Jebel Shams, Al Hamra en Misfat

Jebel Shams is de hoogste berg van Oman, op ongeveer 3.000 m, in het Hajargebergte ten westen van Nizwa. Bezoekers komen voor de canyon van Wadi Ghul, de “Grand Canyon van Oman”, waarvan de wanden meer dan 1.000 m diep afvallen, en voor de Balcony Walk, de bekendste wandeling van het land, langs de rotswand. Onderweg naar boven zijn Al Hamra en Misfat al Abriyeen twee van de mooiste oude dorpen van Oman. De klim begint in Al Hamra, ongeveer 200 km en 2,5 uur rijden van de luchthaven van Muscat, en voor het laatste stuk is een 4x4 nodig. Rekent u op twee nachten, tussen oktober en april.

Van de vlakte naar de top

De regio verkent u het best van beneden naar boven. Al Hamra, aan de voet van de berg, ligt ongeveer 40 km ten noordwesten van Nizwa en 20 km ten noorden van Bahla. Misfat al Abriyeen, in dezelfde wilaya (district), ligt hoger, op ongeveer 900 m. Verderop passeert de weg naar Jebel Shams het dorp Ghul en klimt dan naar de rand van de canyon: grofweg de eerste helft is geasfalteerd, daarna eindigt hij als een steil, rotsachtig pad waar een 4x4 onmisbaar is. Het Jebel Shams Resort, aan het eind van de hoofdweg, ligt 237 km van de luchthaven en 37 km van Al Hamra. Onze gids Autorijden in Oman behandelt het rijden in de bergen.

Al Hamra, de oude leemstad

Oud Al Hamra is een van de best bewaarde oude steden van Oman: stenige straatjes en leemstenen huizen die langs de heuvel naar de palmgaard afdalen. Het is meer dan drie eeuwen oud. Anders dan de meeste Omaanse dorpen hebben veel huizen hier twee of meer verdiepingen, sommige vier, met plafonds van palmbalken die zijn beschilderd met patronen in rode oker en indigo. De meeste bewoners zijn in de jaren tachtig verhuisd naar nieuwere huizen in de buurt.

Bait al Safah, halverwege de hoofdstraat, is een huis uit de 17e eeuw dat is gerestaureerd als levend museum. Plaatselijke vrouwen bakken er Omaans brood, malen koffie en tarwe en persen moringaolie, terwijl gidsen uit het dorp het huis en de traditionele kleding uitleggen. De schoenen gaan bij de deur uit, en het bezoek eindigt in de majlis, de zitkamer, met koffie en dadels. De toegangsprijs is bescheiden. De oude stad kunt u ook in 45 minuten per elektrisch wagentje bezichtigen.

Misfat al Abriyeen

Misfat al Abriyeen is een oasedorp op ongeveer 900 m, met okerkleurige stenen huizen die op de rots zijn gebouwd, boven terrasvormige akkers. Het leeft al minstens 2.000 jaar van zijn falaj, het irrigatiekanaal dat onder het dorp doorloopt. In 2021 plaatste VN Toerisme, de Wereldtoerisme-organisatie, het op de lijst van de “Best Tourism Villages”, 44 dorpen in 32 landen.

U laat de auto achter op de parkeerplaats bij de ingang; een uitkijkpunt op korte loopafstand geeft het complete beeld. Een enkele straat klimt de helling op, maar zijstraatjes, overdekte doorgangen en trappen leiden naar beneden naar de falaj, omzoomd door bougainvillea en bananenplanten. U kunt het kanaal ongeveer een kilometer volgen tot in een kloof vol palmen en kleine terrassen. Boven het dorp zou een vervallen wachttoren staan die meer dan duizend jaar oud is.

Dorpelingen hebben oude huizen als gastenverblijf gerestaureerd: in 2021 waren er zes hotels en erfgoedhuizen met meer dan 70 kamers.

De Al Hoota-grot en Wadi Bani Awf

De Al Hoota-grot, in de wilaya Al Hamra, is een toeristische grot. De rondleiding van een uur kost vanaf ongeveer € 21 per persoon, en reserveren wordt aanbevolen.

Wadi Bani Awf, voorbij de grot, is de spectaculairste afdaling van het westelijke Hajargebergte: een duizelingwekkend pad van Sharafat al Alamayn naar Awabi, twee tot drie uur met de 4x4, dat zelfs ervaren offroadrijders op de proef stelt. U mijdt het het best tijdens of na regen.

De canyon van Wadi Ghul

Wadi Nakhr, verbonden met Wadi Ghul en vaak onder diens naam bekend, is de “Grand Canyon van Oman”. De loodrechte wanden vallen meer dan 1.000 m diep af. De laatste kilometers van de weg naar Jebel Shams bieden de wijdste uitzichten, met in het westen het eenzame silhouet van de Jebel Misht. Ver beneden ligt het dorp Nakhr. Het Jebel Shams Resort ligt op een paar stappen van een uitkijkpunt.

