Mascate : vieille ville, souk de Mutrah et plages

Mascate se visite en deux ou trois jours : la Grande Mosquée du sultan Qabous le matin, le vieux Mascate et ses forts portugais, la corniche et le souk de Mutrah en fin de journée, puis une matinée en mer pour les dauphins ou la plongée aux îles Daymaniyat. Capitale d'Oman depuis 1793, la ville s'allonge entre les montagnes du Hajar et la mer d'Oman, de l'aéroport de Seeb aux criques de Barr Al Jissah. C'est la porte d'entrée du pays, à quelques heures de vol des grandes villes d'Europe, en direct ou avec une escale, et la base des excursions vers les wadis, les forts et le désert.

Une ville en six quartiers

Le gouvernorat de Mascate couvre 3 500 km² et compte environ 1,56 million d'habitants. Le voyageur en retient six quartiers, alignés le long de la côte d'ouest en est :

• Seeb et Al Mouj, autour de l'aéroport : marina, golf, resorts récents et port de départ vers les îles Daymaniyat.
• Ghubra et Al Khuwair : la Grande Mosquée et les ministères.
• Shatti Al Qurum : la plage de la ville, l'Opéra royal et les hôtels de bord de mer.
• Mutrah : le vieux port, la corniche, le souk et son fort.
• Le vieux Mascate : le palais Al Alam, les forts d'Al Mirani et d'Al Jalali, le Musée national.
• Barr Al Jissah et Qantab : des criques au pied des falaises, au sud-est, avec plusieurs resorts.

On circule en taxi, avec les applications O Taxi et Marhaba, ou en bus touristique à arrêts libres. Depuis l'aéroport, comptez 20 minutes jusqu'à Al Mouj, une demi-heure jusqu'à Shatti Al Qurum ou Mutrah, une quarantaine de minutes jusqu'à Barr Al Jissah.

La Grande Mosquée du sultan Qabous

On commence par elle pour une raison pratique : les non-musulmans y entrent seulement du samedi au jeudi, de 8 h à 11 h, heure locale. Inaugurée en 2001, bâtie avec environ 300 000 tonnes de grès indien, elle porte une coupole de 50 m et cinq minarets. Sa salle de prière, qui accueille 6 500 fidèles, abrite le deuxième plus grand tapis persan tissé à la main au monde.

Le ministère du Patrimoine et du Tourisme demande de couvrir épaules et genoux, et aux femmes de couvrir leurs cheveux ; abayas et foulards sont prêtés à l'entrée. On se déchausse avant la salle de prière. L'entrée coûte 8 OMR (rials omanais). La photographie n'est permise que dans certaines zones.

Le vieux Mascate : le palais et les forts

Le palais Al Alam, aux colonnes bleues et or, sert aux cérémonies officielles du sultan, notamment à l'accueil des chefs d'État. Son enceinte est fermée au public : on le regarde depuis les grilles, ou depuis la mer. Deux forts bâtis par les Portugais l'encadrent, Al Jalali et Al Mirani.

Le fort Al Mirani, une tour devenue forteresse portugaise en 1588, puis restaurée par les dynasties Ya'aruba et Al Busaid, abrite un musée des armes, un théâtre de plein air et des salles numériques sur la libération de Mascate. Il ouvre tous les jours de 8 h à minuit, heure locale : c'est la visite du soir.

Face au palais, de l'autre côté d'une esplanade à arcades, le Musée national, ouvert en 2016, présente plus de 7 000 objets dans quatorze galeries, avec des espaces pour les enfants. Il ouvre du samedi au jeudi de 10 h à 17 h et le vendredi de 14 h à 18 h, heure locale ; 5 OMR pour un visiteur étranger.

Photographier les bâtiments publics, les policiers, les soldats et les installations militaires est interdit.

Mutrah : la corniche, le souk et le fort

La corniche de Mutrah déroule 3 km de promenade le long du vieux port, la montagne dans le dos : le fort à l'est, le marché aux poissons et la marina au nord, des cafés et des étals entre les deux. On y vient tôt le matin ou en soirée, quand la chaleur tombe.

Le souk de Mutrah s'ouvre sur la corniche. L'Oman Observer, le quotidien anglophone de Mascate, le présente comme le plus ancien marché du pays, vieux d'environ deux siècles.

Le fort de Mutrah, portugais des années 1580, reconstruit par les Ya'aruba entre 1624 et 1742, domine la corniche de ses trois tours rondes. Il ouvre tous les jours de 8 h à 17 h, heure locale : 3 OMR pour un adulte non résident, 2 OMR pour un enfant. À côté, le musée Bait Al Baranda raconte l'histoire maritime de la ville, et le musée Bait Al Zubair l'histoire et la culture omanaises.

Qurum et l'Opéra royal

L'Opéra royal de Mascate, à Shatti Al Qurum, a ouvert en 2011 : c'était le premier opéra du Golfe. Sa saison mêle opéra, ballet, concerts symphoniques et musique arabe et omanaise. On le visite aussi en journée, du samedi au jeudi de 8 h 30 à 17 h 30, heure locale, pour 3,15 OMR, ou 4,20 OMR avec le musée.

Au coucher du soleil, une sortie de deux heures en kayak longe les falaises ocre et les criques de Qurum, à partir d'environ 22 € par personne. Le maillot de bain n'est admis que sur les plages touristiques et aux piscines.

La mer : dauphins et îles Daymaniyat

Les dauphins se cherchent en bateau à moteur, au départ de la marina de Bandar Al Rowdha : deux heures en mer pour une trentaine d'euros par adulte, moins pour les jeunes enfants, si l'état de la mer le permet.

