village et la palmeraie. Le fort ouvre tous les jours de 8 h à 22 h, avec un café sur place.

Derrière le fort, dans la palmeraie, la source d'Ain Al Thawarah fait jaillir une eau chaude qui irrigue les plantations. Une demi-journée organisée au départ de Mascate, fort et source compris, coûte à partir d'environ 48 € par personne.

Rustaq : Al Hazm et Ain Al Kasfa

Rustaq a été la capitale d'Oman ; l'imam Ahmad bin Said, fondateur de la dynastie Al Busaid, y est enterré. La ville compte deux forts, le château de Rustaq et le fort d'Al Hazm.

Le fort d'Al Hazm, bâti vers 1708 par l'imam Sultan bin Saif II sur un terrain plat au bord du wadi Rustaq, est l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture militaire omanaise. Son plan est carré, ses plafonds sont des voûtes de pierre construites sans une pièce de bois, et ses lourdes portes étaient percées d'ouvertures pour verser de l'huile bouillante ou de la mélasse de dattes sur les assaillants. Deux tours, des tunnels et des passages secrets, des salles où l'on enseignait le Coran et les sciences, des canons portugais et espagnols : tout y est, depuis sa restauration de 1996. On monte aux tours par des escaliers prévus pour les chevaux.

À 1 500 m à l'ouest du château de Rustaq, la source d'Ain Al Kasfa sort à 45 °C, chargée de soufre. C'est la source au plus fort débit du nord d'Oman ; elle irrigue les palmeraies alentour, et les Omanais lui prêtent des vertus curatives.

Dans la montagne : Wakan et Balad Sayt

Au-dessus de la plaine, les villages de la Batina se gagnent par des routes de montagne. Wakan, perché jusqu'à 2 000 m d'altitude, est le point de départ d'anciens sentiers de montagne devenus des itinéraires de randonnée, praticables toute l'année ; le guide Randonnée dans le Hajar donne les conseils de base. Balad Sayt est connu pour ses cultures en terrasses ; le ministère du Patrimoine et du Tourisme précise qu'il faut un 4x4 et l'habitude de la conduite en montagne pour y monter. Le guide Conduire à Oman explique ce qu'il faut savoir avant de prendre le volant.

D'octobre à mars, des crues soudaines peuvent remplir les wadis en quelques minutes. Vérifiez la météo, évitez les wadis quand de fortes pluies sont annoncées et pendant au moins un jour après, et, en cas de crue, gagnez un point haut sans chercher à traverser. Le guide Wadis d'Oman détaille ces précautions.

La côte : Barka, Al Sawadi et Mussanah

Le ministère omanais des Affaires étrangères souligne la beauté du littoral de Barka, dont les îles abritent des oiseaux et des tortues. Les îles Daymaniyat, la réserve naturelle où l'on plonge, sont au large de Barka et de Seeb ; les bateaux partent du port de Seeb, et la page Mascate détaille les sorties.

La plage d'Al Sawadi, à 75 km de l'aéroport, fait face à un chapelet d'îlots. Des bateaux agréés conduisent à l'île principale, une tour d'observation de plus de 50 m offre une vue sur l'ensemble, et une équipe spécialisée et agréée propose du parapente au-dessus du rivage.

Plus au nord, la wilaya d'Al Musannah est, selon le ministère, un lieu de sports nautiques. Le Sur Burj al Khamis, un fort rectangulaire du XIXe siècle bâti sous Sayyid Said bin Sultan, y couvre 1 751 m² avec deux tours et une seule entrée ; il ouvre tous les jours de 8 h à 17 h.

Où dormir dans la Batina

La Batina compte deux hôtels de la sélection, très différents. Pour une simple excursion, loger à Mascate suffit : Nakhal est à moins d'une heure.

• Pour le bien-être. L'Al Nahda Resort & Spa, à Barka, à environ 50 minutes de l'aéroport, occupe 30 acres d'un ancien verger de manguiers. Ses 109 suites et villas sont réparties dans le jardin, et son spa Uru construit un programme personnel avec une consultante dès l'arrivée : dix salles de soins, yoga, ayurvéda (médecine traditionnelle indienne), cuisine légère. Arrivée à 14 h, départ à 12 h, heure locale. Prix sur demande.
• Pour la plage en famille. Le Barceló Mussanah Resort, à 99 km de l'aéroport, est un resort de quatre étoiles : 234 chambres et 74 appartements, quatre piscines face à la mer, un parc aquatique de 1 200 m², une plage privée, trois restaurants et une formule tout compris en option. Son spa est réservé aux 18 ans et plus. Comptez à partir d'environ 120 € la nuit pour deux, petit-déjeuner compris, taxes locales éventuelles en sus. Le site de Barceló affichait l'hôtel « temporairement indisponible » lors de notre relevé, alors qu'il restait réservable pour mars 2027 : Sabaro vérifie son ouverture avant chaque réservation.

Sohar et la Batina Nord

Sohar, à environ 200 km de Mascate, est la ville principale de la Batina Nord. Ancien port du cuivre, que la tradition donne pour patrie à Sindbad le marin, elle est aujourd'hui l'un des grands pôles industriels du pays, avec sa zone franche, son port et son aéroport. Les ministères des Affaires étrangères ne donnent pas tous la même consigne pour la Batina : certains déconseillent les abords des installations militaires, énergétiques, portuaires et industrielles, en citant Sohar, d'autres déconseillent le voyage dans tout le pays, d'autres demandent une vigilance renforcée partout à Oman. Celle de votre pays figure dans le tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page ; le guide Oman et la situation régionale fait le point. Comme partout à Oman, il est interdit de photographier les installations militaires et sensibles.

Quand y aller

La saison va d'octobre à avril, comme à Mascate, dont la Batina partage le climat de plaine côtière : 25 à 27 °C de décembre à février, plus de 35 °C de mai à septembre.