Al Moudira

Una casa hecha de fragmentos rescatados

Al Moudira abrió en 2001 al borde del desierto, en la orilla oeste de Luxor. Su fundadora, la hotelera libanesa Zeina Aboukheir, descubrió Luxor a bordo de una faluca (un velero tradicional del Nilo) y decidió construir allí una casa, mitad palacio, mitad casa de huéspedes, en dos hectáreas. La apertura le valió el apodo cariñoso de «Moudira», «la jefa» en árabe, que se convirtió en el nombre del hotel. Vivió veintidós años en la villa que hoy lleva su nombre.

El arquitecto es el egipcio Olivier Sednaoui, formado en Londres. Junto con maestros albañiles de la zona, diseñó un conjunto de cúpulas, arcos y patios que se inspira en la arquitectura tradicional de Oriente Medio y en técnicas de construcción sostenibles. El hotel es un panal de diez patios, con fuentes y mucha vegetación, rodeado de diez hectáreas de palmerales y jardines.

Buena parte de la decoración es de recuperación. Zeina Aboukheir recorrió Oriente Medio para reunir puertas de madera trabajadas a mano, baldosas pintadas, vidrio pintado de Alejandría y terracota local, a menudo rescatados de edificios históricos condenados a desaparecer. El objetivo es evocar Alejandría, El Cairo, Beirut y Damasco en su época de esplendor. Una villa de la finca, Beit Al Fananeen, la «casa de los artistas», ha acogido a pintores de todo el mundo, entre ellos los que pintaron los frescos del hotel.

Desde entonces, la casa ha cambiado de manos. El nuevo propietario compró terrenos contiguos, construyó nuevas villas y creó una granja; se reunieron más de 1.500 antigüedades y piezas artesanales para la ampliación, con la fundadora. El paisajista suizo Tobias Bucher, afincado en Florencia, diseñó los jardines de la ampliación, la torre de la biblioteca y algunas de las piscinas. En 2023, Al Moudira se convirtió en el primer hotel de Egipto en entrar en Relais & Châteaux (una asociación internacional de hoteles y restaurantes independientes). El hotel emplea a unas 160 personas, muchas de ellas de los pueblos cercanos.

Una mesa que sale de la granja

La granja de Al Moudira, puesta en marcha en 2022, ocupa quince hectáreas junto al hotel, frente al Valle de los Reyes. Un ingeniero agrónomo la dirige con un centenar de vecinos de los pueblos, que también cuidan los jardines. Según la temporada, hasta el 80 % de los productos que se sirven en los restaurantes principales procede de ella: leche para los quesos y los helados, trigo para el pan, verduras, aves y buena parte de la carne; el hotel aspira a ser totalmente autosuficiente en 2027. En el desayuno, el yogur, el queso y la ricota se elaboran con la leche de las búfalas de la finca. El hibisco de la granja se usa en la bebida de bienvenida y en los tintes naturales de Malaika, la casa que suministra la ropa de cama.

Las comidas cambian de escenario a lo largo del día. El desayuno y el almuerzo se sirven en el patio sombreado junto a la recepción y el bar. A mediodía, el palmeral de la piscina acoge Il Forno y sus pizzas al horno de leña. Por la noche, la Sala Otomana, inspirada en los salones de recepción de los palacios otomanos, sirve una cocina que mezcla el Mediterráneo, Asia, Sudamérica y Oriente Medio. Khan Al Moudira, abierto recientemente, es el restaurante egipcio de la casa, amueblado con piezas de los antiguos cafés de El Cairo y frente a un patio cuya fuente otomana está tallada en un solo bloque de mármol. La Farm Kitchen, con vistas a la granja, sirve los productos de la finca, bajo una gran carpa o en el interior. Shahrazade, un salón rojo inspirado en El Cairo de los años treinta, se reserva para cenas privadas.

Suites, villas y biblioteca

Las 54 suites tienen techos altos abovedados, frescos pintados a mano, muebles antiguos y ropa de cama de algodón egipcio. No hay dos iguales. Para una pareja, las Deluxe y las Junior Suites son más que suficientes; las Signature Suites añaden semicúpulas y un techo de vidrio de colores, y las dos Fountain Suites, con una fuente en el centro de la habitación, son las más singulares. Las familias eligen una Family Suite: dos dormitorios comunicados, cada uno con su propio baño.

Para grupos de amigos o varias generaciones que viajan juntas, la finca tiene seis villas, cada una con su patio y su piscina privada, y mayordomo a petición. Villa Zeina, la antigua casa de la fundadora, y Villa Nubia, construida a su imagen, tienen cinco dormitorios cada una. Villa Casbah tiene cinco dormitorios independientes que dan a la piscina. El Owner's Loft y el Louxor Loft, el más reciente, pueden dividirse en apartamentos más pequeños. Fuera de la finca, la misma casa alquila Beit el Nil, una villa de doce dormitorios cuyo jardín baja hasta el Nilo, con interiores más sobrios.

Al Moudira se define como un hotel biblioteca: más de 7.000 libros sobre la arqueología, la historia, el arte y la política de Egipto y Oriente Medio, entre ellos la primera edición de las guías Baedeker de la región y las novelas de Naguib Mahfuz, repartidos en dos villas. Es un buen motivo para volver del Valle de los Reyes a mediodía.

La orilla oeste, en la práctica

El hotel está a unos 18 km por carretera del centro de Luxor, en la otra orilla. Una lanzadera gratuita va a la ciudad y vuelve dos veces al día; también se puede cruzar por el puente o tomar el transbordador. El traslado desde el aeropuerto dura unos 30 minutos. La flota del hotel, de once vehículos, incluye un Mercedes alargado de 1967-68, dos Land Rover Defender de los años ochenta y un Karmann Ghia de 1960, para traslados, visitas o una salida al desierto.

En el propio hotel se organizan vuelos en globo, paseos en faluca al atardecer, el amanecer en Karnak y visitas a artesanos. El hammam abovedado, con azulejos pintados a mano y pilas antiguas, se completa con sauna, baño de vapor y masajes a cargo de terapeutas de Kerala; un yogui indio residente da clases al aire libre.

La opinión de Sabaro

Para quién: parejas que buscan calma y un entorno que no se parece a ningún otro; familias y grupos de amigos que quieren una villa propia con los servicios de un hotel; viajeros que pasan varios días en la orilla oeste.

Puntos fuertes: la arquitectura de Sednaoui y las antigüedades de la fundadora; una mesa abastecida por la granja; la biblioteca; la cercanía de las necrópolis, a las que se llega en cuanto abren.

Conviene saber: la orilla este, con Karnak, el templo de Luxor y la ciudad, exige cruzar el río cada vez; la decoración es recargada, y quien prefiera la sobriedad debería fijarse en Beit el Nil; las piscinas de las villas se abren a veces a otros clientes.