Delta del Nilo

Al norte de El Cairo, el Nilo se divide en dos brazos, el de Rosetta al oeste y el de Damieta al este, y abre un gran triángulo de tierras de regadío hasta el Mediterráneo. Es el delta, el Bajo Egipto de los antiguos. La oficina de turismo egipcia lo presenta por sus habitantes y sus campos: se ve el Egipto de todos los días, sus aldeas de adobe, sus búfalos de agua a orillas de los canales y sus aves. Los viajeros vienen poco, y ahí está su interés.

El delta se visita sobre todo en un día, desde Alejandría o desde El Cairo. Destacan tres salidas: Rosetta y sus casas otomanas, al oeste; Tanis y Bubastis, las grandes ciudades de los faraones del Norte, al este; el lago Burullus y sus pescadores, en la costa. Convienen a los viajeros que ya conocen El Cairo y Luxor, y a quienes aman la historia.

Rosetta, la ciudad de la piedra

Rosetta, Rashid en árabe, es un puerto del brazo occidental del Nilo, a unos 65 km al este de Alejandría. Tras la conquista otomana de 1517, prosperó a costa de Alejandría y siguió siendo un gran centro comercial hasta la apertura del canal Mahmudiya, en 1820, que devolvió su papel a Alejandría. De aquella riqueza quedan casas de mercaderes de los siglos XVIII y XIX, mezquitas y el viejo zoco.

• La casa Amasyali es la mayor casa otomana que aún se conserva en Rosetta: tres plantas de estancias alrededor de una escalera, con, en el mismo conjunto, la casa Hasiba Ghazal y un granero. El Centro de Investigación Americano en Egipto (ARCE, organismo estadounidense de arqueología y conservación) ha llevado a cabo allí un proyecto de salvaguarda del tejado y de la segunda planta.
• La mezquita Zaghloul, construida en 1587, es la más antigua y la mayor de la ciudad: 90 m por 48, y 99 columnas de mármol. En 1807, la llamada lanzada desde su alminar dio la señal del ataque que rechazó la expedición británica del general Fraser.
• El Museo Nacional de Rashid ocupa la casa de Arab Killi, gobernador de la ciudad en época otomana. Museo militar inaugurado en 1959 y reformado en 1986, cuenta la resistencia de Rosetta a los franceses y luego a los británicos y expone una copia de la piedra de Rosetta. Ha cerrado por obras estos últimos años: Sabaro comprueba que esté abierto antes de cada visita.
• El fuerte de Qaitbay, al norte de la ciudad, fue renovado por el sultán mameluco Qaitbay en 1479. Los soldados de Bonaparte, que lo llamaban fuerte Julien, encontraron allí la piedra en 1799 al fortificarlo.

La propia piedra de Rosetta pasó a los británicos con la capitulación francesa de 1801; está en el British Museum, en Londres. Gracias a ella, Jean-François Champollion descifró los jeroglíficos en 1822.

Tanis, los faraones del Norte

Tanis, hoy San el-Hagar, está en la gobernación de Sharqiya, en el noreste del delta, a unas dos horas de carretera de El Cairo. Hacia 1069 a. C., a finales del Imperio Nuevo, Egipto se divide: los reyes de las dinastías XXI y XXII reinan sobre el Bajo Egipto desde esta nueva capital, mientras que los sumos sacerdotes de Amón controlan Tebas, la actual Luxor. Allí construyen una «Tebas del Norte»: un gran templo de Amón, un templo de Mut y un templo de Jonsu, como en Karnak.

Los templos, sobre todo de caliza, fueron destruidos ya en la Antigüedad tardía, y la piedra se quemó para hacer cal. Queda lo que era de granito y de cuarcita, y es espectacular: obeliscos caídos, colosos de Ramsés II, columnas palmiformes, bloques grabados esparcidos por una ciudad de más de 200 hectáreas. Muchos llevan inscripciones más antiguas que la ciudad, porque los reyes de Tanis tomaron sus piedras de Pi-Ramsés, la antigua residencia de los Ramsés, a una veintena de kilómetros. El nombre árabe del lugar, San el-Hagar, significa «Tanis-las-Piedras».

La necrópolis real es lo más destacado de la visita. Pierre Montet, arqueólogo francés, la descubrió entre 1939 y 1946 en el recinto del templo de Amón. La tumba de Psusenes I reveló, intactas, las sepulturas del rey y de su sucesor Amenemope: son las únicas tumbas reales egipcias halladas intactas después de la de Tutankamón. Las principales tumbas son las de Psusenes I, la de Osorkón II, cuyo enorme sarcófago se ve en su cámara de granito, y la de Sheshonq III, con la cámara decorada con extractos del Libro del Más Allá; otros sarcófagos de piedra están expuestos cerca de la entrada del yacimiento. Los tesoros, máscaras de oro, joyas y vajilla de plata, están en el Museo Egipcio de la plaza Tahrir, en El Cairo: visitarlo antes de Tanis da todo su sentido a la visita. La Misión Francesa de Excavaciones de Tanis trabaja en el yacimiento desde 1965.

