Ouarzazate, Aït-Ben-Haddou e la valle del Draa

Sull'antica via delle carovane

Questa è la terra delle antiche carovane. Le merci risalivano dall'Africa occidentale lungo la valle del Draa, attraversavano l'Alto Atlante al passo di Telouet e raggiungevano Marrakech. Il cartello all'ingresso di Zagora, «Tombouctou 52 jours» (Timbuctù, 52 giorni), ne conserva la memoria.

Lungo questa via i villaggi furono costruiti in terra: kasbah (case fortificate di una grande famiglia) e ksour (al singolare ksar, interi villaggi racchiusi da un muro di cinta). L'UNESCO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura, che tiene la Lista del Patrimonio mondiale) ha scelto lo ksar di Aït-Ben-Haddou come sintesi di questa architettura presahariana: dietro mura fiancheggiate da torri angolari e aperte da una porta a gomito sorgono case modeste e altre che sembrano piccoli castelli urbani, con una moschea, una piazza, aie per la trebbiatura, un caravanserraglio, due cimiteri, musulmano ed ebraico, e un granaio fortificato in cima. Gli edifici più antichi non sembrano anteriori al XVII secolo.

Aït-Ben-Haddou: come visitarlo

Lo ksar si trova a circa 30 km da Ouarzazate, nella valle dell'Ounila, sulle pendici meridionali dell'Alto Atlante. La maggior parte degli abitanti vive oggi nel villaggio moderno, sull'altra riva dell'Oued Maleh, il «fiume salato»; qualche famiglia abita ancora nello ksar. La visita comincia attraversando il letto del fiume, poi si sale per i vicoli fino al granaio, da dove la vista si apre sulla valle.

• Quanto tempo. Due ore bastano per lo ksar. Sabaro consiglia di dormire una notte, nel villaggio o a Ouarzazate, per vederlo nelle ore tranquille.
• A che ora. L'alba e il tramonto, quando la luce indora la terra, sono i momenti migliori.
• La strada. Da Marrakech, la strada nazionale attraversa il passo del Tizi n'Tichka, a 2.260 m, il passo stradale più alto del Marocco; la Marrakech-Ouarzazate è lunga 194 km, circa 3 ore e 45 minuti. Una variante lascia la strada principale al passo per scendere da Telouet, dove la kasbah della famiglia Glaoui, in parte in rovina, conserva saloni di zellige (mosaico di ceramica) e soffitti di cedro scolpito, poi lungo la valle dell'Ounila fino ad Aït-Ben-Haddou. Allunga la giornata, e la riempie.

Lo ksar è fragile: la terra cruda richiede una manutenzione continua, e l'UNESCO osserva che l'abbandono da parte degli abitanti lo espone a rischi. Il CERKAS (Centro di conservazione e riabilitazione del patrimonio architettonico delle zone atlasiche e subatlasiche), l'ente marocchino responsabile del sito, vigila sul rispetto dei materiali originali.

Ouarzazate e Skoura, due basi

Ouarzazate è la città di passaggio e l'aeroporto del Grande Sud, a poche ore di volo dalle grandi città europee, diretto o con uno scalo. È conosciuta come la città del cinema. David Lean, Ridley Scott, Martin Scorsese e Alejandro González Iñárritu vi hanno girato Lawrence d'Arabia, Il gladiatore, Kundun e Babel, e molti film e serie sono passati dagli studi Atlas. Il Museo del cinema e la kasbah di Taourirt sono le due visite della città.

Skoura, circa 40 km a est, è un palmeto di quasi 25 km², irrigato dai fiumi Dadès e Hajjaj e da un'antica rete di canali; fa parte della riserva della biosfera delle oasi del Sud marocchino, riconosciuta dall'UNESCO. La kasbah di Amridil, del XVII secolo, una delle meglio conservate del paese, era raffigurata sulle vecchie banconote da 50 dirham; in parte si visita come museo. L'oasi si percorre a piedi o in bicicletta, preferibilmente con una guida per non perdersi.

Le due basi non si somigliano. Ouarzazate è una tappa di una notte. Skoura trattiene più a lungo: Dar Ahlam vi propone soggiorni da due a cinque notti, con una notte nel suo campo tra le dune vicino a Iriki, e L'Ma Lodge, sette camere nel palmeto, è adatto alle famiglie. Skoura si trova dal lato del Dadès, all'opposto di Aït-Ben-Haddou: con una base a Skoura, lo ksar diventa un'escursione di una giornata.

Scendere lungo il Draa

Il Draa è il fiume più lungo del Marocco. La sua valle forma un nastro di oasi lungo quasi 200 km, che la strada N9 segue da Ouarzazate fino a M'Hamid El Ghizlane, dove finisce l'asfalto.

• Agdz, a circa 1 ora e mezza da Ouarzazate, è la prima città della valle. Lì vicino, lo ksar di Tamnougalt, antica capitale dei berberi Mezguita, è in parte in rovina.
• Zagora, a circa 3 ore da Ouarzazate, è la città della valle. La vicina duna di Tinfou si presta a un campo nel deserto per chi ha una sola notte.
• Tamegroute, una ventina di chilometri a sud di Zagora, ospita una zaouia (confraternita religiosa e il suo santuario) la cui biblioteca conserva antichi manoscritti coranici, e vasai che cuociono una ceramica smaltata verde.
• M'Hamid è l'ultimo villaggio, a circa 5 ore di strada da Ouarzazate. L'Erg Lihoudi, piccolo complesso di dune 8 km a nord-est, si raggiunge in fuoristrada o a dorso di dromedario. L'Erg Chigaga, circa 50 km a ovest, si raggiunge solo in fuoristrada; è il più isolato dei grandi complessi di dune del paese. Dar Azawad, a M'Hamid, unisce un albergo con piscina e diversi campi nell'Erg Chigaga.

Le Routard calcola due-tre giorni per i siti principali tra Agdz e Zagora, e una settimana per il trekking. Sabaro consiglia almeno due notti nella valle se si arriva fino all'Erg Chigaga: una notte nel palmeto, una tra le dune.

Draa o Merzouga? Entrambi portano alle grandi dune. Il Draa offre la strada delle oasi e l'isolamento dell'Erg Chigaga, al prezzo di un ultimo tratto in fuoristrada. Merzouga, più a est, offre dune di 150 m al termine di una strada asfaltata. In una settimana da Marrakech, Sabaro consiglia di scegliere l'uno o l'altro, e di calcolare una decina di giorni per entrambi.

Stagioni e calendario

La primavera (da marzo a maggio) e l'autunno (ottobre-novembre) sono le stagioni miti. L'estate è molto calda: a Ouarzazate la massima media di luglio si avvicina ai 39 °C, e nel deserto del Draa le temperature salgono fino a 45 °C. Per l'Erg Chigaga la stagione va da ottobre ad aprile; le notti d'inverno vi sono molto fredde, e in autunno, al momento della raccolta dei datteri, le mosche danno fastidio.

Tre eventi contano:

• la Marathon des Sables, corsa a piedi in autosufficienza nel Sahara, con base a Ouarzazate, dal 2 al 12 aprile 2027;
• il Festival internazionale dei nomadi di M'Hamid, ogni primavera, negli ultimi anni all'inizio di aprile;
• il Rallye du Maroc, gara fuoristrada, dal 24 al 29 ottobre 2027, su un percorso che cambia ogni anno.

Per queste date, Sabaro consiglia di prenotare l'alloggio presto.