Oasis de Siwa

Un oasis aparte

Siwa es el más aislado de los cinco oasis del desierto Occidental. Ocupa una depresión de unos 80 km por 20, al nivel del mar o unos metros por debajo, a unos cincuenta kilómetros de la frontera libia. Toda su agua procede de un acuífero fósil, lluvia caída hace decenas de miles de años que no se renueva. La mayor parte es salada: de ahí los grandes lagos amargos que rodean la ciudad y atraen a las aves migratorias.

Sus habitantes son amazigh (bereberes). Su lengua materna es el siwi, una lengua bereber; también hablan árabe egipcio. Esta cultura, transmitida a través del relato y de las fiestas, distingue a Siwa de los demás oasis egipcios. La oficina de turismo egipcia lo describe como un oasis «urbano»: una sola ciudad de verdad, rodeada de palmerales, olivares y algunas aldeas.

Llegar por la costa

A Siwa se llega por carretera. El trayecto habitual bordea el Mediterráneo hasta Marsa Matruh y luego se dirige hacia el suroeste durante unos 300 km de asfalto, a través de un desierto sin gasolineras, con un café a mitad de camino. Cuente con unas 4 horas desde Marsa Matruh y una larga jornada desde El Cairo o Alejandría.

La carretera que une Siwa con el oasis de Bahariya está cerrada por el ejército. Un viaje que combine Siwa con el desierto Blanco da, por tanto, un rodeo por El Cairo y la costa: es la opción de la idea de viaje de nueve días de Sabaro, que sitúa Guiza y Alejandría entre ambos. La recomendación de su ministerio para la ciudad y sus carreteras figura en la tabla «Recomendaciones de viaje» de esta página.

Sabaro aconseja salir temprano y hacer la etapa de día: hay que descartar circular de noche fuera de las ciudades y de los lugares turísticos. En la carretera, cuente con controles policiales; tenga el pasaporte a mano.

Tres noches como mínimo

La carretera es larga; tres noches en el oasis son el mínimo para que merezca la pena. Un posible desarrollo:

• La ciudad y la fortaleza de Shali. La antigua ciudad fortificada, de unos ocho siglos de antigüedad, está construida con kershef, una mezcla de arcilla salada y piedra que se endurece al secarse y aísla del calor. Siguió siendo el corazón de Siwa hasta la década de 1920. Su restauración, financiada en su mayor parte por la Unión Europea (unos 600.000 euros), se inauguró a finales de 2020 junto con la de la mezquita de Aghurmi, que el Ministerio de Turismo y Antigüedades presenta como la mezquita de adobe más antigua de África.
• El templo del Oráculo de Amón, en Aghurmi. Es el gran yacimiento antiguo del oasis. En el año 331 a. C., Alejandro Magno acudió a consultar el oráculo de Amón, y obtuvo de él la legitimidad de su poder sobre Egipto. Cerca, del templo de Umm Ubayda solo queda en pie un muro: un gobernador otomano lo voló en 1897 para reutilizar sus piedras.
• El Gebel al-Mawta, la «montaña de los muertos». Una colina horadada de tumbas excavadas en la roca caliza, sobre todo de época ptolemaica y romana; la tumba de Si-Amón conserva relieves pintados. Está prohibido hacer fotografías en las tumbas principales.
• Manantiales y lagos. El baño de Cleopatra, una piscina natural alimentada por un manantial templado, es el lugar de baño más frecuentado. En los lagos salados se flota sin esfuerzo. Al final del día, la isla de Fatnas, hoy unida a la orilla, es el mirador habitual para ver la puesta de sol.
• El Gran Mar de Arena. Media jornada o una noche en 4x4 por las dunas, hasta Bir Wahed, un manantial caliente en medio de la arena junto a un lago de agua fría. Estas salidas requieren un permiso, que el guía local obtiene con una copia del pasaporte.

Dónde alojarse

El lugar de estancia depende de la relación que se quiera tener con la ciudad:

• Adrère Amellal, al pie del monte del mismo nombre, es la dirección más singular: un ecolodge de adobe sin electricidad, iluminado con velas, en pensión completa, con bebidas y dos excursiones al día incluidas. Es la base de la idea de viaje de Sabaro.
• Taziry Ecolodge, a 16 km al oeste del centro, al pie de la montaña Roja, sigue la misma lógica: materiales naturales, habitaciones sin electricidad, paseos a caballo y salidas en 4x4.
• En la ciudad, casas de huéspedes de kershef como Shali Lodge permiten ir a pie al mercado y a la fortaleza.

En los dos ecolodges, las habitaciones no tienen ni aire acondicionado ni enchufe para cargar el teléfono: es el precio del silencio y del cielo estrellado.

Las costumbres del oasis

Siwa es una sociedad conservadora. El alcohol no se consume en público, tampoco se muestran gestos de afecto, y se espera una vestimenta que cubra hombros y piernas. Los viajeros varones evitan dirigirse a las mujeres del oasis. Uno se desplaza en bicicleta, en carro tirado por un burro o en coche con conductor; el precio de un trayecto en carro se acuerda antes de salir.

Para llevarse a casa: dátiles, considerados los mejores de Egipto, aceite de oliva, cestas de hoja de palma y bordados siwis en rojo, naranja, verde y negro, realzados con cuentas y conchas.

Estaciones y fiesta de la Siyaha

La buena temporada va de noviembre a marzo: días suaves y noches frías, que bajan a unos 5 °C en invierno. De junio a agosto la máxima media ronda los 39 °C; Adrère Amellal limita entonces su ocupación a diez habitaciones.

En octubre, con la luna llena, los habitantes del oasis se reúnen durante tres días al pie del Gebel Dakrour para la Siyaha, la fiesta de la reconciliación y de la cosecha de dátiles. Es una fiesta comunitaria, sin venta de entradas; los días exactos se deciden en el lugar, poco antes.

Los límites del desierto

Al sur de Siwa existe desde 2014 una zona prohibida a civiles y vehículos; debe respetarse estrictamente, so pena de detención. Los alrededores de la frontera libia también están desaconsejados. Las excursiones hacia el oeste y el sur del oasis se hacen, por tanto, con un guía local que conozca estos límites.

Qué combinar con Siwa

• Alejandría y El Alamein, por la carretera de la costa: la ciudad de Alejandro y, después, el museo y el cementerio de la Segunda Guerra Mundial.
• El desierto Blanco y Bahariya, pasando por El Cairo: el otro gran paisaje del desierto Occidental, con una noche en tienda de campaña.
• El Cairo y Guiza, al principio o al final del viaje.