Le Grand Sud marocain, Ouarzazate, vallée du Drâa et Erg Chigaga, 9 jours

Jusqu'au bout du goudron

Ce voyage suit l'ancienne route des caravanes à l'envers. Les marchandises d'Afrique de l'Ouest remontaient la vallée du Drâa, franchissaient le Haut Atlas et arrivaient à Marrakech ; on part de Marrakech, on passe l'Atlas, et l'on descend le Drâa jusqu'à M'Hamid El Ghizlane, le dernier village, là où la route goudronnée s'arrête. Au-delà, il reste une cinquantaine de kilomètres de piste jusqu'à l'Erg Chigaga.

L'Erg Chigaga est le plus isolé des grands ensembles de dunes du Maroc. Ses dunes montent jusqu'à une soixantaine de mètres, moins haut que celles de l'erg Chebbi à Merzouga, mais aucune route n'y mène : on y arrive uniquement en 4x4 (véhicule tout-terrain à quatre roues motrices), et les campements y sont dispersés dans le sable. C'est ce qui fait le prix de ce voyage, et sa contrainte : neuf jours, dont plusieurs longues journées de voiture.

Le rythme alterne en conséquence. Chaque grande étape de route est suivie de deux nuits au même endroit : deux à Skoura, deux à M'Hamid, deux dans les dunes.

Les étapes de route

Le voyage se fait avec un chauffeur pour la route goudronnée, puis avec le 4x4 et le chauffeur du camp pour la piste. Le véhicule, le 4x4 et les nuits au campement s'ajoutent au prix affiché.

Le récit, par paysages

L'Atlas et la palmeraie : jours 1 à 3

Jour 1, Marrakech. L'aéroport de Marrakech-Ménara est à 6 km de La Mamounia, soit 10 minutes en voiture. Les chambres sont disponibles à partir de 15 h, heure locale. Si l'avion arrive tôt, la visite guidée listée dans cette idée occupe la journée : environ 4 heures, au départ du Café de France, sur la place Jemaa el-Fna, avec le palais de la Bahia, les souks Semmarine et El Attarine et la médersa Ben Youssef. Les entrées se paient à part : 100 dirhams pour la Bahia, 50 pour la médersa. Sinon, la visite se place le dernier jour, avant le vol.

Jour 2, le col. La route franchit le Haut Atlas au col du Tizi n'Tichka, à 2 260 m, le plus haut col routier du Maroc. À Ouarzazate, la ville du cinéma, la kasbah de Taourirt et le musée du Cinéma se visitent avant de rejoindre Skoura, à une quarantaine de kilomètres à l'est.

Jour 3, Skoura. Dar Ahlam occupe une kasbah de la palmeraie, avec 14 chambres et suites, sans réception ni menu fixe : chaque repas est servi dans un lieu différent, sous un arbre ou aux chandelles. Deux nuits correspondent à La Kasbah, la formule la plus courte de la maison, avec ses jardins, son hammam et ses ateliers. La palmeraie couvre près de 25 km² ; la kasbah d'Amridil, du XVIIe siècle, se visite en partie comme un musée. Aït-Ben-Haddou est du côté opposé, au nord-ouest d'Ouarzazate : il s'ajoute au jour 2 pour qui part tôt de Marrakech.

Le Drâa : jours 4 et 5

Jour 4, la descente du Drâa. C'est la plus longue journée de l'aller, environ six heures de conduite. L'oued Drâa est le plus long fleuve du Maroc, et sa vallée forme un ruban d'oasis de près de 200 km, que la route N9 suit depuis Ouarzazate. Les arrêts se choisissent en route :

• Agdz, à environ 1 h 30 d'Ouarzazate, et tout près le ksar de Tamnougalt, ancienne capitale des Berbères Mezguita, en partie en ruine ;
• Zagora, à environ 3 h d'Ouarzazate, où le panneau « Tombouctou 52 jours » rappelle la route des caravanes ;
• Tamegroute, une vingtaine de kilomètres au sud, avec la bibliothèque de sa zaouïa (confrérie religieuse et son sanctuaire), qui conserve des manuscrits coraniques anciens, et ses potiers à l'émail vert.

M'Hamid est à environ 80 km au sud de Zagora. Dar Azawad se tient dans la palmeraie, au douar (hameau) d'Ouled Driss, à environ 400 m des premières dunes. L'arrivée y est possible dès 13 h 30, heure locale.

