Le nord du Maroc, Tanger, Chefchaouen et Fès, 8 jours

Du détroit à la médina de Fès

Ce voyage descend du nord vers l'intérieur, et chaque étape change d'échelle. Tanger est une ville de port, ouverte sur l'Espagne, que l'on découvre depuis un palais sur la colline. Chefchaouen est une petite ville de montagne qui se parcourt à pied, avec le parc national de Talassemtane à sa porte. Fès est une ville médiévale encore habitée, que l'on apprivoise en trois jours.

On arrive par l'aéroport de Tanger-Ibn Battouta et l'on repart par celui de Fès, qui a des vols vers plusieurs villes européennes, dont Paris, Londres, Rome et Barcelone : on ne revient jamais sur ses pas. Les deux étapes de route restent courtes : 112 km jusqu'à Chefchaouen, un peu plus de deux heures, puis 194 km jusqu'à Fès, environ 3 h 24.

Tanger : deux jours au bord du détroit

Jour 1. Le Fairmont Tazi Palace est à une vingtaine de minutes de l'aéroport, sur la colline boisée de Boubana. Le palais de 1926 et son parc de 3,6 hectares font une première soirée au calme. Demandez une chambre panoramique : la vue porte sur les toits blancs de la ville.

Jour 2. Le matin, descendez en ville, à moins de dix minutes en voiture. Tanger se visite par étages : le Grand Socco et les jardins de la Mendoubia, la médina et le Petit Socco, puis la kasbah, où l'ancien palais du sultan, Dar el-Makhzen, abrite un musée des arts marocains. La Légation américaine, offerte aux États-Unis par le sultan en 1821, se visite aussi.

L'après-midi, l'excursion listée dans cette idée part vers l'ouest : le cap Spartel, face à l'Atlantique, les grottes d'Hercule, puis Asilah, à 45 km au sud, petite médina blanche dans ses remparts portugais du XVe siècle, couverte de fresques par les artistes de son moussem (festival) culturel d'été. L'excursion dure 6 heures : selon l'heure d'arrivée du premier jour, on peut aussi la placer le matin et garder la médina pour la fin de journée.

Chefchaouen : la ville bleue et les gorges d'Akchour

Jour 3. La route quitte la côte et monte dans le Rif. Chefchaouen, fondée en 1471, s'étage autour de 600 m d'altitude. La voiture ne va pas jusqu'au Lina Ryad & Spa, dans le quartier andalou, et il faut monter des marches : prévenez la maison de votre heure d'arrivée, pour qu'elle vienne chercher vos bagages à l'entrée de la médina.

L'après-midi, la visite guidée de deux heures donne les repères : Bab el Ain, la place Outa el Hammam, à deux minutes du riad, la Grande Mosquée et la kasbah, avec son jardin et son musée. En fin de journée, montez à la mosquée espagnole, sur la colline à l'est, pour voir la ville bleue au coucher du soleil, ou restez sur les 300 m² de terrasses du riad.

Jour 4. Partez tôt pour Akchour, à environ 50 minutes de route, à l'entrée du parc national de Talassemtane. Créé en 2004, le parc protège les dernières forêts de sapin du Maroc. Le sentier remonte l'oued Farda jusqu'au Pont de Dieu, une arche naturelle d'environ 30 m de haut, en deux heures environ ; les cascades d'Akchour sont l'autre promenade depuis le village. Le chemin est rocailleux et longe l'eau : il faut de vraies chaussures de marche.

Au retour, le spa du riad prend le relais : hammam, piscine intérieure chauffée que l'on réserve pour soi, à l'heure, massages. Il ouvre de 12 h à 21 h, heure locale, et se paie en plus de la chambre ; réservez le créneau dès votre arrivée. Le soir, la médina se vide des excursions venues de Tanger et de Tétouan : c'est, avec le petit matin, le meilleur moment pour la parcourir.

Fès : trois jours dans la médina

Jour 5. La route de Fès traverse le Rif vers le sud. Une voiture avec chauffeur est le plus simple, et c'est ce que Sabaro conseille dans la région : le Rif est une zone de production et de trafic de haschich, où mieux vaut éviter les routes secondaires de nuit et ne pas s'arrêter de jour. Les voitures s'arrêtent place Batha, où un parking gardé reçoit les véhicules ; le Riad Fès est à quelques minutes à pied, dans le quartier de Zerbtana.

Le riad réunit 30 chambres et suites dans cinq maisons, autour de quatre patios de styles différents. Il a une piscine de 14 m, un spa et un vrai restaurant, le Gayza : on peut dîner sur place le premier soir, après la route. Une tenue élégante y est demandée, et les shorts ne sont plus admis après 19 h, heure locale.

Jour 6. Fès el-Bali, fondée entre 789 et 808 et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture) en 1981, compte environ 9 000 ruelles. La visite guidée de 3 heures listée dans cette idée en donne les clés : Bab Boujloud, la Talaa Kebira, la médersa Bou Inania, la mosquée Quaraouiyine, que les non-musulmans voient depuis l'extérieur, le musée Nejjarine des arts du bois et les tanneries Chouara, à voir le matin, quand les ouvriers travaillent. Rentrez au riad en milieu de journée : la médina se vit mieux en deux temps.

Jour 7. Le matin, Fès el-Jdid, la ville mérinide de 1276, avec le Mellah, ancien quartier juif, et les portes du palais royal ; puis le jardin Jnan Sbil. Les tombeaux mérinides, sur la colline hors des remparts, se gardent pour le coucher du soleil. Le soir, montez sur le toit du riad, que la maison présente comme le point le plus haut de la médina.

Jour 8. L'aéroport de Fès est à environ 25 minutes du riad.

Le vendredi, jour de la grande prière, beaucoup de souks de Fès ferment le matin, parfois toute la journée. Si votre séjour à Fès tombe un vendredi, consacrez-le à Fès el-Jdid et aux tombeaux, et gardez les achats pour un autre jour.

Quand partir

Le printemps est la meilleure saison pour ce voyage : le Rif est vert, la marche vers le Pont de Dieu se fait à la fraîche, et Fès est douce. Selon les normales 1991-2020 de l'OMM (Organisation météorologique mondiale) pour la station de Fès-Saïss, la maximale moyenne est de 22,0 °C en avril et de 26,4 °C en mai. L'automne convient aussi, avec 26,1 °C en octobre.

L'été est la saison la plus fréquentée du nord, et la plus chaude à Fès : en juillet et en août, la maximale moyenne y atteint 35,1 °C et dépasse 35 °C une quinzaine de jours par mois. On visite alors tôt le matin et en soirée, avec la piscine du riad au milieu de la journée. L'hiver est frais et humide dans le Rif comme à Fès, où la minimale moyenne de janvier est de 3,7 °C : vérifiez le chauffage des chambres.

Les variantes

• Une halte à Tétouan. Sur la route de Chefchaouen, la médina de Tétouan, inscrite au patrimoine mondial en 1997, et l'ancienne ville espagnole se voient en une matinée. Tanger-Tétouan prend environ 1 h 20, Tétouan-Chefchaouen environ 1 h 30.
• Volubilis et Meknès à la place de la troisième journée à Fès : la conciergerie du riad organise la journée par la route, avec Moulay Idriss.
• Arriver en train. Depuis Casablanca ou Rabat, le TGV (train à grande vitesse) Al Boraq rejoint Tanger en 2 h 17 et en 1 h 20 : le voyage peut commencer par une capitale.
• Venir d'Espagne. Les ferries relient Tarifa au port de Tanger Ville en une heure environ.