Hatta et les monts Hajar

Hatta est la montagne de Dubaï : une enclave de l'émirat dans les monts Hajar, près de la frontière omanaise, à environ 130 km au sud-est du centre, soit 1 h 30 de route ou de bus express. On y vient d'octobre à début mai pour le kayak sur le lac turquoise du barrage, le VTT, la randonnée dans les oueds et le village patrimonial. L'office du tourisme la présente désormais comme les « Highlands of Dubai ». C'est une journée depuis la ville, ou mieux, deux jours avec une nuit sur place.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

• Le relief. Les sommets des monts Hajar autour de Hatta culminent entre 800 et 1 600 m. Le nom ancien de la région, Al Hajarain, évoque les deux pics qui la gardent au nord et au sud. L'agriculture y reste vivante : plus de 550 fermes, sur près de 140 km², et une fête agricole chaque hiver.
• La saison. Hatta Wadi Hub, le centre d'activités, ouvre du 1er octobre au 5 mai. La plupart des autres attractions ferment de mi ou fin mai à septembre ou octobre ; le kayak sur le barrage reste ouvert l'été. En début ou en fin de saison, Sabaro conseille de vérifier les dates d'ouverture.
• La pluie. Elle est rare, mais l'hiver apporte quelques orages. Des crues soudaines peuvent survenir dans les oueds, surtout en hiver : on les quitte dès une alerte météo. Le tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page donne la consigne de votre pays pour la région. Une partie des activités ferme le temps que le terrain sèche.

Le barrage et son lac

Le barrage de Hatta, construit à la fin des années 1990, retient un lac aux eaux turquoise, au milieu des roches rouges et grises. C'est le premier arrêt de presque tous les visiteurs. On longe la retenue en voiture, on s'arrête aux points de vue, puis on descend vers l'eau ; la pente entre le parking et la rive est raide.

Sur le lac, Hatta Kayak loue kayaks, canoës, pédalos et bateaux familiaux, à partir de 60 AED (dirhams des Émirats). Le matériel personnel n'est pas admis : on loue sur place. Le kayak simple est réservé aux 16 ans et plus ; le kayak double prend deux adultes et un enfant de 2 à 4 ans. On pagaie jusqu'aux passages étroits entre les falaises, invisibles depuis le belvédère. La baignade est interdite.

Une grande fresque domine l'eau : elle représente les pères fondateurs des Émirats, cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan et cheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum.

À vélo et à pied

Le VTT est la grande affaire de Hatta. Le Hatta Mountain Bike Trail Centre a tracé 52 km de pistes balisées, de la verte pour débuter à la noire pour les pilotes confirmés. Elles sont gratuites et ouvertes toute l'année, jour et nuit ; le centre, qui loue vélos et protections, ferme l'été. Visit Dubai, l'office du tourisme de Dubaï, conseille de prendre la route avant l'aube pour rouler dès 6 h, heure locale, et de prévoir deux à trois heures de selle.

La randonnée suit le même code de couleurs : vert, bleu, rouge et noir. Les sentiers les plus fréquentés partent derrière le barrage, entre roches et points de vue. On peut aussi réserver une sortie accompagnée à Hatta Wadi Hub.

Hatta Wadi Hub, à 3 km du rond-point du fort, réunit le reste : tir à l'arc, lancer de hache, tyroliennes, toboggan aquatique plongeant dans un bassin, glisse sur bouée et piscine. L'Aerial Adventure Park y ajoute une balançoire géante de 12 m, des parcours dans les cordes et un parcours au sol pour les 3 à 6 ans. La plupart des activités sont ouvertes dès 6 ans, certaines seulement dès 16 ans ; elles se réservent sur place. Le quad pour enfants coûte 60 AED les 20 minutes.

À cheval, une piste de sable de plus de 2,5 km longe les lacs et le pied des montagnes, avec des chevaux loués à des écuries locales comme Hatta Horses.

