Aswan en Abu Simbel

Waar de Nijl van gezicht verandert

Bij Aswan passeert de Nijl de Eerste Cataract: de rivierbedding vernauwt zich tussen zwarte granieten rotsen en eilanden, en aan de westoever loopt de woestijn tot aan het water. Dit was de zuidgrens van het Egypte der farao’s, op de drempel van Nubië, en de stad heeft een sterke Nubische identiteit behouden.

Het erfgoed is verspreid over beide oevers en de eilanden. Verschillende plaatsen maken deel uit van “Nubische monumenten van Abu Simbel tot Philae”, in 1979 geplaatst op de Werelderfgoedlijst van UNESCO (de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur):

• Elephantine, tegenover de stad, met de ruïnes van de oude stad;
• De Graven der Edelen, uitgehouwen in de heuvel van de westoever, uit het Oude en het Middelrijk;
• Het klooster van Sint-Simeon, in de woestijn aan de westoever;
• De islamitische begraafplaats en haar mausolea;
• De antieke granietgroeven en de Onvoltooide Obelisk, nog altijd liggend in de rots waaruit hij werd gehouwen;
• Philae, op het eiland Agilkia, stroomopwaarts van de stad.

De meeste van deze plaatsen bereikt u per boot. Sabaro raadt aan er een dag op het water van te maken: een feloeka rond Elephantine, een stop onder de Graven der Edelen, en aan het eind van de middag een Nubisch dorp zoals Gharb Soheil.

Philae, de laatste tempel van Isis

De tempel van Isis in Philae werd begonnen onder Ptolemaeus II (285-246 v.Chr.); het Paviljoen van Trajanus, later, dateert uit de jaren 98 tot 117 n.Chr. De cultus van Isis duurde hier tot de regering van de Byzantijnse keizer Justinianus, in de 6e eeuw, en het was in Philae dat een priester van Isis, Esmet-Akhom, in 394 de laatste gedateerde hiërogliefeninscriptie uithakte.

De tempel staat nu op het eiland Agilkia: de bouw van de Hoge Dam van Aswan, voltooid in 1970, dreigde hem te laten verdrinken, en hij werd gedemonteerd en herbouwd tijdens de reddingscampagne onder leiding van UNESCO. U bereikt hem per boot vanaf de aanlegsteiger. De site is geopend van 7.00 tot 16.00 uur lokale tijd; de toegang kost 550 Egyptische ponden (EGP) voor een buitenlandse volwassene.

Sabaro raadt Philae aan in de ochtend, daarna de Onvoltooide Obelisk en de Hoge Dam, die op de route liggen. Bewaar de middag voor de rivier.

Abu Simbel: over de weg of door de lucht

De twee tempels van Abu Simbel, die van Ramses II, omstreeks 1264 v.Chr. in de rots uitgehouwen, en die van koningin Nefertari, liggen op ongeveer 280 km ten zuiden van Aswan, bij de Soedanese grens. Ze werden in 1968 verplaatst, tijdens dezelfde campagne als Philae, en hoger weer opgebouwd, buiten bereik van het water van het Nassermeer. De site is geopend van 6.00 tot 17.00 uur lokale tijd; de toegang kost 750 EGP voor een buitenlandse volwassene.

Er zijn drie manieren om er te komen:

• Over de weg, als dagtocht. Toeristenauto’s en minibussen vertrekken vóór zonsopgang uit Aswan, rond 4.00 uur lokale tijd, passeren meerdere politiecontroleposten, waar uw paspoort kan worden gecontroleerd, en komen rond 8.00 uur aan. Reken op acht tot tien uur inclusief het bezoek, waarvan zes tot zeven op de weg; u bent aan het begin van de middag terug in Aswan. De weg is alleen overdag open voor toeristen.
• Per vliegtuig, met de binnenlandse vlucht van EgyptAir tussen Aswan en Abu Simbel: duurder, maar de excursie past in een halve dag.
• Over het Nassermeer, tijdens een cruise van drie of vier nachten die ook de andere Nubische tempels verbindt.

De Soedanese grens, inclusief de weg ten zuiden van Abu Simbel, behoort tot de gebieden waarvoor een negatief reisadvies geldt: Abu Simbel is het eindpunt. Het advies van uw ministerie staat in de tabel “Reisadvies” op deze pagina.

Twee keer per jaar, op 22 februari en 22 oktober, doorkruist de opkomende zon de grote tempel en verlicht ze de beelden in het heiligdom. Op die dagen is de site erg druk en stijgt het ticket naar EGP 1.200. De eerstvolgende uitlijningen zijn op 22 oktober 2026 en daarna op 22 februari 2027; de zon komt rond 6.00 uur lokale tijd binnen. Sabaro raadt aan het vervoer vroeg te boeken en ruim vóór zonsopgang aan te komen.

Waar overnachten: aan de rivier of op een eiland

• Het Old Cataract, een paleis gebouwd door Thomas Cook in 1899 en geopend in 1900, kijkt uit over de Nijl tegenover Elephantine. Het wordt sinds mei 2026 beheerd door Mandarin Oriental; een suite draagt de naam van Agatha Christie, die er inspiratie vond voor Dood op de Nijl, gepubliceerd in 1937. De Nijlvleugel wordt verbouwd tot juli 2027; het historische deel blijft open.
• Het Benben by Dhara, een hotel met 24 kamers alleen voor volwassenen, ligt op het eiland Heissa tegenover Philae en wordt bereikt met een pendelboot: een rustig verblijf, zo dicht bij de tempel als maar kan.
• Het Sonesta Nouba, een hotel in Nubische stijl met 45 kamers, ligt aan de oostoever ten noorden van de stad, met een zwembad aan de Nijl.

Seizoenen, en hoeveel dagen

Aswan is de heetste stad van de vallei. De normalen 1991-2020 van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) voor het station Aswan geven:

• Van november tot februari, een gemiddelde maximumtemperatuur van 23 tot 30 °C en frisse ochtenden, rond 10 °C in januari: het beste seizoen, en het drukst.
• Maart en oktober, rond 30 en 36 °C: te doen, met bezoeken vroeg in de ochtend.
• Van mei tot september, een gemiddelde maximumtemperatuur van 39 tot 42 °C. Het vertrek om 4.00 uur naar Abu Simbel is dan volkomen begrijpelijk.

Het regent bijna nooit: gemiddeld 2 mm per jaar.

Sabaro raadt twee volle dagen aan, drie met Abu Simbel over de weg:

• Eerste dag: Philae in de ochtend, de Onvoltooide Obelisk en de Hoge Dam, daarna ’s middags de rivier per feloeka.
• Tweede dag: de westoever, de Graven der Edelen en het klooster van Sint-Simeon, daarna een Nubisch dorp.
• Derde dag: Abu Simbel, over de weg of per vliegtuig.

Aswan is ook het begin- of eindpunt van de Nijlcruise naar Luxor, en het vertrekpunt van de cruise over het Nassermeer.