Il deserto: Al Marmoom e la Dubai Desert Conservation Reserve

Il deserto di Dubai si raggiunge in 30-45 minuti di strada da Downtown, e si vive in una serata come in tre notti. È organizzato in due grandi riserve vicine, che si visitano in modo diverso. La prima, la DDCR (Dubai Desert Conservation Reserve, riserva di conservazione del deserto di Dubai), è un parco nazionale dove tra le dune si circola solo con un operatore autorizzato. La seconda, Al Marmoom, più vasta, è in parte aperta a tutti, con i suoi laghi, la pista ciclabile e i campi.

Due riserve, due modi di entrare tra le dune

La DDCR: un deserto regolamentato

La DDCR copre 225 km², cioè il 4,7% del territorio di Dubai. È stata creata nel 2003 per proteggere l'ultimo paesaggio desertico intatto dell'emirato, a partire dai 27 km² che il resort Al Maha proteggeva già dal 1999. È il primo parco nazionale degli Emirati e fa parte dell'IUCN (Unione internazionale per la conservazione della natura).

L'animale simbolo della riserva è l'orice d'Arabia, la grande antilope bianca del deserto, chiamata al maha in arabo. La riserva ne ha ricevuti 70 nel 1999 e oggi ne conta circa 400, la più grande mandria in libertà del Paese, insieme a circa 300 gazzelle d'Arabia e 100 gazzelle delle sabbie. Vi sono censite 126 specie di uccelli.

Il centro visitatori, aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00, ora locale, presenta la fauna, la flora e la storia del parco, con una piattaforma panoramica sulle dune.

Al Marmoom: il deserto aperto

Al Marmoom si estende su circa il 10% dell'emirato. Secondo Visit Dubai, l'ente del turismo della città, è la più grande riserva non recintata degli Emirati. Ospita orici e gazzelle, la più alta concentrazione di fenicotteri del Paese, 204 specie di uccelli stanziali e 158 migratrici, e oltre 10 km² di laghi.

Sono i laghi di Al Qudra, una serie di laghi artificiali ad accesso libero, a 30-45 minuti di strada da Downtown. Vi vivono circa 170 specie di uccelli, tra cui fenicotteri e l'ubara asiatica, specie minacciata. Il Love Lake, formato da due laghi a forma di cuore collegati tra loro, è vicinissimo, e i ciclisti possono percorrere la pista ciclabile di Al Qudra, lunga 86 km.

La riserva custodisce anche il sito archeologico di Saruq Al Hadid, un insediamento dell'età del ferro di circa 3.000 anni fa, tra i più antichi del Paese. I reperti, utensili in ferro, bronzi e gioielli d'oro, sono esposti in città, al museo Al Shindagha, nella vecchia Dubai.

Scegliere il momento: la sera, l'alba o la notte

Il safari serale è la formula classica. Un 4x4 viene a prendervi in hotel nel pomeriggio, attraversa le dune e raggiunge un campo in stile beduino per una cena alla griglia e uno spettacolo. Calcolate circa 7 ore, trasferimenti compresi, a partire da circa 60 € a persona.

Il safari in Land Rover d'epoca, ad Al Marmoom, è pensato per chi preferisce la lentezza al «dune bashing», la discesa delle dune a tutta velocità in 4x4: veicoli scoperti, cammelli, falconeria e pasto al campo, per 6-7 ore, a partire da circa 100 € a persona.

La mongolfiera decolla prima dell'alba e sorvola la riserva, dove si possono avvistare orici, gazzelle e cammelli; secondo la DDCR, durante il volo si assiste a uno spettacolo di falconeria. Calcolate 3 ore in tutto, a partire da circa 245 € a persona.

Buggy e quad sono anch'essi disponibili, a partire da circa 60 € per un quad e da circa 125 € per un buggy a due posti. Sono le uscite più rischiose: vedete più avanti le indicazioni ufficiali.

Dormire nel deserto

Una notte tra le dune regala il silenzio, il cielo stellato e l'alba, quando la fauna esce allo scoperto. Sabaro ha scelto due hotel.

