El desierto: Al Marmoom y la Dubai Desert Conservation Reserve

El desierto de Dubái está a 30 o 45 minutos en coche de Downtown, y se disfruta tanto en una sola tarde como en tres noches. Se organiza en dos grandes reservas vecinas que no se visitan de la misma manera. La primera, la DDCR (Dubai Desert Conservation Reserve, reserva de conservación del desierto de Dubái), es un parque nacional donde solo se puede circular por las dunas con un operador autorizado. La segunda, Al Marmoom, es más extensa y está en parte abierta a todo el mundo, con sus lagos, su carril bici y sus campamentos.

Dos reservas, dos maneras de entrar en las dunas

La DDCR: un desierto gestionado

La DDCR abarca 225 km², el 4,7 % del territorio de Dubái. Se creó en 2003 para proteger el último paisaje de desierto intacto del emirato, a partir de los 27 km² que el hotel Al Maha protegía desde 1999. Es el primer parque nacional de los Emiratos y miembro de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza).

La estrella de la reserva es el órice de Arabia, el gran antílope blanco del desierto, llamado al maha en árabe. La reserva recibió 70 ejemplares en 1999 y hoy cuenta con unos 400, la mayor manada en libertad del país, junto a unas 300 gacelas de Arabia y 100 gacelas de arena. Registra 126 especies de aves.

El centro de visitantes, abierto todos los días de 9:00 a 17:00, hora local, presenta la fauna, la flora y la historia del parque, con una plataforma elevada de observación sobre las dunas.

Al Marmoom: el desierto abierto

Al Marmoom abarca alrededor del 10 % del emirato. Visit Dubai, la oficina de turismo de la ciudad, la describe como la mayor reserva sin vallar de los Emiratos. Alberga órices y gacelas, la mayor concentración de flamencos del país, 204 especies de aves residentes y 158 migratorias, y más de 10 km² de lagos.

Esos lagos son los de Al Qudra, una serie de lagos artificiales de acceso libre, a 30 o 45 minutos por carretera de Downtown. A su alrededor viven unas 170 especies de aves, entre ellas flamencos y la amenazada hubara asiática. Muy cerca está Love Lake, dos lagos unidos en forma de corazón, y los ciclistas pueden recorrer los 86 km del carril bici de Al Qudra.

La reserva alberga también el yacimiento arqueológico de Saruq Al Hadid, un asentamiento de la Edad del Hierro de unos 3.000 años, uno de los más antiguos del país. Sus hallazgos, herramientas de hierro, bronces y joyas de oro, se exponen en la ciudad, en el museo Al Shindagha, en el Dubái antiguo.

Elija su momento: tarde, alba o noche

El safari de tarde es el clásico. Un 4x4 le recoge en el hotel por la tarde, cruza las dunas y termina en un campamento de estilo beduino con cena a la parrilla y espectáculo. Cuente unas 7 horas con los traslados, desde unos 60 € por persona.

El safari en Land Rover antiguo, en Al Marmoom, es para quienes prefieren un ritmo más pausado que el «dune bashing», el descenso de las dunas a toda velocidad en 4x4: vehículos descapotables, camellos, cetrería y comida en el campamento, durante 6 o 7 horas, desde unos 100 € por persona.

El globo aerostático despega antes del amanecer y sobrevuela la reserva, donde se pueden ver órices, gacelas y camellos; la DDCR menciona una exhibición de cetrería en pleno vuelo. Cuente 3 horas en total, desde unos 245 € por persona.

Buggies y quads también se ofrecen, desde unos 60 € el quad y unos 125 € el buggy biplaza. Son las salidas más arriesgadas: vea más abajo las recomendaciones oficiales.

Pasar la noche en el desierto

Una noche en las dunas regala silencio, cielos estrellados y el alba, cuando sale la fauna. Sabaro ha elegido dos hoteles.

