Voir les tortues à Ras al Jinz : visites, horaires et saisons

À Ras al Jinz, village de pêcheurs sur la côte orientale de la péninsule Arabique, les tortues vertes viennent pondre dans le sable. La plage fait partie d'une réserve naturelle, et c'est le seul endroit d'Oman où le public peut légalement observer les tortues, avec un guide. Il faut réserver sa visite, arriver à l'heure et respecter quelques règles strictes, à commencer par l'absence de flash et de phares.

La réserve en bref

• Créée par décret royal en 1996, la réserve a ouvert en 2008 un centre d'accueil qui associe un musée interactif et des laboratoires de recherche.
• Gérée par Omran, l'Oman Tourism Development Company, la société publique de développement touristique, en lien avec le ministère de l'Environnement.
• La tortue verte, espèce menacée, est la vedette : la plage de Ras al Jinz est probablement le plus important site de ponte de cette espèce dans l'océan Indien, selon la réserve.
• Quatre espèces de tortues marines pondent à Oman : la tortue verte, la tortue olivâtre, la caouanne et la tortue imbriquée, cette dernière en danger critique d'extinction.

La réserve abrite aussi un site archéologique : des vestiges d'habitat de plus de 4 300 ans, où l'on a trouvé des poteries de la vallée de l'Indus et du bitume venu de Mésopotamie, signes d'un commerce maritime très ancien.

Les visites guidées

Les horaires sont en heure locale ; il est à Oman 3 h de plus qu'à Paris en hiver, 2 h de plus en été. La réserve précise que les horaires peuvent changer selon la saison et demande de les reconfirmer avant de venir.

Les guides de la réserve, engagés dans la protection des tortues, conduisent les groupes sur la plage pour observer les animaux de près sans les déranger. Selon la saison, on assiste à la ponte ou à l'éclosion des œufs.

Les tarifs

Tarifs des visiteurs non résidents, par personne :

Les visites du soir et de l'aube sont comprises dans le prix de la chambre pour les clients qui dorment à la réserve.

Quand venir

On peut voir des tortues toute l'année, mais pas toujours avec la même abondance :

• Les pontes sont les plus nombreuses de juin à octobre et plus rares de novembre à mai, selon une étude de l'université Sultan Qabous publiée en 2003.
• Les éclosions se voient surtout de mai à septembre, selon la réserve, qui recommande l'été pour les observer.
• La chaleur reste modérée sur la côte de Ras al Hadd, selon la réserve, qui annonce de 25 à 36 °C en été. À Sur, la ville la plus proche, les maximales moyennes vont de 26 °C en janvier à 40 °C en juin.

Pour un voyageur européen, deux fenêtres se dégagent. Septembre et octobre combinent encore beaucoup de pontes, les dernières éclosions et le début de la saison touristique. De novembre à avril, le climat est le plus agréable pour le reste du voyage, mais les tortues sont moins nombreuses chaque nuit. La page tortues de Ras al Jinz suit le calendrier.

Les règles sur la plage

La réserve s'efforce de limiter les menaces d'origine humaine. Elle demande en particulier :

• pas de flash : la réserve compte la lumière artificielle parmi les menaces pour les tortues ;
• pas de phares de voiture tournés vers la plage ;
• aucun déchet : sacs et bouteilles en plastique, canettes, lignes de pêche et cordages font partie des dangers ;
• suivre les consignes du guide.

Les menaces naturelles, elles, échappent à la réserve : oiseaux, crabes et poissons prélèvent une partie des bébés, les renards déterrent des œufs, et les requins attaquent parfois les adultes.

Y aller et dormir sur place

Ras al Jinz est à environ 270 km et 3 h 40 de route de l'aéroport de Mascate, et à 45 km, soit une cinquantaine de minutes, de Sur. Avec la visite de 21 h, ou celle de 5 h, l'aller-retour dans la journée depuis Mascate n'est pas réaliste : il faut dormir à Sur ou sur place.

La Ras Al Jinz Turtle Reserve loue des chambres climatisées et des tentes de confort sur une butte proche de la plage, à partir d'environ 230 € la nuit pour deux, petit-déjeuner compris, taxes locales éventuelles en sus. Dormir à la réserve évite la route de nuit et donne accès aux deux visites, le soir et à l'aube. La réserve propose aussi d'autres activités, en nombre limité et à réserver auprès d'elle : observation des étoiles, marche en montagne, sortie en mer pour voir les dauphins, plongée, visite d'une maison omanaise, cours de cuisine, yoga au lever du soleil et tir à l'arc.

Sur la route, on peut voir le château de Ras al Hadd, fort du XVIe siècle à 35 km de Sur, et à Sur même le fort d'Al Sunaysilah. Le Wadi Shab et le gouffre de Bimmah sont sur la route côtière de Mascate : voir la page Sur et Ras al Jinz et le guide wadis, baignade et crues. En voiture, évitez de rouler de nuit hors des villes, à cause des animaux sur la route : le guide conduire à Oman le détaille.