Marrakech et Essaouira en 7 jours

Deux médinas, deux climats

Marrakech et Essaouira ont chacune leur médina inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture), la première en 1985, la seconde en 2001. Elles ne se ressemblent pas. Marrakech, fondée au XIe siècle au pied de l'Atlas, est une ville de terre, de souks et de jardins, chaude et dense. Essaouira, port fortifié du XVIIIe siècle dessiné par un architecte français dans le style de Vauban, est une ville de pierre, de rues droites et de vent.

L'écart de climat fait la moitié du voyage. Selon les normales 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) :

Au printemps et à l'automne, on passe d'une ville tiède à une ville fraîche et ventée. Le vent atteint au moins 10 m/s, soit environ 19 nœuds, 186 jours par an en moyenne à Essaouira. Un pull pour les soirs fait partie du bagage, même quand Marrakech est chaude.

Quatre jours à Marrakech

Le riad

El Fenn occupe treize maisons reliées entre elles près de Bab el Ksour, à cinq minutes à pied de la place Jemaa el-Fna et face au minaret de la Koutoubia. Ses 41 chambres et suites sont décorées de tadelakt (enduit de chaux lissé), de zellige (mosaïque de terre cuite émaillée) et des œuvres d'une collection d'art contemporain, accrochée dans toute la maison. Le toit-terrasse de 1 300 m² reçoit aussi le public, de 12 h à 23 h, heure locale ; les résidents ont leurs piscines, dont une de 13 m sur le toit, et le Colonnade Café pour le thé de l'après-midi.

L'aéroport de Marrakech-Ménara est à 15 minutes. La voiture s'arrête à Bab el Ksour, à quelques mètres de l'entrée.

Quatre jours, sans programme serré

Quatre nuits laissent trois jours pleins, assez pour voir Marrakech sans courir. Le meilleur rythme suit la chaleur : les visites tôt le matin et en fin d'après-midi, le riad au milieu de la journée.

• Les souks, avec un guide. La visite listée dans cette idée dure 3 heures. Elle donne les repères d'une médina de 700 hectares, que l'on parcourt ensuite seul. Sabaro conseille de la faire le premier jour.
• L'atelier de cuisine à La Maison Arabe. L'atelier d'une demi-journée, environ 3 heures, apprend une entrée et un plat principal, un tajine, avec la démonstration d'un dessert. Il a lieu dans l'une des deux écoles de cuisine de la maison : à l'hôtel ou à son Country Club, où un potager biologique fournit les herbes. Chaque poste de cuisine a son écran de retransmission. Une version express d'une heure existe pour qui a peu de temps.
• Les palais et les jardins. Le palais de la Bahia et la médersa Ben Youssef un matin ; le jardin Majorelle un autre, à son ouverture, à 8 h, heure locale. Les billets du jardin et du musée Yves-Saint-Laurent se prennent uniquement en ligne, sur le site officiel ; le musée ferme le mercredi.
• Jemaa el-Fna, le soir. La place est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO pour ce qui s'y passe jusque tard dans la nuit : conteurs, musiciens, danseurs gnaouas, stands de plats traditionnels. On la regarde d'abord depuis le toit d'El Fenn au coucher du soleil, puis on y descend dîner.

Le spa d'El Fenn ouvre tous les jours de 10 h à 18 h, heure locale. Son hammam, habillé de tadelakt, termine bien une matinée de souks.

La route de l'océan

Essaouira est à environ 184 km de Marrakech, environ 2 h 30 de route sans arrêt. Le transfert privé listé dans cette idée est vendu par véhicule, pour trois personnes au plus. Les environs d'Essaouira sont le pays de l'arganier, où les chèvres grimpent dans les arbres.

L'arrivée se fait à pied : les voitures s'arrêtent aux portes de la médina. L'Heure Bleue Palais a son parking privé à Bab Marrakech, à l'entrée de la vieille ville, et l'hôtel guide ses clients par téléphone à l'arrivée.

Deux jours à Essaouira

Le palais

L'Heure Bleue Palais est un palais de la fin du XIXe siècle, bâti sur un ancien fondouk (auberge de marchands organisée autour d'une cour) et adossé au rempart, près de Bab Marrakech. Ses 33 chambres et suites s'ouvrent sur un patio fleuri. L'hôtel est membre de Relais & Châteaux, association d'hôtels et de restaurants indépendants, et a reçu une Clé Michelin, la distinction hôtelière du Guide Michelin. Sur le toit, la piscine chauffée et le SAMA, restaurant de plein air tourné vers la mer, sont le lieu de l'après-midi ; le P'tit Spa a un hammam aux murs de marbre noir.

La ville en deux jours

Deux jours suffisent pour la médina, le port et la plage. Sabaro conseille de suivre le vent, qui se lève dans la journée : la plage le matin, la médina l'après-midi, à l'abri des murs.

• Le premier jour, les remparts et la Sqala de la Kasbah, bastion tourné vers le large, d'où l'on voit les îles de Mogador ; puis le port de pêche et la porte de la Marine, où l'on déjeune de poissons pêchés dans la nuit.
• Le second jour, le Mellah, l'ancien quartier juif, avec Bayt Dakira, « la maison de la mémoire », qui réunit la synagogue Slat Attia et un espace consacré au judaïsme marocain ; puis la plage. L'eau va de 16 à 19 °C selon les mois.

Les îles de Mogador sont une réserve naturelle, où l'on ne débarque pas sans autorisation officielle ; elles abritent une colonie de faucons d'Éléonore, rapace migrateur, et s'observent depuis les remparts.

L'Heure Bleue donne aussi un cours de cuisine marocaine et souirie, celle d'Essaouira : deux plats, préparés à partir de 15 h, heure locale, puis dînés, pour environ 2 h 30. Il se réserve 24 heures à l'avance et coûte 1 000 dirhams par personne, dîner compris. Il fait un bon pendant à l'atelier de Marrakech, tourné vers la mer.

Le retour

L'aéroport de Marrakech est à environ 2 h 45 de l'hôtel, celui d'Agadir à environ 3 h. L'aéroport d'Essaouira-Mogador, à 16 km au sud-est de la ville, est le plus proche ; l'hôtel organise les transferts privés sur devis.

Variantes

• Inverser l'ordre. Commencer par Essaouira, si le vol arrive à Essaouira ou à Agadir, et finir à Marrakech, plus près de son aéroport.
• Une troisième nuit à Essaouira pour une journée de glisse : kitesurfeurs, véliplanchistes et surfeurs trouvent des écoles sur la plage de la baie. On la retire alors à Marrakech.
• En été. Essaouira devient le refuge : en juillet, la maximale moyenne y est de 21,9 °C quand Marrakech atteint 37,7 °C. Le voyage tient mieux avec deux nuits à Marrakech et quatre à Essaouira.
• Pour le festival Gnaoua. Le Festival Gnaoua et Musiques du monde se tient à Essaouira du 24 au 26 juin 2027. La ville est pleine ces jours-là : Sabaro conseille de réserver plusieurs mois à l'avance.