Nildelta

Nördlich von Kairo teilt sich der Nil in zwei Arme, den Rosetta-Arm im Westen und den Damietta-Arm im Osten, und spannt ein großes Dreieck bewässerten Landes auf bis zum Mittelmeer. Das ist das Delta, das Unterägypten der Alten. Das ägyptische Fremdenverkehrsamt stellt es über seine Bewohner und seine Felder vor: Man sieht hier das Ägypten des Alltags, seine Dörfer aus Lehmziegeln, seine Wasserbüffel an den Kanälen und seine Vögel. Nur wenige Reisende kommen hierher, und genau darin liegt sein Reiz.

Das Delta besucht man vor allem auf Tagesausflügen ab Alexandria oder ab Kairo. Drei Ausflüge ragen heraus: Rosetta mit seinen osmanischen Häusern im Westen; Tanis und Bubastis, die großen Städte der Pharaonen des Nordens, im Osten; der Burullus-See mit seinen Fischern an der Küste. Sie passen zu Reisenden, die Kairo und Luxor schon kennen, und zu allen, die Geschichte lieben.

Rosetta, die Stadt des Steins

Rosetta, auf Arabisch Raschid, ist ein Hafen am westlichen Nilarm, etwa 65 km östlich von Alexandria. Nach der osmanischen Eroberung von 1517 blühte es auf Kosten Alexandrias auf und blieb ein großes Handelszentrum, bis der 1820 eröffnete Mahmudiya-Kanal Alexandria seine Rolle zurückgab. Von diesem Reichtum bleiben Kaufmannshäuser aus dem 18. und 19. Jahrhundert, Moscheen und der alte Souk.

• Das Amasyali-Haus ist das größte osmanische Haus, das in Rosetta noch steht: drei Stockwerke mit Räumen um eine Treppe, im selben Komplex mit dem Hasiba-Ghazal-Haus und einem Speicher. Das American Research Center in Egypt (ARCE, eine amerikanische Organisation für Archäologie und Denkmalschutz) hat hier ein Projekt zur Sicherung des Dachs und des zweiten Stockwerks durchgeführt.
• Die Zaghloul-Moschee, 1587 erbaut, ist die älteste und größte der Stadt: 90 m mal 48 m, mit 99 Marmorsäulen. 1807 gab der Ruf von ihrem Minarett das Signal für den Angriff, der die britische Expedition von General Fraser zurückschlug.
• Das Nationalmuseum von Raschid befindet sich im Haus von Arab Killi, dem Gouverneur der Stadt in osmanischer Zeit. Das 1959 eröffnete und 1986 neu gestaltete Militärmuseum erzählt vom Widerstand Rosettas gegen die Franzosen und dann gegen die Briten und zeigt eine Kopie des Steins von Rosetta. Es war in den letzten Jahren wegen Bauarbeiten geschlossen: Sabaro prüft vor jedem Besuch, ob es geöffnet ist.
• Die Festung Qaitbay, nördlich der Stadt, wurde 1479 vom Mamlukensultan Qaitbay erneuert. Bonapartes Soldaten, die sie Fort Julien nannten, fanden den Stein dort 1799 beim Ausbau der Befestigung.

Der Stein von Rosetta selbst ging mit der französischen Kapitulation von 1801 an die Briten; er befindet sich im British Museum in London. Dank ihm entzifferte Jean-François Champollion 1822 die Hieroglyphen.

Tanis, die Pharaonen des Nordens

Tanis, heute San el-Hagar, liegt im Gouvernement Scharkija im Nordosten des Deltas, etwa zwei Stunden Fahrt von Kairo entfernt. Um 1069 v. Chr., am Ende des Neuen Reichs, teilt sich Ägypten: Die Könige der 21. und 22. Dynastie herrschen von dieser neuen Hauptstadt aus über Unterägypten, während die Hohepriester des Amun Theben, das heutige Luxor, halten. Sie errichten hier ein „Theben des Nordens“: einen großen Amun-Tempel, einen Mut-Tempel und einen Chons-Tempel, wie in Karnak.

Die Tempel, meist aus Kalkstein, wurden schon in der Spätantike zerstört, und der Stein wurde zu Kalk gebrannt. Es bleibt, was aus Granit und Quarzit war, und das ist eindrucksvoll: umgestürzte Obelisken, Kolosse von Ramses II., Palmsäulen, beschriftete Blöcke, verstreut über eine Stadt von mehr als 200 Hektar. Viele tragen Inschriften, die älter sind als die Stadt, denn die Könige von Tanis holten ihre Steine aus Pi-Ramses, der alten Residenz der Ramessiden, etwa zwanzig Kilometer entfernt. Der arabische Name des Ortes, San el-Hagar, bedeutet „Tanis der Steine“.

Die Königsnekropole ist der Höhepunkt des Besuchs. Pierre Montet, ein französischer Archäologe, entdeckte sie zwischen 1939 und 1946 im Bezirk des Amun-Tempels. Das Grab von Psusennes I. brachte die unversehrten Bestattungen des Königs und seines Nachfolgers Amenemope zutage: Es sind die einzigen ägyptischen Königsgräber, die nach dem von Tutanchamun unversehrt gefunden wurden. Die wichtigsten Gräber sind die von Psusennes I., von Osorkon II., dessen riesiger Sarkophag in seiner Granitkammer zu sehen ist, und von Scheschonq III., dessen Grabkammer mit Auszügen aus dem Buch der Unterwelt geschmückt ist; weitere Steinsarkophage sind in der Nähe des Eingangs zum Gelände ausgestellt. Die Schätze, Goldmasken, Schmuck und Silbergeschirr, befinden sich im Ägyptischen Museum am Tahrir-Platz in Kairo: Ein Besuch dort vor Tanis gibt dem Ausflug erst seinen vollen Sinn. Die Französische Archäologische Mission in Tanis arbeitet seit 1965 auf dem Gelände.