Aan het eind van de weg leidt een pad van enkele kilometers naar het gehucht Khateem, een handvol huizen aan de rand van de canyon. Kinderen verkopen er zwart-rode kleedjes en kleine voorwerpen die van het haar van de berggeiten zijn geweven.

De Balcony Walk

De Balcony Walk begint in Khateem. Hij maakt deel uit van route W6, die is gemarkeerd met rode, witte en gele geschilderde vlaggen, en loopt halverwege de kliffen van Wadi Nakhr naar het verlaten dorp As Sab. Reken op ongeveer drie uur heen en terug; zelfs tien minuten lopen geeft al een goede indruk van het landschap. Het pad volgt de rotswand boven de afgrond. Aasgieren, met hun zwart-witte vleugels, zweven op de thermiek boven uw hoofd.

Klimmers kunnen een via ferrata van vijf uur boeken, een route met kabels en sporten, vanaf ongeveer € 134 per persoon. Onze gids Wandelen in het Hajargebergte behandelt de andere paden in het gebergte.

De top

De hoofdtop van Jebel Shams draagt een militaire radarinstallatie en is voor het publiek gesloten. De zuidtop, Qarn al Ghamaydah, op 2.997 m, is te voet bereikbaar via route W4, met uitzicht op Wadi Nakhr, Wadi Sahtan en Wadi Bani Awf. Het fotograferen van militaire installaties is in Oman verboden.

Wat voor weer is het op Jebel Shams?

Jebel Shams heeft geen weerstation. De referentie is het station van Saiq, op het plateau van Jebel Akhdar in het naburige massief, op ongeveer 2.000 m. De gemiddelde maximumtemperaturen lopen van 15 °C in januari tot 30 °C in juni en juli, en het Jebel Shams Resort meldt dat de winternachten aan de rand van de canyon tot dicht bij het vriespunt kunnen dalen. Al Hamra en Misfat, lager gelegen, zijn warmer en komen dichter bij de temperaturen van Nizwa. Van oktober tot april zijn de dagen koel en goed om te wandelen; neem warme lagen mee voor de avond.

Voorzorgsmaatregelen

• Hitte en water. Blijf op de gemarkeerde paden: extreme hitte heeft in Oman tot sterfgevallen door uitdroging geleid. Vertrek vroeg, neem veel water mee en wandel niet alleen.
• Wegen. Bergwegen zijn gevaarlijk zonder goed uitgeruste 4x4, met dieren op de weg.
• Drones. Een drone besturen vereist een vergunning van de Omaanse autoriteiten. Zonder vergunning wordt de drone bij aankomst in beslag genomen en riskeert u tot een jaar gevangenisstraf en een boete van maximaal 10.000 OMR (Omaanse rial).
• Reisadvies. Het advies van uw land voor Oman staat bovenaan deze pagina, en onze gids De reissituatie in Oman vergelijkt ze.

Overnachten op de berg

De twee hotels in de selectie van Sabaro zijn eenvoudige, goed gelegen uitvalsbases voor avontuur.

Jebel Shams Resort ligt op de rand van de canyon, op een paar stappen van het uitkijkpunt en vlak bij het begin van de Balcony Walk. De vier typen chalets zijn voorzien van airconditioning en een eigen badkamer; het hotel heeft een zwembad, een restaurant met binnenzaal en terras, een koffielounge, een kampvuurplek en een olijfgaard. Maaltijden: ontbijt 7.00-9.00 uur, lunch 12.00-15.00 uur, diner 19.00-21.00 uur lokale tijd. Reken op vanaf ongeveer € 145 per nacht voor twee personen met ontbijt, eventuele lokale belastingen komen daarbovenop.

The View is een eco-resort met aparte kamers op 1.400 m in de bergen boven Al Hamra, 15 minuten van het stadje en 45 km van Nizwa; de laatste 4 km zijn een offroadpad waarvoor een 4x4 nodig is. De infinitypool ligt boven op de heuvel, en de Falak Spa biedt massages en ayurvedische behandelingen voor gasten vanaf 16 jaar. Wandel- en fietstochten worden georganiseerd met Bike and Hike Oman. Reken op vanaf ongeveer € 360 per nacht voor twee personen met ontbijt, eventuele lokale belastingen komen daarbovenop.

Voor veel comfort kunt u terecht bij de hotels van Jebel Akhdar. Onze pagina Bergen vermeldt ze allemaal, en Nizwa, 40 km van Al Hamra, rondt een verblijf af met zijn forten.