Assuan e Abu Simbel

Dove il Nilo cambia volto

Ad Assuan il Nilo supera la prima cateratta: il letto del fiume si restringe tra rocce di granito nero e isole, e sulla riva ovest il deserto scende fino all'acqua. Era la frontiera meridionale dell'Egitto faraonico, alle soglie della Nubia, e la città ha conservato una forte identità nubiana.

Il patrimonio è distribuito sulle due rive e sulle isole. Diversi siti fanno parte dei «Monumenti nubiani da Abu Simbel a File», iscritti nel 1979 nella Lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO (l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura):

• L'isola Elefantina, di fronte alla città, con le rovine dell'antico centro;
• Le tombe dei nobili, scavate nella collina della riva ovest, dell'Antico e del Medio Regno;
• Il monastero di San Simeone, nel deserto della riva ovest;
• Il cimitero islamico e i suoi mausolei;
• Le antiche cave di granito e l'obelisco incompiuto, rimasto nella roccia in cui fu tagliato;
• File, sull'isola di Agilkia, a monte della città.

La maggior parte di questi siti si raggiunge in barca. Sabaro suggerisce di dedicarvi una giornata sull'acqua: una feluca intorno a Elefantina, una sosta ai piedi delle tombe dei nobili, poi un villaggio nubiano come Gharb Soheil nel tardo pomeriggio.

File, l'ultimo tempio di Iside

Il tempio di Iside a File fu iniziato sotto Tolomeo II (285-246 a.C.); il chiosco di Traiano, più tardo, risale agli anni dal 98 al 117 d.C. Il culto di Iside vi durò fino al regno dell'imperatore bizantino Giustiniano, nel VI secolo, ed è a File che un sacerdote di Iside di nome Esmet-Akhom incise, nel 394, l'ultima iscrizione geroglifica datata.

Il tempio si trova oggi sull'isola di Agilkia: la costruzione della grande diga di Assuan, completata nel 1970, minacciava di sommergerlo, e fu smontato e ricostruito durante la campagna di salvataggio guidata dall'UNESCO. Vi si accede in barca dall'imbarcadero. Il sito è aperto dalle 7:00 alle 16:00, ora locale; l'ingresso costa 550 sterline egiziane (EGP) per un adulto straniero.

Sabaro suggerisce File al mattino, poi l'obelisco incompiuto e la grande diga, che sono lungo la strada. Il pomeriggio si riserva al fiume.

Abu Simbel: su strada o in aereo

I due templi di Abu Simbel, quello di Ramses II, scavato nella roccia intorno al 1264 a.C., e quello della regina Nefertari, si trovano a circa 280 km a sud di Assuan, vicino al confine sudanese. Furono spostati nel 1968, durante la stessa campagna di File, e ricostruiti più in alto, al riparo dalle acque del Lago Nasser. Il sito è aperto dalle 6:00 alle 17:00, ora locale; l'ingresso costa 750 EGP per un adulto straniero.

Ci sono tre modi per arrivarci:

• Su strada, in giornata. Le auto e i minibus turistici partono da Assuan prima dell'alba, verso le 4:00 ora locale, superano diversi posti di blocco della polizia, dove può essere chiesto il passaporto, e arrivano verso le 8:00. Calcolate da otto a dieci ore con la visita, di cui sei o sette di strada; si rientra ad Assuan nel primo pomeriggio. La strada è aperta ai turisti solo di giorno.
• In aereo, con il volo interno di EgyptAir tra Assuan e Abu Simbel: più caro, ma l'escursione si fa in mezza giornata.
• Attraverso il Lago Nasser, con una crociera di tre o quattro notti che collega anche gli altri templi nubiani.

Il confine sudanese, compresa la strada a sud di Abu Simbel, è tra le zone sconsigliate: Abu Simbel è il capolinea. L'indicazione del vostro ministero è nella tabella «Consigli ai viaggiatori» di questa pagina.

Due volte l'anno, il 22 febbraio e il 22 ottobre, il sole nascente attraversa il grande tempio e illumina le statue del santuario. In quei giorni il sito è molto affollato e il biglietto sale a 1.200 EGP. I prossimi allineamenti sono il 22 ottobre 2026 e poi il 22 febbraio 2027; il sole entra verso le 6:00 ora locale. Sabaro consiglia di prenotare il trasporto per tempo e di prevedere l'arrivo ben prima dell'alba.

Dove alloggiare: sul fiume o su un'isola

• L'Old Cataract, un palazzo costruito da Thomas Cook nel 1899 e aperto nel 1900, domina il Nilo di fronte all'isola Elefantina. È gestito da Mandarin Oriental dal maggio 2026; una suite porta il nome di Agatha Christie, che vi trovò l'ispirazione per Assassinio sul Nilo, pubblicato nel 1937. La Nile Wing è in ristrutturazione fino a luglio 2027; il Palace storico resta aperto.
• Il Benben by Dhara, un hotel di 24 camere riservato agli adulti, si trova sull'isola di Heissa, di fronte a File, e si raggiunge con una navetta in barca: un soggiorno tranquillo, il più vicino possibile al tempio.
• Il Sonesta Nouba, un hotel in stile nubiano di 45 camere, è sulla riva est, a nord della città, con una piscina sul Nilo.

Stagioni, e quanti giorni

Assuan è la città più calda della valle. Le normali 1991-2020 dell'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) per la stazione di Assuan indicano:

• Da novembre a febbraio, una massima media di 23-30 °C e mattine fresche, intorno ai 10 °C a gennaio: la stagione migliore, e la più richiesta.
• Marzo e ottobre, intorno ai 30 e ai 36 °C: praticabili, con visite di primo mattino.
• Da maggio a settembre, una massima media di 39-42 °C. La partenza alle 4:00 per Abu Simbel acquista allora tutto il suo senso.

Non piove quasi mai: 2 mm all'anno in media.

Sabaro consiglia due giorni pieni, tre con Abu Simbel su strada:

• Primo giorno: File al mattino, l'obelisco incompiuto e la grande diga, poi il fiume in feluca nel pomeriggio.
• Secondo giorno: la riva ovest, le tombe dei nobili e il monastero di San Simeone, poi un villaggio nubiano.
• Terzo giorno: Abu Simbel, su strada o in aereo.

Assuan è anche il punto di partenza o di arrivo della crociera sul Nilo verso Luxor, e il punto di partenza della crociera sul Lago Nasser.