Jour 5, M'Hamid. Une journée sans route, avant la piste. L'hôtel compte 15 chambres en pisé (terre crue) dans un jardin de 3 hectares planté d'acacias et de palmiers dattiers ; d'août à novembre, les clients peuvent participer à la récolte des dattes. La piscine chauffée et le hammam en deux salles, tiède puis chaude, préparent aux nuits dans le sable. L'Erg Lihoudi, petit massif de dunes à 8 km au nord-est, se rejoint en 4x4 ou à dos de dromadaire pour un premier coucher de soleil.

Les dunes : jours 6 et 7

Jour 6, la piste. L'Erg Chigaga est à une cinquantaine de kilomètres de piste à l'ouest de M'Hamid. Dar Azawad, qui tient l'hôtel et plusieurs camps, organise le trajet. Quatre camps sont dans l'Erg Chigaga :

• Nomade Camp, en tentes berbères traditionnelles, avec chants et contes autour du feu ;
• Aladdin, plus confortable, avec une terrasse devant chaque tente ;
• Le Sand, le plus équipé : 8 grandes tentes blanches avec salle de bains, toilettes et lit king size ;
• Les Hommes Bleus, camp privatif pour un seul groupe de six personnes au plus, avec une table gastronomique.

Pour un couple, Sabaro conseille Le Sand ; pour des amis ou une famille, Les Hommes Bleus. Dar Azawad accorde 10 % de remise pour deux nuits dans un même camp.

Jour 7, une journée entière dans l'erg. Elle justifie la deuxième nuit. Le lever du soleil depuis la crête la plus proche, une balade à dos de dromadaire, la sieste à l'ombre au milieu de la journée, le coucher du soleil, puis le ciel de nuit, loin de toute lumière. Le programme s'arrête là, et c'est le but.

Le retour : jours 8 et 9

Jour 8, la grande remontée. C'est la journée la plus longue du voyage : la piste jusqu'à M'Hamid, puis environ 250 km jusqu'à Ouarzazate et 194 km jusqu'à Marrakech, soit près de neuf heures de route goudronnée. Le départ se fait à l'aube. Le soir, La Mamounia, ses huit hectares de jardins et son spa de 2 500 m² et ses piscines chauffées à 28 °C toute l'année.

Jour 9, départ. Les chambres se libèrent à midi, heure locale. Avec un vol en fin de journée, la matinée laisse le temps de la visite guidée de la médina, si elle n'a pas eu lieu le premier jour.

Trois façons d'alléger le voyage

• Couper la remontée en deux. Une nuit à Ouarzazate ou à Skoura le jour 8, et la dernière nuit à Marrakech le lendemain. Le voyage passe à dix jours.
• Rentrer en avion d'Ouarzazate. L'aéroport d'Ouarzazate est à 3 h 25 de Paris en vol direct : on arrive à Marrakech, on repart d'Ouarzazate, et l'on évite la route du col au retour.
• Inverser les nuits à M'Hamid. Une nuit à Dar Azawad avant le camp, une nuit après, selon le séjour type de la maison : on se remet du sable à l'hôtel avant la longue route.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

La saison. Pour l'Erg Chigaga, elle va d'octobre à avril. Au printemps et à l'automne, les journées sont douces ; l'été est très chaud, avec une maximale moyenne de 38,8 °C en juillet à Ouarzazate, et jusqu'à 45 °C dans le désert du Drâa. En janvier, la minimale moyenne descend à 1,8 °C à Ouarzazate, et les nuits sont très froides dans les camps. À l'automne, les mouches gênent au moment de la récolte des dattes.

Le calendrier. Le Festival international des nomades de M'Hamid a lieu chaque printemps, début avril les dernières années ; le Marathon des Sables, course à pied en autonomie dans le Sahara, se court du 2 au 12 avril 2027 au départ d'Ouarzazate. Sabaro conseille de réserver tôt pour ces dates.

La sécurité. Le Grand Sud est proche de la frontière sud avec l'Algérie. Dans les dunes, on se déplace avec le chauffeur et le prestataire du camp, sur les pistes qu'ils pratiquent. Les ministères des Affaires étrangères ne donnent pas tous la même consigne. Celle de votre pays :

Le bagage. Une veste chaude et un bonnet pour les nuits, des vêtements légers à manches longues, un chapeau, des lunettes de soleil et des chaussures fermées. Un petit sac pour les deux nuits au camp, le reste dans le véhicule.