Marrakech

Une capitale qui a donné son nom au pays

Marrakech a été fondée en 1070-1072 par les Almoravides, dynastie berbère venue du Sahara, puis est devenue la capitale des Almohades, de 1147 à 1269. Pendant ces deux siècles, elle a régné sur l'Afrique du Nord et l'Andalousie. L'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture, qui tient la liste du patrimoine mondial) rappelle qu'elle « a donné son nom à l'empire marocain ».

Cette histoire se lit en deux couches quand on visite.

• L'époque des fondateurs, aux XIe et XIIe siècles : la mosquée de la Koutoubia et son minaret de 77 mètres, repère de toute la ville, la kasbah, les remparts et les portes monumentales, les jardins de l'Agdal et de la Ménara, et la Palmeraie, dont la plantation est attribuée aux Almoravides.
• Les siècles suivants : le palais El Badi, aujourd'hui en ruines, les tombeaux saadiens, la médersa Ben Youssef (collège religieux avec logement pour les étudiants) et le palais de la Bahia, avec les grandes demeures de la médina.

La médina couvre 700 hectares à l'intérieur de ses remparts. L'UNESCO la décrit comme « un exemple éminent de ville historique vivante », avec ses ruelles, ses souks, ses fondouks (anciennes auberges de marchands) et ses ateliers. Les métiers de la construction y travaillent toujours : zellige (mosaïque de céramique taillée), tadelakt (enduit à la chaux lissé et poli), bois peint et sculpté, plâtre ciselé, fer forgé.

La place Jemaa el-Fna est inscrite à part, sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO : proclamée en 2001, inscrite en 2008. Ce que l'UNESCO protège, c'est ce qui s'y passe, « tout au long de la journée, et jusque tard dans la nuit » : conteurs, poètes, musiciens berbères, danseurs gnaouas, charmeurs de serpents, tatoueuses au henné, marchands de fruits et stands de plats traditionnels.

Quatre Marrakech, et où loger

Le choix du quartier décide de la couleur du séjour. Les hôtels de la sélection Sabaro se répartissent sur quatre secteurs.

La médina. On y loge pour sortir à pied dans les souks et revenir le soir à Jemaa el-Fna. Les riads, maisons organisées autour d'un patio, vont de quelques chambres à de grands ensembles : El Fenn, près de Bab el Ksour, à cinq minutes à pied de la Koutoubia, a 41 chambres et un toit-terrasse de 1 300 m² face au minaret ; les Jardins de la Koutoubia, hôtel de 108 chambres, sont près de la place ; le Royal Mansour, à cinq minutes à pied de Jemaa el-Fna, est un ensemble de 53 riads privés, chacun avec sa piscine sur le toit. La Mamounia, aux portes de la médina, est entourée de ses propres jardins.

La kasbah. Au sud de la médina, autour des tombeaux saadiens et du palais El Badi, le quartier est plus résidentiel. La Sultana, 28 chambres et suites, est installée près des tombeaux saadiens.

Guéliz et l'Hivernage. Ce sont les quartiers modernes, avec de larges avenues, des boutiques, le Palais des congrès et le Théâtre royal. Le jardin Majorelle est à Guéliz.

La Palmeraie et la périphérie. Autour de la ville, les resorts offrent l'espace, les piscines et le golf : le Club Med et le Riu Tikida Garden, réservé aux adultes, dans la Palmeraie ; l'Amanjena au sud, à côté du golf d'Amelkis ; le Fairmont Royal Palm au milieu de son parcours de 18 trous, face à l'Atlas. Pour la médina, il faut alors compter un transfert en voiture.

Sabaro conseille la médina pour un premier séjour de trois ou quatre nuits, et un resort pour un séjour plus long, en famille ou pour le golf. Une combinaison fonctionne bien : deux nuits en médina, puis le reste du séjour en périphérie ou dans le désert d'Agafay.

Le rythme d'une journée

Marrakech se visite tôt et tard, avec une pause au milieu.

• Le matin, les jardins et les monuments. Le jardin Majorelle ouvre tous les jours de 8 h à 17 h 30, heure locale ; le musée Pierre-Bergé des arts berbères, dans le jardin, de 8 h 30 à 17 h. Sabaro conseille les premiers créneaux, les plus calmes.
• Le début d'après-midi, l'ombre : un palais aux cours fraîches comme la Bahia, un musée, ou la pause au riad, à la piscine ou au hammam.
• La fin d'après-midi, les souks, au nord de Jemaa el-Fna, quand la chaleur tombe.
• Le soir, la place. Sabaro conseille de la regarder d'abord depuis une terrasse en hauteur, au coucher du soleil, avant d'y descendre pour dîner à l'un des stands.