• Al Maha es el único hotel situado dentro de la DDCR, en el corazón de la reserva, a unos 45 minutos en taxi del aeropuerto. Cada una de sus 42 villas tiene piscina privada climatizada; la pensión completa y dos actividades por persona y noche están incluidas: safari de fauna, ruta en camello, cetrería, tiro con arco, paseo a caballo o caminata por la naturaleza. Se dirige sobre todo a parejas. Cuente desde unos 1.900 € la noche para dos, con pensión completa, más una posible tasa turística por noche.
• Bab Al Shams es un resort del desierto a 45 minutos del centro de Dubái y a una hora del aeropuerto, cerca de los lagos de Al Qudra. También recibe a familias: club infantil gratuito de 5 a 12 años, piscina familiar y piscina solo para adultos, spa y hammam a partir de 16 años. Cuente desde unos 625 € la noche para dos, más una posible tasa turística por noche.

Para una noche más sencilla, los operadores autorizados de la DDCR gestionan nueve campamentos, usados sobre todo para cenas y con algo de acampada; los paquetes de safari con noche en tienda empiezan en unos 125 € por persona. En Al Marmoom, Al Marmoom Domes ofrece tiendas de cúpula.

Las normas de la reserva

La DDCR funciona como un parque nacional, con normas claras:

• Cuatro zonas. Una zona salvaje abierta solo a investigadores, a pie; una zona de rehabilitación de la vegetación autóctona; una zona de ecoturismo para caminatas y paseos en camello y a caballo; y una zona recreativa por donde circulan los 4x4.
• Solo operadores autorizados. Solo las empresas de safari con sede en Dubái, con guías cualificados y registrados, pueden conducir por las dunas de la reserva e instalar campamentos, y sus vehículos siguen rutas fijadas de antemano. Los operadores citados por la reserva son Arabian Adventures, Sand Sherpa, Travco, 57 Heritage, Nara Desert Escapes y Platinum Heritage.

Seguridad. Los accidentes graves en buggy y en quad son frecuentes. Es preferible elegir un 4x4 con un operador de confianza, no ir nunca solo y comprobar el seguro, que muchas agencias locales no tienen para estas excursiones. Fuera de las carreteras asfaltadas, solo se sale en grupo de varios todoterrenos, con GPS, agua, comida y combustible. La tabla «Recomendaciones de viaje» de esta página indica la recomendación de su país para el desierto. Sabaro le recomienda una salida en 4x4 con un operador autorizado por la reserva.

Fotos. El desierto se puede fotografiar libremente, y a las personas con su consentimiento. En cambio, tomar o difundir imágenes de impactos, restos o de la situación de seguridad es delito en los Emiratos; nuestra guía Dubái y la situación regional resume las recomendaciones de los gobiernos europeos.

Cuándo ir

No hay estación meteorológica en el propio desierto de Dubái. La referencia más cercana es el aeropuerto de Al Ain, una estación del interior a unos 100 km al sureste de Dubái, a 264 m de altitud. Sus valores normales 1995-2020 de la OMM (Organización Meteorológica Mundial) dan una buena idea:

• De diciembre a febrero: máximas de 25 a 28 °C y noches frescas, con una mínima media de 12,8 °C en enero. Lleve una chaqueta para la noche y para el vuelo en globo.
• Marzo y noviembre: unos 31 °C de día, todavía agradables.
• De abril a octubre: el calor sube deprisa, 37 °C en abril y casi 45 °C en julio. Las salidas se limitan entonces al amanecer y a la tarde-noche; nuestra guía Dubái en verano explica qué cambia.

La lluvia es escasa: 62 mm al año de media, sobre todo en invierno.

Combinar el desierto

• Con la ciudad. Dos noches en Al Maha o en Bab Al Shams encajan bien entre una estancia en el Dubái antiguo y unos días de playa.
• Con la montaña. Hatta, en los montes Hajar, está a 1 h 30 por carretera de Dubái; un viaje de seis noches puede repartirse en dos noches en la ciudad, dos en el desierto y dos en Hatta.
• En pareja. Una noche en las dunas y un vuelo en globo son momentos destacados de una luna de miel; la página Desierto presenta también los desiertos de Marruecos y Egipto.