Merzouga y el Erg Chebbi

Un mar de dunas al final de la carretera

El Erg Chebbi es uno de los dos grandes conjuntos de dunas saharianas de Marruecos, junto con el Erg Chigaga, más al oeste. Abarca unos 110 km², con unos 22 km de largo y 5 km de ancho, y sus dunas alcanzan los 150 m. La carretera asfaltada llega hasta el borde de la arena: Merzouga y las aldeas vecinas, como Hassilabied, alinean kasbas y casas de huéspedes frente a las dunas, y los campamentos están instalados dentro del erg.

Eso es lo que distingue a Merzouga: se puede pasar de la piscina de una kasba a la cima de una duna a pie o a lomos de dromedario, sin 4x4. La arena cambia de color a lo largo del día, del ocre al dorado y luego al cobre al atardecer, y el cielo nocturno, lejos de cualquier luz, se presta a la observación de las estrellas.

Es la región del Tafilalet, la antigua tierra de las caravanas: según la Oficina Nacional Marroquí de Turismo, de aquí partían caravanas hacia Tombuctú, y aquí regresaban.

Llegar, y cuántas noches

Merzouga está lejos de todo, y eso forma parte del viaje.

• En avión. El aeropuerto más cercano es el de Errachidia, a unas 2 horas por carretera.
• En autocar. Desde Marrakech o Fez, cuente de 9 a 10 horas.
• Por la ruta de las kasbas. La mayoría de los viajeros llegan desde Marrakech en dos días, por el puerto del Tizi n'Tichka, Uarzazat, el valle del Dades y las gargantas del Todra. Es el formato de los circuitos de tres días desde Marrakech, con una noche en el Dades y una noche en el desierto. Desde Fez, Sabaro aconseja partir el trayecto con una noche por el camino.

Le Routard aconseja al menos una o dos noches. Sabaro recomienda dos: la primera en las dunas y la segunda al pie del erg, para pasar un día en los alrededores de Merzouga sin volver a la carretera ese mismo día. Una sola noche obliga a llegar tarde y salir temprano, tras varias horas de carretera a cada lado.

Campamento, kasba o ambos

Las dos formas de alojarse se complementan.

• El campamento en las dunas. Jaimas (tiendas bereberes), cena, música y fuego por la noche, dunas al despertar. Los campamentos van del vivac sencillo al campamento de lujo con baño privado. Merzouga Luxury Desert Camps, de la selección Sabaro, ofrece tiendas de 35 m² para un máximo de tres personas, con baño, cena y desayuno incluidos. Sabaro aconseja comprobar la calefacción en invierno y el aire acondicionado en verano.
• La kasba al pie del erg. Una habitación de obra, una piscina y las dunas a pocos minutos. Riad Madu, en Hassilabied, es una kasba familiar de dieciocho habitaciones de tapial y tadelakt (revoque de cal pulido); la familia lleva también su propio vivac de quince tiendas, a una hora aproximadamente en dromedario. Kasbah Hotel Tombouctou, más grande, tiene setenta y siete habitaciones, con piscina y spa, y habitaciones para hasta cuatro personas.
• Ambos. Una noche en el campamento y una noche en una kasba: la fórmula que Sabaro recomienda a las familias.

El ritmo de un día en el desierto

El desierto se vive en los dos extremos del día.

• Al amanecer, se sube a una duna cerca del campamento o se sale a lomos de dromedario. La arena está fresca y la luz es rasante.
• El mediodía es para la sombra, la piscina de la kasba o las visitas por los alrededores de Merzouga en 4x4 con conductor.
• Al final de la tarde, la caravana de dromedarios se dirige al campamento para la puesta de sol; también se pueden bajar las dunas sobre una tabla, el sandboard, al alcance de todos.
• Por la noche, el cielo.

Lleve ropa ligera de manga larga, calzado cerrado, un sombrero y una chaqueta de abrigo: las noches son frescas incluso en verano.

Alrededor de las dunas

• Rissani, a unos 40 km, es la cuna de la dinastía alauí, que reina en Marruecos. Su zoco se celebra los martes, jueves y domingos; la ciudad conserva antiguos ksur (pueblos fortificados de tierra) y el mausoleo de Mulay Ali Cherif, antepasado de la dinastía.
• Khamlia, a pocos kilómetros de Merzouga, es un pueblo gnaoua: sus habitantes, descendientes de antiguos esclavos traídos del África subsahariana, mantienen viva una música espiritual.
• Dayet Srji, un lago salado a menudo seco, se llena tras las lluvias de otoño e invierno; flamencos y aves migratorias hacen escala en él.
• El «desierto negro», alrededor del erg, se visita en 4x4.
• Más lejos en la región, el manantial azul de Meski y las gargantas de El Kheng completan el panorama.

En Erfoud, entre Errachidia y Merzouga, se celebra cada otoño, en la época de la cosecha, el Salón Internacional del Dátil, normalmente a finales de octubre o principios de noviembre.

Estaciones

Los mejores periodos van de marzo a mayo y de septiembre a noviembre. De junio a agosto el calor es extremo: en Errachidia la máxima media alcanza los 39,5 °C en julio. De diciembre a febrero los días siguen siendo suaves, en torno a 16 °C de máxima en Errachidia en enero, pero las noches en las dunas son muy frías.