El desierto Occidental, del desierto Blanco a Siwa, 9 días

Un rodeo que da forma al viaje

En el mapa, Bahariya y Siwa parecen vecinas: una carretera directa las une a través del desierto. Está cerrada por el ejército. Por eso el viaje sigue la costa, entre el delta del Nilo y Marsa Matruh, y luego la carretera Marsa Matruh-Siwa. Los ministerios de Asuntos Exteriores no dan todos la misma recomendación para estas regiones. La de su país:

De ahí la forma de este viaje, un circuito en dos partes. Primero, una ida y vuelta al suroeste de El Cairo, para Bahariya y el desierto Blanco. Después, una segunda salida hacia el norte, por Alejandría y el Mediterráneo, antes de bajar de nuevo hacia Siwa. Guiza y Alejandría, entre ambas, son a la vez etapas de visita y pausas entre dos largas carreteras.

Este viaje es para quienes disfrutan de la carretera: unas 25 horas de conducción en nueve días, sin contar las salidas en 4x4 (vehículo todoterreno de tracción a las cuatro ruedas). A cambio, reúne dos desiertos muy distintos, las rocas de creta del desierto Blanco y las dunas del Gran Mar de Arena alrededor de Siwa, con dos ciudades históricas por el camino.

Días 1 a 4: Bahariya y el desierto Blanco

Día 1, El Cairo. Llegada y noche en el Four Seasons Nile Plaza, en la corniche del Nilo, en Garden City.

Día 2, la carretera de Bahariya. Unos 370 km y 4 horas hacia el suroeste. Bahariya es el oasis del desierto Occidental más cercano a El Cairo: una franja fértil de unos 90 km por 40 alrededor de la ciudad de Bawiti, con palmerales de datileras, olivos y fuentes termales. La tarde transcurre en el oasis: los huertos de datileras, el lago salado, la vista desde el Gabal al-Ingleez, la «montaña de los Ingleses», y después un baño en una de las fuentes que brotan a 40 °C o más al noreste de Bawiti, como Bir Ramla, a 2 km. El pequeño museo de Bawiti expone parte de los hallazgos del valle de las Momias Doradas, una necrópolis grecorromana que sigue en excavación. Esta noche en el oasis distingue el viaje de la fórmula habitual de dos días, que solo atraviesa Bahariya.

Día 3, del desierto Negro al desierto Blanco. Salida en 4x4 hacia el sur. En un centenar de kilómetros se suceden tres paisajes: el desierto Negro, colinas cubiertas de basalto sobre arena ocre, cuya silueta más nítida es la del Gebel el-Marsus; el pueblo de El-Hez y la zona de Agabat; la montaña de Cristal, un arco natural tapizado de cristales, que se mira sin tocar. Después, las formaciones del desierto Blanco, rocas de creta y caliza esculpidas por el viento en forma de setas y torres, adonde se llega a tiempo para la puesta de sol. Cena y noche en campamento, en tienda.

El desierto Blanco es un área protegida. Su operador circula por las pistas, instala el campamento en una de las quince zonas de vivac designadas, lleva su propio combustible y se lleva toda la basura; no se graba nada en las rocas, y las piedras y los fósiles se quedan donde están. En invierno las noches son frías, unos 10 °C en Bahariya y menos en el desierto: una prenda de abrigo y un gorro deben ir en el equipaje.

Día 4, regreso a Guiza. Salida del sol sobre las rocas, vuelta en 4x4 a Bahariya y después la carretera de El Cairo: las excursiones organizadas devuelven a sus clientes a media tarde. La noche es en el Marriott Mena House, a 760 m de la pirámide de Keops; al final del día, la terraza del 139 Pavilion, frente a la meseta, basta para ver las pirámides.

Día 5: Guiza por la mañana, Alejandría por la tarde

Es el día más cargado del viaje. La meseta de Guiza abre a las 7:00, hora local: una visita a la apertura, antes del calor y de los grupos, deja tiempo para salir hacia Alejandría a última hora de la mañana. La carretera tiene unos 220 km, algo más de 2 horas.

La visita guiada de Alejandría incluida en esta idea dura 7 horas, con un almuerzo de pescado junto al Mediterráneo: la fortaleza de Qaitbay, construida en el siglo XV sobre las ruinas del antiguo faro, las catacumbas romanas de Kom el-Shuqafa y la Bibliotheca Alexandrina. La biblioteca cierra los viernes y los sábados; esos días, la visita pasa por la mezquita de Abu al-Abbas al-Mursi y la corniche. La fortaleza abre hasta las 20:00, hora local, así que puede dejarse para el final del día, sobre el mar.

La noche es en el Four Seasons, en la corniche de San Stefano. De noviembre a abril su playa privada está cerrada; la piscina interior climatizada de la 5.ª planta sigue abierta.

Día 6: la carretera de la costa

De Alejandría a Siwa hay 584 km, unas 7 h 45 de conducción sin paradas. Es la etapa que exige más disciplina.