Le patrimoine de la montagne

Le village patrimonial de Hatta (Hatta Heritage Village), ouvert en 2001, reconstitue la vie rurale de la montagne : une trentaine de bâtiments, huttes et maisons, deux tours de guet, un fort et une ancienne mosquée. On y entre dans Bait Al Wali, l'une des plus grandes maisons, où résidait le souverain, et l'on voit travailler des artisans : bijoux, poterie, cuir, cuivre. Les deux tours rondes qui dominent le village datent des années 1880 ; la tour de Hatta, au centre, de 1896. Le village accueille des fêtes pendant les jours fériés, dont la fête nationale du 2 décembre.

Le falaj, système d'irrigation souterrain, court sur plusieurs kilomètres avant d'affleurer dans la palmeraie d'Al Sharia, à quelques minutes à pied du village. Hatta Falaj, une réserve d'eau souterraine naturelle vieille d'environ 3 000 ans, se visite aussi.

Le miel est l'autre spécialité de Hatta. Au Hatta Honey Bee Discovery Centre, ouvert de 9 h à 17 h, heure locale, on enfile la tenue d'apiculteur avant de goûter les miels de la région ; le billet coûte environ 12 € par personne.

Y aller

• En voiture, environ 1 h 30 depuis Downtown, par la route d'Al Aïn (E66) puis la route de Hatta (E44). La route traverse les dunes avant d'entrer dans la montagne.
• En bus, le bus express H02 de la RTA (Roads and Transport Authority, l'autorité des transports de Dubaï) part de la gare routière de Dubai Mall toutes les deux heures, de 7 h à 19 h, heure locale, pour 25 AED ; le trajet dure environ 1 h 30. À Hatta, une ligne touristique à arrêts libres part de la gare routière toutes les demi-heures.
• En excursion, des opérateurs proposent la journée depuis Dubaï, barrage et village patrimonial compris. Le guide Se déplacer à Dubaï présente les transports de l'émirat.

Où dormir

Une nuit sur place permet de faire le VTT ou le kayak au frais du matin. Le JA Hatta Fort Hotel est l'hôtel de la sélection Sabaro : un resort de montagne avec deux piscines chauffées face aux sommets, un spa, des courts de padel, un coin d'animaux pour les enfants, et des Terra Cabins, cabanes de 30 m² équipées de panneaux solaires. Les chambres Deluxe font 45 m², avec balcon sur la montagne ; une chambre familiale de 90 m² loge quatre adultes et deux enfants. L'hôtel propose randonnée, VTT et kayak. Comptez à partir d'environ 360 € la nuit pour deux, petit-déjeuner compris, taxe touristique par nuit éventuelle en sus.

Hatta Dome Park propose une autre nuit : quinze tentes en dôme, avec baies panoramiques, terrasse et piscine privées.

Quel temps fait-il à Hatta ?

Hatta n'a pas de station météorologique. La référence la plus proche est l'aéroport d'Al Aïn, une station de l'intérieur des terres, à environ 100 km au sud-est de Dubaï, à 264 m d'altitude ; ses normales 1995-2020 de l'OMM (Organisation météorologique mondiale) donnent 24,7 °C de maximale moyenne en janvier, 31,4 °C en novembre et près de 45 °C en juillet. Hatta, en montagne, est en général plus fraîche de quelques degrés que la ville de Dubaï, selon Visit Dubai. Concrètement, de novembre à mars, les journées sont douces et les soirées fraîches ; d'avril à octobre, les sorties se font tôt le matin. Le guide Dubaï en été détaille la saison chaude.

Avec quoi combiner Hatta

Hatta se combine avec le désert, traversé en route : deux nuits dans les dunes, deux nuits à Hatta. Pour ceux qui aiment marcher, la page Montagne présente aussi l'Atlas marocain et le Sinaï ; les familles trouveront à Hatta Wadi Hub de quoi occuper une journée, et la page Famille d'autres idées.