Oasi di Siwa

Un'oasi a sé

Siwa è la più isolata delle cinque oasi del Deserto Occidentale. Occupa una depressione di circa 80 km per 20, al livello del mare o qualche metro sotto, a una cinquantina di chilometri dal confine libico. Tutta la sua acqua proviene da una falda fossile, pioggia caduta decine di migliaia di anni fa che non si rinnova. Per la maggior parte è salata: da qui i grandi laghi amari che circondano la città e attirano gli uccelli migratori.

I suoi abitanti sono amazigh (berberi). La loro lingua madre è il siwi, una lingua berbera; parlano anche l'arabo egiziano. Questa cultura, trasmessa attraverso i racconti e le feste, distingue Siwa dalle altre oasi egiziane. L'ente del turismo egiziano la descrive come un'oasi «urbana»: una sola vera città, circondata da palmeti, uliveti e qualche villaggio.

Arrivarci lungo la costa

Siwa si raggiunge su strada. Il percorso di riferimento segue il Mediterraneo fino a Marsa Matruh, poi scende verso sud-ovest per circa 300 km di strada asfaltata, attraverso un deserto senza distributori di benzina, con un caffè a metà strada. Calcolate circa 4 ore da Marsa Matruh e una lunga giornata dal Cairo o da Alessandria.

La strada che collega Siwa all'oasi di Bahariya è chiusa dall'esercito. Un viaggio che abbina Siwa al Deserto Bianco fa quindi una deviazione per il Cairo e la costa: è la scelta dell'idea di viaggio Sabaro di nove giorni, che colloca Giza e Alessandria tra le due. L'indicazione del vostro ministero per la città e le sue strade è nella tabella «Consigli ai viaggiatori» di questa pagina.

Sabaro consiglia di partire presto e di viaggiare di giorno: guidare di notte fuori dalle città e dai siti turistici va escluso. Lungo la strada aspettatevi posti di blocco della polizia; tenete il passaporto a portata di mano.

Almeno tre notti

La strada è lunga; tre notti sul posto sono il minimo perché ne valga la pena. Un possibile programma:

• La città e la fortezza di Shali. Il vecchio borgo fortificato, di circa otto secoli, è costruito in kershef, un impasto di argilla salata e pietra che indurisce asciugando e isola dal caldo. È rimasto il cuore di Siwa fino agli anni Venti del Novecento. Il suo restauro, finanziato per lo più dall'Unione europea (circa 600.000 euro), è stato inaugurato alla fine del 2020 insieme a quello della moschea di Aghurmi, che il ministero del Turismo e delle Antichità presenta come la più antica moschea in terra cruda dell'Africa.
• Il tempio dell'Oracolo di Amon, ad Aghurmi. È il grande sito antico dell'oasi. Nel 331 a.C. Alessandro Magno vi venne a consultare l'oracolo di Amon, traendone la legittimità del suo potere sull'Egitto. Poco lontano, del tempio di Umm Ubayda resta in piedi un solo muro: un governatore ottomano lo fece saltare nel 1897 per riutilizzarne le pietre.
• Il Gebel al-Mawta, la «montagna dei morti». Una collina scavata da tombe rupestri, soprattutto di epoca tolemaica e romana; la tomba di Si-Amon conserva rilievi dipinti. Nelle tombe principali è vietato fotografare.
• Sorgenti e laghi. Il bagno di Cleopatra, una vasca naturale alimentata da una sorgente tiepida, è il luogo di balneazione più frequentato. Sui laghi salati si galleggia senza sforzo. A fine giornata, l'isola di Fatnas, oggi collegata alla riva, è il punto panoramico abituale per il tramonto.
• Il Grande Mare di Sabbia. Mezza giornata o una notte in fuoristrada tra le dune, fino a Bir Wahed, una sorgente calda in mezzo alla sabbia, accanto a un lago di acqua fredda. Queste uscite richiedono un permesso, che la guida locale ottiene con una copia del passaporto.

Dove dormire

La scelta dell'alloggio dipende da quanto si vuole stare vicini alla città:

• Adrère Amellal, ai piedi del jebel omonimo, è l'indirizzo più singolare: un ecolodge in mattoni crudi senza elettricità, illuminato a candele, in pensione completa con bevande e due escursioni al giorno incluse. È la base dell'idea di viaggio Sabaro.
• Il Taziry Ecolodge, 16 km a ovest del centro, ai piedi della Montagna Rossa, segue la stessa filosofia: materiali naturali, camere senza elettricità, passeggiate a cavallo e uscite in fuoristrada.
• In città, pensioni in kershef come lo Shali Lodge permettono di andare a piedi al mercato e alla fortezza.

In entrambi gli ecolodge le camere non hanno né aria condizionata né prese per ricaricare il telefono: è il prezzo del silenzio e del cielo stellato.

Le usanze dell'oasi

Siwa è una società conservatrice. L'alcol non si consuma in pubblico, né si mostrano effusioni, e si richiede un abbigliamento che copra spalle e gambe. I viaggiatori uomini evitano di avvicinare le donne dell'oasi. Ci si sposta in bicicletta, su un carretto trainato da un asino o in auto con autista; il prezzo di una corsa in carretto si concorda prima di partire.

Da portare a casa: i datteri, considerati i migliori d'Egitto, l'olio d'oliva, i cesti di foglie di palma e i ricami siwi, rossi, arancioni, verdi e neri, impreziositi da perline e conchiglie.

Stagioni e festa della Siyaha

La stagione migliore va da novembre a marzo: giornate miti, notti fredde che d'inverno scendono intorno ai 5 °C. Da giugno ad agosto la massima media si avvicina ai 39 °C; l'Adrère Amellal limita allora l'occupazione a dieci camere.

A ottobre, con la luna piena, gli abitanti dell'oasi si riuniscono per tre giorni ai piedi del Gebel Dakrour per la Siyaha, festa della riconciliazione e della raccolta dei datteri. È una festa comunitaria, senza biglietti; i giorni esatti si decidono sul posto, poco prima.

I limiti del deserto

A sud di Siwa è in vigore dal 2014 una zona vietata ai civili e ai veicoli; va rispettata rigorosamente, pena l'arresto. Anche le zone vicine al confine libico sono sconsigliate. Le escursioni verso ovest e verso sud dell'oasi si fanno quindi con una guida locale che conosce questi limiti.

Cosa abbinare a Siwa

• Alessandria ed El Alamein, sulla strada costiera: la città di Alessandro, poi il museo e il cimitero della seconda guerra mondiale.
• Il Deserto Bianco e Bahariya, passando per il Cairo: l'altro grande paesaggio del Deserto Occidentale, con una notte in tenda.
• Il Cairo e Giza, all'inizio o alla fine del viaggio.