Mequinez y Volubilis

Dos ciudades, dos recintos

Mequinez nació en el siglo XI, cuando los almorávides instalaron allí un asentamiento militar; toma su nombre de la tribu bereber de los Meknasa. Se convirtió en capital con Mulay Ismaíl, sultán de 1672 a 1727 y figura fundadora de la dinastía alauí, que aún reina hoy. La UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, que mantiene la Lista del Patrimonio Mundial) ve en ella «la primera gran obra de la dinastía alauí».

La ciudad histórica tiene dos partes, cada una dentro de sus propias murallas.

• La medina, compacta y densa, es la ciudad antigua: zocos, casas, fondouks (antiguas posadas de mercaderes), hammams y la madrasa Bou Inania de Mequinez, un colegio religioso que no hay que confundir con su homónima de Fez.
• La ciudad imperial, o kasba, es la de Mulay Ismaíl. La UNESCO la describe por sus «largos pasillos entre altos muros ciegos», sus palacios, jardines, torres y baluartes, con grandes espacios abiertos.

Las murallas alcanzan 15 m de altura y se abren en nueve puertas monumentales; dentro hay veinticinco mezquitas, diez hammams, palacios e inmensos graneros. La puerta Bab Mansour se alza en la plaza El Hedim; la Oficina Nacional Marroquí de Turismo la presenta como «una de las obras maestras del arte hispanomorisco». Más allá se visitan el mausoleo de Mulay Ismaíl y, después, los graneros y las caballerizas reales del sultán.

Sabaro recomienda empezar por la plaza El Hedim y Bab Mansour, cruzar la ciudad imperial hasta los graneros y volver luego a la medina para el Museo Dar Jamaï y los zocos. Media jornada basta para lo esencial.

Volubilis: leer una ciudad romana

Volubilis fue primero una capital mauritana, fundada en el siglo III a. C.; después se convirtió en una ciudad importante de la provincia romana de Mauritania Tingitana. Ocupa 42 hectáreas al pie del Yebel Zerhun, en una llanura agrícola. Su perímetro sigue la muralla romana construida en 168-169. Deshabitada durante casi mil años, ha conservado vestigios de una autenticidad poco común: la UNESCO la sitúa entre los yacimientos más ricos de esa época en el norte de África, tanto por sus ruinas como por sus inscripciones.

El yacimiento se lee en dos partes: al nordeste, en terreno llano, un trazado en cuadrícula en torno al barrio monumental; al sur y al oeste, en la ladera, barrios en terrazas.

• El centro monumental: el foro, el capitolio y el arco de Caracalla, levantado en 217 en honor del emperador que había concedido la ciudadanía a los habitantes.
• Las casas y sus mosaicos: la casa de Orfeo, con Orfeo rodeado de animales y un mosaico de nueve delfines; la casa de los Trabajos de Hércules, donde se han podido restaurar diez de los doce trabajos.

Durante un breve periodo, la ciudad fue también la capital de Idrís I, fundador de la dinastía idrisí en el siglo VIII. Está enterrado a pocos kilómetros, en Mulay Idrís Zerhun, una pequeña ciudad santa cuyo santuario es objeto de una peregrinación anual; las excursiones desde Fez suelen hacer parada allí.

La luz importa. Le Routard, la guía de viajes francesa, aconseja empezar la visita por la derecha por la mañana y por la izquierda por la tarde. Sabaro recomienda primera hora de la mañana o el final de la tarde, cuando la luz es más suave y el calor menos intenso, y un guía para entender los vestigios.

Un día o una noche

Desde Fez, Mequinez está a 1 h 10 por carretera aproximadamente, y Volubilis a una treintena de kilómetros de Mequinez. La jornada clásica combina ambos, a menudo con una parada en Mulay Idrís: una excursión de hasta 6 horas desde Fez se reserva desde 89 € por persona en Musement, y una jornada privada de 10 horas con Mulay Idrís desde 100 € por persona en Civitatis, dos plataformas de reserva de actividades (precios comprobados el 14 de octubre de 2026).

Con una noche en Mequinez, el ritmo se relaja: Volubilis al final de la tarde y la ciudad a la mañana siguiente. El Riad El Ma, seis habitaciones en la medina, con una pequeña piscina en la azotea abierta en temporada, está a unos 30 km del yacimiento.

En tren, Mequinez está en la línea Tánger-Fez: unas 2 h 40 desde Tánger, con transbordo en Kenitra entre el tren de alta velocidad Al Boraq y un tren convencional. Ifrane y el Atlas Medio están a 54 minutos por carretera.

La temporada. Las normales 1991-2020 de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) para la estación de Mequinez muestran un verano caluroso: en julio y agosto la máxima media es de 34,1 °C, y la temperatura supera los 35 °C unos 12 días al mes. El invierno es fresco y húmedo, con 15,8 °C de máxima y 5 °C de mínima en enero, y de 6 a 7 días de lluvia al mes de noviembre a marzo. Para Volubilis, Sabaro recomienda la primavera y el otoño.