Merzouga e l'Erg Chebbi

Un erg in fondo alla strada

L'Erg Chebbi è uno dei due grandi complessi di dune sahariane del Marocco, insieme all'Erg Chigaga, più a ovest. Copre circa 110 km², su circa 22 km di lunghezza e 5 km di larghezza, e le sue dune raggiungono i 150 m. La strada asfaltata arriva fino al bordo della sabbia: Merzouga e i villaggi vicini, come Hassilabied, allineano kasbah e pensioni di fronte alle dune, e i campi tendati sono allestiti dentro l'erg.

È questo che distingue Merzouga: si può passare dalla piscina di una kasbah alla cima di una duna a piedi o a dorso di dromedario, senza fuoristrada. La sabbia cambia colore nel corso della giornata, dall'ocra all'oro, poi al rame al tramonto, e il cielo notturno, lontano da ogni luce, si presta all'osservazione delle stelle.

È la regione del Tafilalet, l'antica terra delle carovane: secondo l'Ente nazionale marocchino del turismo, da qui partivano le carovane verso Timbuctù, e qui tornavano.

Arrivarci, e quante notti

Merzouga è lontana da tutto, e questo fa parte del viaggio.

• In aereo. L'aeroporto più vicino è quello di Errachidia, a circa 2 ore di strada.
• In pullman. Da Marrakech o da Fès, calcolate da 9 a 10 ore.
• Lungo la strada delle kasbah. La maggior parte dei viaggiatori arriva da Marrakech in due giorni, attraverso il passo del Tizi n'Tichka, Ouarzazate, la valle del Dadès e le gole del Todra. È il formato dei tour di tre giorni in partenza da Marrakech, con una notte nel Dadès e una notte nel deserto. Da Fès, Sabaro consiglia di spezzare il viaggio con una notte lungo il percorso.

Le Routard consiglia almeno una o due notti. Sabaro ne consiglia due: la prima tra le dune, la seconda ai piedi dell'erg, per una giornata intorno a Merzouga senza rimettersi in strada lo stesso giorno. Una sola notte costringe ad arrivare tardi e a ripartire presto, dopo diverse ore di strada sia all'andata sia al ritorno.

Campo tendato, kasbah, o entrambi

I due modi di dormire si completano.

• Il campo tra le dune. Tende khaima (tende berbere), cena, musica e fuoco la sera, dune al risveglio. I campi vanno dal bivacco semplice al campo di lusso con bagno privato. Merzouga Luxury Desert Camps, della selezione Sabaro, propone tende di 35 m² per al massimo tre persone, con bagno, cena e colazione comprese. Sabaro consiglia di verificare il riscaldamento d'inverno e l'aria condizionata d'estate.
• La kasbah ai piedi dell'erg. Una camera in muratura, una piscina e le dune a pochi minuti. Il Riad Madu, a Hassilabied, è una kasbah a gestione familiare di diciotto camere in terra battuta e tadelakt (intonaco di calce levigato); la famiglia gestisce anche un proprio bivacco di quindici tende, a circa un'ora di dromedario. La Kasbah Hotel Tombouctou, più grande, conta settantasette camere, con piscina e spa, e camere fino a quattro persone.
• Entrambi. Una notte al campo, una notte in kasbah: è la formula che Sabaro consiglia alle famiglie.

Il ritmo di una giornata nel deserto

Il deserto si vive ai due estremi della giornata.

• All'alba si sale su una duna vicino al campo, o si parte a dorso di dromedario. La sabbia è fresca, la luce radente.
• La metà della giornata è per l'ombra, la piscina della kasbah o le visite intorno a Merzouga in fuoristrada con autista.
• Nel tardo pomeriggio, la carovana di dromedari raggiunge il campo per il tramonto; si possono anche scendere le dune su una tavola, il sandboarding, alla portata di tutti.
• Di notte, il cielo.

Portate abiti leggeri a maniche lunghe, scarpe chiuse, un cappello e una giacca calda: le notti sono fresche anche d'estate.

Intorno alle dune

• Rissani, a circa 40 km, è la culla della dinastia alawide, che regna sul Marocco. Il suo souk si tiene il martedì, il giovedì e la domenica; la città conserva antichi ksour (villaggi fortificati in terra) e il mausoleo di Moulay Ali Cherif, antenato della dinastia.
• Khamlia, a pochi chilometri da Merzouga, è un villaggio gnawa: i suoi abitanti, discendenti di antichi schiavi portati dall'Africa subsahariana, tengono viva una musica spirituale.
• Il lago di Dayet Srji, un lago salato spesso in secca, si riempie dopo le piogge d'autunno e d'inverno; fenicotteri rosa e uccelli migratori vi fanno sosta.
• Il «deserto nero», intorno all'erg, si visita in fuoristrada.
• Più lontano nella regione, la sorgente blu di Meski e le gole di El Kheng completano il quadro.

A Erfoud, tra Errachidia e Merzouga, ogni autunno, al momento del raccolto, si tiene il Salone internazionale dei datteri, di solito tra fine ottobre e inizio novembre.

Stagioni

I periodi migliori vanno da marzo a maggio e da settembre a novembre. Da giugno ad agosto il caldo è estremo: a Errachidia la massima media raggiunge i 39,5 °C a luglio. Da dicembre a febbraio le giornate restano miti, con massime intorno ai 16 °C a Errachidia a gennaio, ma le notti tra le dune sono molto fredde.