• Al Maha è l'unico hotel all'interno della DDCR, nel cuore della riserva, a circa 45 minuti di taxi dall'aeroporto. Ciascuna delle sue 42 ville ha una piscina privata riscaldata; sono inclusi la pensione completa e due attività a persona per notte: safari naturalistico, escursione in cammello, falconeria, tiro con l'arco, equitazione o passeggiata. Si rivolge soprattutto alle coppie. Calcolate a partire da circa 1.900 € a notte per due, pensione completa inclusa, più l'eventuale tassa turistica per notte.
• Bab Al Shams è un resort nel deserto a 45 minuti dal centro di Dubai e a un'ora dall'aeroporto, vicino ai laghi di Al Qudra. Accoglie anche le famiglie: miniclub gratuito dai 5 ai 12 anni, piscina per famiglie e piscina riservata agli adulti, spa e hammam dai 16 anni. Calcolate a partire da circa 625 € a notte per due, più l'eventuale tassa turistica per notte.

Per una notte più semplice, gli operatori autorizzati della DDCR gestiscono nove campi, usati soprattutto per le cene, con un po' di campeggio; le formule safari con notte in tenda partono da circa 125 € a persona. Ad Al Marmoom, Al Marmoom Domes propone tende a cupola.

Le regole della riserva

La DDCR funziona come un parco nazionale, con regole precise:

• Quattro zone. Una zona selvaggia aperta solo ai ricercatori, a piedi; una zona di ripristino della vegetazione autoctona; una zona di ecoturismo per passeggiate, cammello e cavallo; una zona ricreativa dove circolano i 4x4.
• Solo operatori autorizzati. Solo operatori di safari con sede a Dubai, con guide qualificate e registrate, possono guidare tra le dune della riserva e allestirvi campi, e i loro veicoli seguono itinerari stabiliti in anticipo. Gli operatori indicati dalla riserva sono Arabian Adventures, Sand Sherpa, Travco, 57 Heritage, Nara Desert Escapes e Platinum Heritage.

Sicurezza. Gli incidenti gravi in buggy e in quad sono frequenti. Meglio preferire un 4x4 con un operatore affidabile, non partire mai da soli e verificare l'assicurazione, che molte agenzie locali non hanno per queste escursioni. Fuori dalle strade asfaltate si parte solo con più veicoli fuoristrada insieme, con GPS, acqua, viveri e carburante. La tabella «Consigli ai viaggiatori» di questa pagina riporta l'indicazione del vostro paese per il deserto. Sabaro consiglia un'uscita in 4x4 con un operatore autorizzato dalla riserva.

Foto. Il deserto si fotografa liberamente, le persone con il loro consenso. Fotografare o diffondere immagini di impatti, detriti o della situazione di sicurezza è invece un reato penale negli Emirati; la nostra guida Dubai e la situazione regionale riassume le indicazioni dei governi europei.

Quando andare

Nel deserto di Dubai non c'è una stazione meteorologica. Il riferimento più vicino è l'aeroporto di Al Ain, una stazione dell'entroterra a circa 100 km a sud-est di Dubai, a 264 m di altitudine. Le sue normali 1995-2020 dell'OMM (Organizzazione meteorologica mondiale) danno un'idea attendibile:

• Da dicembre a febbraio: massime di 25-28 °C e notti fresche, con una minima media di 12,8 °C a gennaio. Una giacca è utile la sera e per il volo in mongolfiera.
• Marzo e novembre: intorno ai 31 °C di giorno, ancora piacevoli.
• Da aprile a ottobre: il caldo sale in fretta, 37 °C ad aprile e quasi 45 °C a luglio. Le uscite si limitano allora all'alba e alla sera; la nostra guida Dubai in estate spiega cosa cambia.

La pioggia è rara: 62 mm all'anno in media, soprattutto in inverno.

Abbinare il deserto

• Alla città. Due notti ad Al Maha o a Bab Al Shams si inseriscono bene tra un soggiorno nella vecchia Dubai e qualche giorno di mare.
• Alla montagna. Hatta, nei monti Hajar, è a circa 1 h 30 min di strada da Dubai; un viaggio di sei notti può dividersi in due notti in città, due nel deserto e due a Hatta.
• In coppia. Una notte tra le dune e un volo in mongolfiera sono tra i momenti più belli di un viaggio di nozze; la pagina Deserto presenta anche i deserti del Marocco e dell'Egitto.