Bubastis, la ciudad de la diosa gata

Bubastis, Tell Basta, está en las afueras de Zagazig, en la misma gobernación de Sharqiya que Tanis. Era la ciudad de Bastet, diosa con cabeza de gata, y la residencia de los reyes de la dinastía XXII. El historiador griego Heródoto, en el siglo V a. C., describió su fiesta como la más alegre del calendario egipcio, y su templo rodeado de canales y de avenidas de árboles. Hoy se ven las ruinas del templo de Bastet; las necrópolis de Bubastis eran en Egipto el principal lugar de enterramiento de los gatos momificados. Una misión germano-egipcia excava allí desde 2008.

Tanis y Bubastis se visitan juntas, en una jornada de unas 8 horas desde El Cairo, con chófer y guía.

Tanta y el moulid de Sayyid al-Badawi

Tanta, capital de la gobernación de Gharbiya, está a 94 km al norte de El Cairo, en la línea de ferrocarril El Cairo–Alejandría. Su estación, abierta en 1856, es la mayor del delta. La ciudad es conocida por su mezquita Sayyid Ahmad al-Badawi, que lleva el nombre de un maestro sufí (el sufismo es la vía mística del islam) del siglo XIII. El edificio actual data del siglo XVIII y su última renovación terminó en 2024.

Cada año, en octubre, el moulid de Sayyid al-Badawi, la fiesta del santo, dura una semana y reúne, según las estimaciones, de uno a tres millones de peregrinos. Las calles se llenan de vendedores de caña de azúcar, de arroz con leche y de koshari, el plato popular de lentejas, arroz y pasta. El resto del año, Tanta es conocida por sus garbanzos tostados y sus dulces de cacahuete, coco, sésamo y garbanzo, preparados ante los ojos de los transeúntes. El moulid es una fiesta popular muy concurrida, que conviene ver de día con un guía.

El lago Burullus

Al este de Rosetta, el lago Burullus es una laguna bordeada al norte por el Mediterráneo, en la gobernación de Kafr el-Sheij. La oficina de turismo egipcia lo describe como el segundo lago natural del país. Está catalogado como humedal de importancia internacional en virtud del convenio de Ramsar (tratado internacional de protección de los humedales) desde 1988, sobre 46.200 hectáreas. La Agencia Egipcia de Asuntos Medioambientales registra allí 112 especies de aves. La oficina de turismo aconseja una salida en barca hacia sus islas, más de veinte, y una parada en el viejo pueblo de pescadores de al-Maqsaba, en la orilla.

Cuándo ir al delta

De octubre a abril. En invierno, las máximas medias se mantienen entre 18 y 21 °C en Alejandría, la estación de referencia más cercana, y las visitas al aire libre de Tanis y de Bubastis se hacen sin calor. En verano, hace más de 30 °C en la costa y más aún tierra adentro: hay que salir temprano. Octubre añade el moulid de Tanta.

Llegar al delta y dónde dormir

Egipto está a pocas horas de vuelo de las grandes ciudades europeas, directo o con una escala. El delta no tiene ningún hotel de la selección de Sabaro: se duerme en Alejandría para Rosetta y el lago Burullus, y en El Cairo para Tanis, Bubastis y Tanta.

• Rosetta: aproximadamente 1 h de carretera desde Alejandría; la visita cabe en medio día, unas 5 h de ida y vuelta.
• Tanis y Bubastis: unas 2 h de carretera desde El Cairo hasta Tanis; un día.
• Tanta: en tren El Cairo–Alejandría, o por carretera; se añade a un trayecto entre las dos ciudades, como Wadi Natrun y sus monasterios coptos.

La guía desplazarse por Egipto detalla los trenes y las carreteras.

Seguridad

El delta queda fuera de las zonas desaconsejadas por los ministerios de Asuntos Exteriores. Se aplican las normas generales del país: prudencia en los sitios y en las fiestas muy concurridos, y no viajar de noche por carretera fuera de las ciudades. No todos los ministerios dan la misma recomendación. La de su país:

La guía seguridad en Egipto recoge las precauciones sobre el terreno. Para otras ideas de visitas, véase también el tema museos y cultura.