Meknès e Volubilis

Due città, due cinte murarie

Meknès nacque nell'XI secolo, quando gli Almoravidi vi stabilirono un insediamento militare; prende il nome dalla tribù berbera dei Meknassa. Divenne capitale sotto Moulay Ismail, sultano dal 1672 al 1727 e figura fondatrice della dinastia alawide, che regna ancora oggi. L'UNESCO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura, che tiene la Lista del Patrimonio mondiale) vi vede «la prima grande opera della dinastia alawide».

La città storica comprende due parti, ciascuna racchiusa dalle proprie mura.

• La medina, compatta e densa, è la città antica: souk, case, fondouk (antichi caravanserragli dei mercanti), hammam e la madrasa Bou Inania di Meknès, collegio religioso da non confondere con l'omonima di Fès.
• La città imperiale, o kasbah, è quella di Moulay Ismail. L'UNESCO la descrive con i suoi «lunghi corridoi tra alte mura cieche», i suoi palazzi, giardini, torri e bastioni, con ampi spazi aperti.

Le mura raggiungono i 15 m di altezza e sono attraversate da nove porte monumentali; all'interno si contano venticinque moschee, dieci hammam, palazzi e immensi granai. La porta Bab Mansour si erge su place El Hedim; l'Ente nazionale marocchino del turismo la presenta come «uno dei capolavori dell'arte ispano-moresca». Oltre la porta si visitano il mausoleo di Moulay Ismail, poi i granai e le scuderie reali del sultano.

Sabaro consiglia di cominciare da place El Hedim e Bab Mansour, attraversare la città imperiale fino ai granai, poi tornare nella medina per il museo Dar Jamaï e i souk. Mezza giornata basta per l'essenziale.

Volubilis: leggere una città romana

Volubilis fu dapprima una capitale mauretana, fondata nel III secolo a.C.; divenne poi una città importante della provincia romana della Mauretania Tingitana. Occupa 42 ettari ai piedi del Jebel Zerhoun, in una pianura agricola. Il suo perimetro segue le mura romane costruite nel 168-169. Rimasta disabitata per quasi mille anni, ha conservato resti di rara autenticità: l'UNESCO la colloca tra i siti più ricchi di quell'epoca in Nord Africa, per le rovine come per le iscrizioni.

Il sito si legge in due parti: a nord-est, su terreno pianeggiante, una pianta a scacchiera intorno al quartiere monumentale; a sud e a ovest, sul pendio, quartieri a terrazze.

• Il centro monumentale: il foro, il capitolium e l'arco di Caracalla, eretto nel 217 in onore dell'imperatore che aveva concesso la cittadinanza agli abitanti.
• Le case e i loro mosaici: la casa di Orfeo, con Orfeo circondato dagli animali e un mosaico di nove delfini; la casa delle Fatiche di Ercole, dove dieci delle dodici fatiche sono state restaurate.

Per un breve periodo la città fu anche la capitale di Idris I, fondatore della dinastia idriside nell'VIII secolo. È sepolto a pochi chilometri, a Moulay Idriss Zerhoun, piccola città santa il cui santuario è meta di un pellegrinaggio annuale; le escursioni da Fès vi fanno spesso tappa.

La luce conta. Le Routard, la guida di viaggio francese, consiglia di iniziare la visita da destra al mattino e da sinistra al pomeriggio. Sabaro consiglia la prima mattina o il tardo pomeriggio, quando la luce è più morbida e il caldo meno intenso, e una guida per capire i resti.

Una giornata o una notte

Da Fès, Meknès si trova a circa 1 ora e 10 minuti di strada, e Volubilis a una trentina di chilometri da Meknès. La giornata classica unisce le due, spesso con una sosta a Moulay Idriss: un'escursione di massimo 6 ore da Fès si prenota a partire da 89 € a persona su Musement, e una giornata privata di 10 ore con Moulay Idriss a partire da 100 € a persona su Civitatis, due piattaforme di prenotazione di attività (prezzi rilevati il 14 ottobre 2026).

Con una notte a Meknès, il ritmo si distende: Volubilis nel tardo pomeriggio e la città la mattina dopo. Il Riad El Ma, sei camere nella medina, con una piccola piscina sulla terrazza aperta in stagione, si trova a circa 30 km dal sito.

In treno, Meknès è sulla linea Tangeri-Fès: circa 2 ore e 40 minuti da Tangeri, con cambio a Kenitra tra il treno ad alta velocità Al Boraq e un treno classico. Ifrane e il Medio Atlante sono a 54 minuti di strada.

La stagione. Le normali 1991-2020 dell'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) per la stazione di Meknès mostrano un'estate calda: a luglio e agosto la massima media è di 34,1 °C, e la temperatura supera i 35 °C circa 12 giorni al mese. L'inverno è fresco e umido, con 15,8 °C di massima e 5 °C di minima a gennaio, e 6-7 giorni di pioggia al mese da novembre a marzo. Per Volubilis, Sabaro consiglia la primavera e l'autunno.