Les îles Daymaniyat forment une réserve naturelle au large de Seeb et de Barka, à 30 ou 40 minutes de bateau du port de Seeb. Raies, requins-léopards et bancs de poissons y vivent dans les coraux, et la tortue imbriquée vient y pondre. La randonnée palmée dure 4 h 30, permis du ministère de l'Environnement compris, à partir d'environ 73 € ; la sortie de plongée, ouverte aux débutants, à partir d'environ 151 €. La page Plongée présente les autres sites.

Al Mouj et Barr Al Jissah

Al Mouj, à 20 minutes de l'aéroport, est un quartier neuf autour d'une marina de 400 anneaux. Son golf, dessiné par Greg Norman, longe l'océan face aux montagnes du Hajar. Mutrah est à une demi-heure.

Barr Al Jissah, au sud-est, aligne des criques entre les falaises. Son complexe hôtelier est géré par Hilton depuis le 1er janvier 2026, après le départ de Shangri-La, et dispose d'un centre de plongée certifié PADI (Professional Association of Diving Instructors, le principal organisme de formation des plongeurs). Al Bustan Palace, l'autre grand hôtel historique de ce littoral, est fermé depuis le 1er juillet 2026 pour une rénovation qui doit durer jusqu'à deux ans, selon son propriétaire, OMRAN, la société publique omanaise du tourisme.

Où dormir à Mascate

Les prix sont ceux relevés pour une chambre double en mars 2027, taxes locales éventuelles en sus.

Pour visiter la ville. Le Chedi Muscat, à Ghubra, est à 10 minutes de la Grande Mosquée : 21 acres de jardins, trois piscines, un spa de treize salles de soins. C'est le seul hôtel de Mascate distingué à la fois par le Forbes Travel Guide (guide américain de l'hôtellerie de luxe, quatre étoiles) et par une Clé du Guide Michelin, sa distinction pour les hôtels ; environ 440 € la nuit, petit-déjeuner compris. À Shatti Al Qurum, à un quart d'heure de Mutrah, le Mandarin Oriental (quatre étoiles Forbes, club enfants de 4 à 12 ans) est au même prix ; le W Muscat, voisin de l'Opéra, a une piscine à débordement sur le toit, à partir d'environ 400 € ; le Grand Hyatt Muscat, sur la plage de Qurum, est le plus abordable, à partir d'environ 230 €.

Pour la plage et les enfants. À Al Mouj, le Kempinski Hotel Muscat (310 chambres, club enfants, bowling) démarre vers 410 € avec le petit-déjeuner ; le St. Regis Al Mouj, voisin du golf, offre des suites en duplex avec bassin privé, un spa Guerlain et un majordome à toute heure, à partir d'environ 470 €. À Barr Al Jissah, le DoubleTree Al Waha est l'adresse familiale : plus de 500 m de plage, rivière paresseuse, club enfants de 4 à 8 ans, à partir d'environ 300 € avec le petit-déjeuner.

Pour un couple. Al Husn, l'hôtel-forteresse de Barr Al Jissah, est réservé aux 16 ans et plus : 180 chambres, une crique privée, une piscine à débordement sur la falaise, à partir d'environ 425 € avec le petit-déjeuner. Hilton prévoit d'en faire un Waldorf Astoria après des travaux annoncés pour 2027 ; Sabaro vérifie les dates avant chaque réservation. Le Jumeirah Muscat Bay, dans la baie voisine de Bandar Jissah, réserve l'une de ses trois piscines aux adultes et loue des villas avec piscine privée, à partir d'environ 420 € ; c'est l'hôtel de Mascate le mieux noté de la sélection par ses clients.

Excursions depuis Mascate

• Wadi Shab et gouffre de Bimmah. Par la route côtière de Sur, Bimmah, une doline remplie d'eau, est à environ 2 h de l'aéroport, et le Wadi Shab à 2 h 30 : traversée en barque, marche jusqu'aux vasques et à une grotte à cascade, aucun commerce sur place. Saison de septembre à mai ; excursions à partir d'environ 72 € avec le déjeuner. Le guide Wadis d'Oman explique les précautions contre les crues, possibles d'octobre à mars.
• Nakhal et Rustaq. Le fort de Nakhal et sa source chaude, à moins d'une heure, font une demi-journée ; la page Batina détaille la boucle.
• Nizwa et la montagne. Nizwa est à environ 1 h 40, le Jebel Akhdar à 2 h, en 4x4 seulement sur la route de montagne : une nuit sur place vaut mieux qu'un aller-retour.
• Le désert. Les dunes du désert des Wahiba commencent à un peu plus de 2 h de route.

Quel temps fait-il à Mascate ?

De décembre à février, les maximales tournent autour de 25 à 27 °C et la mer autour de 24 °C. Novembre et mars approchent 30 °C ; octobre et avril dépassent 34 °C. De mai à septembre, les maximales moyennes restent au-dessus de 35 °C et la mer atteint 30 °C : on visite tôt le matin.

Sécurité

Les ministères des Affaires étrangères ne donnent pas tous la même consigne pour Mascate : certains demandent une vigilance renforcée dans tout le pays, d'autres déconseillent le voyage à Oman. Celle de votre pays figure dans le tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page. Évitez les rassemblements et les abords des installations militaires. Les drones ne volent qu'avec une licence. Le guide Oman et la situation régionale suit l'évolution des consignes.