Uarzazat, Aït Ben Haddou y el valle del Draa

En la antigua ruta de las caravanas

Esta es tierra de caravanas. Las mercancías subían de África Occidental por el valle del Draa, cruzaban el Alto Atlas por el puerto de Telouet y llegaban a Marrakech. El cartel a la entrada de Zagora, «Tombouctou 52 jours» (Tombuctú, 52 días), mantiene vivo su recuerdo.

A lo largo de esta ruta, los pueblos se construyeron de tierra: kasbas (casas fortificadas de una gran familia) y ksur (en singular ksar, pueblos enteros encerrados en una muralla). La UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, que mantiene la Lista del Patrimonio Mundial) eligió el ksar de Aït Ben Haddou como la síntesis de esta arquitectura presahariana: tras unas murallas flanqueadas por torres de esquina y abiertas por una puerta en recodo, se alzan casas modestas y otras que parecen pequeños castillos urbanos, con una mezquita, una plaza, eras, un caravasar, dos cementerios, musulmán y judío, y un granero fortificado en lo alto. Los edificios más antiguos no parecen anteriores al siglo XVII.

Aït Ben Haddou: cómo visitarlo

El ksar está a unos 30 km de Uarzazat, en el valle del Ounila, en las estribaciones meridionales del Alto Atlas. La mayoría de los habitantes vive hoy en el pueblo moderno, al otro lado del Oued Maleh, el «río salado»; algunas familias siguen viviendo en el ksar. La visita empieza cruzando el cauce y luego se sube por las callejuelas hasta el granero, desde donde la vista se abre sobre el valle.

• Cuánto tiempo. Dos horas bastan para el ksar. Sabaro recomienda pasar una noche, en el pueblo o en Uarzazat, para verlo en las horas tranquilas.
• A qué hora. El amanecer y la puesta de sol, cuando la luz dora la tierra, son los mejores momentos.
• La carretera. Desde Marrakech, la carretera nacional cruza el puerto del Tizi n'Tichka, a 2.260 m, el puerto de carretera más alto de Marruecos; Marrakech-Uarzazat son 194 km, unas 3 h 45. Una variante deja la carretera en el puerto y baja por Telouet, donde la kasba de la familia Glaoui, en parte en ruinas, conserva salones de zellige (mosaico de cerámica) y techos de cedro tallado, y luego por el valle del Ounila hasta Aït Ben Haddou. Alarga la jornada, y la llena.

El ksar es frágil: la tierra cruda exige un mantenimiento continuo, y la UNESCO señala que el abandono de las casas por sus habitantes lo deja expuesto. El CERKAS (Centro de Conservación y Rehabilitación del Patrimonio Arquitectónico de las Zonas Atlásicas y Subatlásicas), el organismo marroquí encargado del sitio, vela por el respeto de los materiales originales.

Uarzazat y Skoura, dos bases

Uarzazat es la ciudad de paso y el aeropuerto del Gran Sur, a pocas horas de vuelo de las grandes ciudades europeas, directo o con una escala. Se la conoce como la ciudad del cine. David Lean, Ridley Scott, Martin Scorsese y Alejandro González Iñárritu rodaron aquí Lawrence de Arabia, Gladiator, Kundun y Babel, y muchas películas y series han pasado por los estudios Atlas. El Museo del Cine y la kasba de Taourirt son las dos visitas de la ciudad.

Skoura, a unos 40 km al este, es un palmeral de casi 25 km², regado por los ríos Dades y Hajjaj y por una antigua red de canales; forma parte de la Reserva de la Biosfera de los Oasis del Sur de Marruecos reconocida por la UNESCO. La kasba de Amridil, del siglo XVII, una de las mejor conservadas del país, aparecía en los antiguos billetes de 50 dírhams; una parte se visita como museo. El oasis se recorre a pie o en bicicleta, preferiblemente con un guía para no perderse.

Las dos bases no se parecen. Uarzazat es una etapa de una noche. Skoura retiene más tiempo: Dar Ahlam ofrece estancias de dos a cinco noches, con una noche en su campamento de dunas cerca de Iriki, y L'Ma Lodge, siete habitaciones en el palmeral, es adecuado para familias. Skoura está del lado del Dades, en el extremo opuesto a Aït Ben Haddou: con una base en Skoura, el ksar se convierte en una excursión de un día.

Bajar por el Draa

El Draa es el río más largo de Marruecos. Su valle forma una cinta de oasis de casi 200 km, que la carretera N9 sigue desde Uarzazat hasta M'Hamid El Ghizlane, donde se acaba el asfalto.

• Agdz, a 1 h 30 aproximadamente de Uarzazat, es la primera ciudad del valle. Muy cerca, el ksar de Tamnougalt, antigua capital de los bereberes mezguita, está en parte en ruinas.
• Zagora, a unas 3 horas de Uarzazat, es la ciudad del valle. La duna de Tinfou, muy cerca, se presta a un campamento en el desierto para quien solo tiene una noche.
• Tamegroute, a una veintena de kilómetros al sur de Zagora, tiene una zagüía (cofradía religiosa y su santuario) cuya biblioteca conserva antiguos manuscritos coránicos, y alfareros que cuecen una cerámica de esmalte verde.
• M'Hamid es el último pueblo, a unas 5 horas por carretera de Uarzazat. El Erg Lihoudi, un pequeño conjunto de dunas a 8 km al nordeste, se alcanza en 4x4 o a lomos de dromedario. Al Erg Chigaga, a unos 50 km al oeste, solo se llega en 4x4; es el más aislado de los grandes conjuntos de dunas del país. Dar Azawad, en M'Hamid, combina un hotel con piscina y varios campamentos en el Erg Chigaga.

Le Routard calcula de dos a tres días para los lugares principales entre Agdz y Zagora, y una semana para hacer senderismo. Sabaro recomienda al menos dos noches en el valle si se llega hasta el Erg Chigaga: una noche en el palmeral y otra en las dunas.

¿Draa o Merzouga? Los dos llevan a las grandes dunas. El Draa ofrece la ruta de los oasis y el aislamiento del Erg Chigaga, a costa de un último tramo en 4x4. Merzouga, más al este, ofrece dunas de 150 m al final de una carretera asfaltada. En una semana desde Marrakech, Sabaro recomienda elegir uno u otro, y contar una decena de días para los dos.

Estaciones y calendario

La primavera (de marzo a mayo) y el otoño (octubre-noviembre) son las estaciones suaves. El verano es muy caluroso: en Uarzazat, la máxima media de julio ronda los 39 °C, y las temperaturas llegan a 45 °C en el desierto del Draa. Para el Erg Chigaga, la temporada va de octubre a abril; allí las noches de invierno son muy frías, y en otoño, en la época de la cosecha de dátiles, las moscas son una molestia.

Tres acontecimientos cuentan:

• el Marathon des Sables, una carrera a pie en autosuficiencia por el Sáhara con base en Uarzazat, del 2 al 12 de abril de 2027;
• el Festival Internacional de los Nómadas de M'Hamid, cada primavera, a principios de abril en los últimos años;
• el Rallye du Maroc, una carrera todoterreno, del 24 al 29 de octubre de 2027, con un recorrido que cambia cada año.

Para esas fechas, Sabaro recomienda reservar el alojamiento con antelación.