Pour une première visite, Sabaro conseille une demi-journée dans les souks avec un guide agréé : il donne les repères de la médina, que l'on parcourt ensuite seul. Une visite de 3 heures se réserve à partir de 18 € par personne sur GetYourGuide, plateforme de réservation d'activités (prix relevé le 11 octobre 2026).

Saisons fines

Les normales 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) pour la station de Marrakech donnent le rythme de l'année.

• L'été est très chaud. En juillet, la maximale moyenne est de 37,7 °C ; la température dépasse 35 °C environ 23 jours sur 31, et 40 °C près de 9 jours. La ville reste visitable en décalant tout : sorties à l'aube et le soir, piscine au milieu de la journée. Sabaro conseille alors un hôtel avec piscine plutôt qu'un petit riad.
• L'hiver est doux le jour, frais la nuit. En janvier, la maximale moyenne est de 19,1 °C et la minimale de 5,9 °C. Un riad s'organise autour d'un patio ouvert : Sabaro conseille de vérifier le chauffage de la chambre et de prévoir une couche chaude pour le soir.
• Il pleut peu : 221 mm par an, sur 29 jours environ, surtout de novembre à avril.
• Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables : de 24 à 29 °C de maximale moyenne de mars à mai, de 28 à 33 °C en septembre et en octobre.

Plusieurs rendez-vous fixent aussi les dates : le marathon international fin janvier, la foire d'art contemporain africain 1-54 en mars à La Mamounia, le Grand Prix Hassan II de tennis au printemps, le Festival national des arts populaires au palais El Badi en juillet, et le Festival international du film de Marrakech en novembre. Les hôtels se remplissent pendant ces semaines : Sabaro conseille de réserver tôt.

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller

• Le jardin Majorelle et le musée Yves-Saint-Laurent se réservent uniquement en ligne, sur tickets.jardinmajorelle.com, seul site officiel. Les billets vendus ailleurs ne donnent accès ni au jardin ni aux musées. Le musée Yves-Saint-Laurent est fermé le mercredi, comme le jardin privé de la villa Oasis.
• Les taxis. Prenez de préférence les taxis officiels. Dans les grandes villes comme Marrakech, des vols à l'arraché commis à moto sont signalés : on garde téléphone et sac du côté des murs. La consigne du ministère des Affaires étrangères de votre pays figure dans le tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page.
• Les propositions spontanées. Dans la médina, des inconnus proposent souvent de vous conduire, en général vers une boutique. Mieux vaut décliner poliment et demander son chemin à son hôte ou dans un commerce.
• Le transfert. Le Royal Mansour offre la navette depuis l'aéroport. Pour un riad, Sabaro conseille de réserver le transfert avec la chambre et de demander où la voiture vous déposera.
• La route. Casablanca-Marrakech compte parmi les routes nationales les plus dangereuses du pays, et l'autoroute de montagne Marrakech-Agadir est très dangereuse. Pour les excursions, Sabaro conseille un chauffeur.

Combien de jours, et ce qui se combine

Sabaro conseille trois à quatre jours pour Marrakech seule : un jour pour la médina et les souks, un jour pour les palais et la kasbah, un demi-jour pour Majorelle et Guéliz, et du temps libre pour un hammam, un atelier de cuisine ou une terrasse. Au-delà, la ville sert de base.

• Le désert d'Agafay, désert de pierres à environ 40 km, soit 45 minutes de route : on y passe une soirée ou une nuit en campement, comme à l'Inara Camp ou au Scarabeo Camp.
• Le Haut Atlas : Imlil, point de départ des randonnées vers le Toubkal, est à environ 1 h 20 de route ; la vallée de l'Ourika et le lac Lalla Takerkoust se rejoignent à la journée.
• Essaouira, sur l'Atlantique, à environ 184 km : on passe de la chaleur sèche de Marrakech à une ville où la maximale moyenne reste entre 18 et 23 °C toute l'année.
• Ouarzazate et la route des kasbahs, à 194 km et 3 h 45 par le col du Tizi n'Tichka, puis le désert de Merzouga plus loin : Sabaro conseille au moins une nuit en route.
• Le golf : les parcours entourent la ville, de la Palmeraie à la route de l'Ourika ; la page consacrée au golf au Maroc les détaille.
• Le train vers le nord : Casablanca est à environ 2 h 35 en train classique de l'ONCF (Office national des chemins de fer) ; Tanger à environ 5 h 14, avec un changement à Casablanca pour le train à grande vitesse Al Boraq. Un train de nuit relie aussi Tanger et Marrakech. Fès, l'autre grande ville impériale, se combine avec Marrakech dans un circuit des villes impériales.