• Salir al amanecer. La conducción nocturna fuera de las ciudades está totalmente desaconsejada, y los días de invierno son cortos: hay que llegar a Siwa antes de que oscurezca.
• El Alamein, una parada breve. Al oeste de Alejandría, el cementerio militar de la Commonwealth reúne 7.240 tumbas de la Segunda Guerra Mundial, y un museo militar relata las dos batallas de 1942. Una hora allí cabe en la jornada; más obligaría a terminar el trayecto de noche.
• Marsa Matruh, la última referencia. A unos 290 km de Alejandría, la ciudad marca el final de la costa. Quedan unos 300 km hacia el suroeste, unas 4 horas, por un desierto sin gasolineras y con un café a mitad de camino.
• Controles. En la carretera hay controles policiales: tenga el pasaporte a mano.

El traslado se reserva con un conductor que conoce la ruta y habla árabe.

Días 6 a 9: tres noches en Siwa

Siwa es el más aislado de los cinco oasis del desierto Occidental: una depresión de unos 80 km por 20, al nivel del mar o algo por debajo, a unos cincuenta kilómetros de la frontera libia. Sus habitantes son amazigh (bereberes) y hablan siwi, una lengua bereber, además del árabe.

Adrère Amellal marca el ritmo. Este ecolodge de 40 habitaciones, construido en kershef, una mezcla de sal, arcilla y paja, no tiene electricidad: velas por la noche, chimeneas en invierno, ningún enchufe en las habitaciones. La pensión completa incluye las bebidas, alcohol incluido, y dos excursiones al día, la ciudad por la mañana y el desierto por la tarde. Tres noches dan dos días completos.

Un día para la ciudad y la Antigüedad. La fortaleza de Shali, el antiguo pueblo amurallado de unos ocho siglos, restaurado y reabierto a finales de 2020; el templo del Oráculo de Amón, en Aghurmi, donde Alejandro Magno vino a consultar el oráculo en el 331 a. C.; el Gebel al-Mawta, una colina horadada de tumbas ptolemaicas y romanas, entre ellas la tumba de Si-Amón y sus relieves pintados. No se permite hacer fotos en las tumbas principales.

Un día para el agua y la arena. El baño de Cleopatra, una poza alimentada por una fuente tibia; los lagos salados, donde se flota sin esfuerzo; y después una salida en 4x4 por las primeras dunas del Gran Mar de Arena, hasta Bir Wahed, una fuente termal sulfurosa a 12 km al suroeste de la ciudad, junto a un lago de agua fría. Estas salidas requieren un permiso, que el guía local obtiene con una copia de su pasaporte. Por la tarde, la isla de Fatnas, hoy unida a la orilla, es el mirador habitual para la puesta de sol.

El resto del tiempo transcurre en el ecolodge: la piscina de manantial en el palmeral, la subida de una veintena de minutos a la cima de la «montaña blanca» que le da nombre y una cena que cambia de lugar cada noche según el viento.

Siwa es una comunidad conservadora. El alcohol no se bebe en público, se espera una vestimenta que cubra hombros y piernas, y el precio de un paseo en carro de burro se acuerda antes de salir.

Día 9, el regreso. De Siwa a El Cairo hay unos 800 km, de 7 a 10 horas de carretera según las paradas; salir con las primeras luces permite llegar antes de que anochezca. Este día no deja margen para un vuelo internacional: Sabaro recomienda una noche más en El Cairo y un vuelo al día siguiente. El oasis también tiene un aeropuerto con conexión a El Cairo; Sabaro comprueba al reservar si hay vuelo en sus fechas, lo que aligera mucho este último día.

Permisos, guías y seguridad

El desierto Blanco y Bahariya se visitan con un operador autorizado. Los turistas que entran en las zonas del oasis de Bahariya, Farafra, el desierto Blanco y el desierto Negro deben solicitar los permisos con antelación e ir con un guía oficial; el operador se encarga de ello. La cobertura telefónica es limitada y los servicios médicos, escasos.

Se recomienda encarecidamente una agencia o un guía reconocidos localmente, con medios de comunicación, abundante agua y ropa adecuada; siga estrictamente las carreteras seguras hacia los oasis. No salga de las carreteras ni de las pistas balizadas, por el riesgo de minas en las zonas desérticas, y no circule de noche fuera de las ciudades y de los lugares turísticos, en coche o en autobús. Al sur de Siwa existe desde 2014 una zona cerrada a civiles y vehículos: las salidas hacia el oeste y el sur del oasis se hacen con un guía local que conoce sus límites.

Cuándo ir

De noviembre a marzo. En Siwa, según las normales 1991-2020 de la estación, la temperatura máxima media va de 20 °C en enero a 25,6 °C en noviembre y marzo, con noches de 7 a 12 °C; de junio a agosto alcanza de 38 a 39 °C. Bahariya sigue el mismo patrón, con días suaves y noches frías en invierno. Navidad y Semana Santa son las épocas más concurridas en el desierto Blanco; en Siwa conviene evitar el ramadán, cuando parte del oasis cierra.

Variantes

• Dos noches en el desierto. Las excursiones de tres días desde El Cairo pueden incluir dos noches en campamento en lugar de la noche en Bahariya: más tiempo en el desierto Blanco, menos en el oasis.
• Partir la carretera de la costa. Una noche en Marsa Matruh divide en dos la etapa Alejandría-Siwa y deja tiempo para El Alamein. Añade un día; las playas y la mayoría de los comercios de la ciudad cobran vida sobre todo de junio a septiembre.