Bubastis, die Stadt der Katzengöttin

Bubastis, Tell Basta, liegt am Rand von Zagazig, im selben Gouvernement Scharkija wie Tanis. Es war die Stadt der Bastet, der Göttin mit dem Katzenkopf, und die Residenz der Könige der 22. Dynastie. Der griechische Historiker Herodot beschrieb im 5. Jahrhundert v. Chr. ihr Fest als das fröhlichste im ägyptischen Kalender und ihren Tempel, umgeben von Kanälen und Alleen. Heute sieht man die Ruinen des Bastet-Tempels; die Nekropolen von Bubastis waren in Ägypten der wichtigste Bestattungsort für mumifizierte Katzen. Eine deutsch-ägyptische Mission gräbt hier seit 2008.

Tanis und Bubastis besucht man zusammen an einem Tag von etwa 8 Stunden ab Kairo, mit Fahrer und Guide.

Tanta und der Moulid des Sayyid al-Badawi

Tanta, Hauptstadt des Gouvernements Gharbija, liegt 94 km nördlich von Kairo an der Bahnstrecke Kairo–Alexandria. Sein 1856 eröffneter Bahnhof ist der größte des Deltas. Die Stadt ist bekannt für die Moschee des Sayyid Ahmad al-Badawi, benannt nach einem Sufi-Meister (der Sufismus ist der mystische Weg des Islam) aus dem 13. Jahrhundert. Das heutige Gebäude stammt aus dem 18. Jahrhundert, seine jüngste Renovierung wurde 2024 abgeschlossen.

Jedes Jahr im Oktober dauert der Moulid des Sayyid al-Badawi, das Fest des Heiligen, eine Woche und versammelt nach Schätzungen ein bis drei Millionen Pilger. Die Straßen füllen sich mit Händlern von Zuckerrohr, Milchreis und Koshari, dem Volksgericht aus Linsen, Reis und Nudeln. Den Rest des Jahres ist Tanta bekannt für geröstete Kichererbsen und Süßigkeiten aus Erdnuss, Kokos, Sesam und Kichererbsen, die vor den Augen der Passanten zubereitet werden. Der Moulid ist ein Volksfest mit sehr dichtem Gedränge, das man am besten tagsüber mit einem Guide besucht.

Der Burullus-See

Östlich von Rosetta liegt der Burullus-See, eine im Norden vom Mittelmeer begrenzte Lagune im Gouvernement Kafr el-Scheich. Das ägyptische Fremdenverkehrsamt beschreibt ihn als den zweitgrößten natürlichen See des Landes. Er ist seit 1988 auf 46.200 Hektar als Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung nach der Ramsar-Konvention (internationaler Vertrag zum Schutz von Feuchtgebieten) ausgewiesen. Die ägyptische Umweltbehörde zählt dort 112 Vogelarten. Das Fremdenverkehrsamt empfiehlt einen Bootsausflug zu seinen Inseln, mehr als zwanzig, und einen Halt im alten Fischerdorf el-Maqsaba am Ufer.

Wann ins Delta reisen

Von Oktober bis April. Im Winter bleiben die durchschnittlichen Höchsttemperaturen in Alexandria, der nächstgelegenen Referenzstation, bei etwa 18 bis 21 °C, und die Besuche unter freiem Himmel in Tanis und Bubastis sind ohne Hitze möglich. Im Sommer sind es an der Küste mehr als 30 °C und im Landesinneren noch mehr: Man muss früh aufbrechen. Im Oktober kommt der Moulid von Tanta hinzu.

Anreise ins Delta und Übernachtung

Ägypten ist wenige Flugstunden von den großen Städten Europas entfernt, direkt oder mit einem Umstieg. Im Delta gibt es kein Hotel der Sabaro-Auswahl: Man übernachtet in Alexandria für Rosetta und den Burullus-See, in Kairo für Tanis, Bubastis und Tanta.

• Rosetta: etwa 1 Std. Fahrt ab Alexandria; der Besuch dauert einen halben Tag, hin und zurück etwa 5 Std.
• Tanis und Bubastis: etwa 2 Std. Fahrt ab Kairo bis Tanis; ein ganzer Tag.
• Tanta: mit dem Zug Kairo–Alexandria oder auf der Straße; es lässt sich in eine Fahrt zwischen den beiden Städten einfügen, wie das Wadi Natrun mit seinen koptischen Klöstern.

Der Ratgeber Fortbewegung in Ägypten beschreibt die Züge und Straßen.

Sicherheit

Das Delta liegt außerhalb der Gebiete, von denen die Außenministerien abraten. Die allgemeinen Regeln des Landes gelten auch hier: Vorsicht an stark besuchten Stätten und bei Festen, und keine Fahrten bei Nacht außerhalb der Städte. Die Außenministerien geben nicht alle denselben Hinweis. Der Hinweis Ihres Landes:

Der Ratgeber Sicherheit in Ägypten fasst die Vorsichtsmaßnahmen vor Ort zusammen. Für weitere Ideen siehe auch das Thema Museen und Kultur.